Тэлман пожал плечами.

— Отец относился ко всем нам хорошо, но, если задуматься, ко мне он порой бывал даже строже. То, что Анне иногда спускалось с рук, мне — нет. Марта младшая, и к ней периодически были мягче. У меня с отцом вправду крепкие отношения, но он всех нас очень любит, а мы его… Тэлман, ты с самого утра словно избегаешь меня, — перешла я к важной для меня теме.

— Я? — он удивленно моргнул и рассмеялся. — Тебя? Роза, дорогая, да я уже дождаться не могу, когда мы приедем. И, поверь, лучше тебе не знать, о чем я думаю.

Я смутилась.

— Просто ты едешь отдельно, верхом, молчишь всю дорогу.

— Верхом, потому что для посторонних я должен быть одним из гвардейцев. Мы подъедем к поместью, а из кареты, где находится благовоспитанная леди, выйдет мужчина… Но, мой нежный цветок, тебя ведь и вправду что-то взволновало, когда ты увидела документ о нашем браке.

Я вновь уткнулась в шею короля и вдохнула приятный запах.

— Все хорошо, — тихо ответила.

Но его это не успокоило, он поспешил меня поднять и испытующе заглянуть в глаза. Я положила ладонь на его лицо, коснувшись аккуратной бороды. Провела пальцем по губам. Зеленые глаза не сводили с меня пристального взгляда. Я же потянулась и поцеловала.

— Увиливаешь? — шепчет и закусывает мою губу. — Роза… — тяжело дыша, утыкается мне в грудь. — Ты слишком прекрасна.

Я улыбнулась.

— Разве твоя королева может быть иной? — тихо спросила.

Тэлман не ожидал от меня подобных слов. Это было сказано не с гордостью за себя, а за него, что рядом с ним мне хочется быть такой.

— Я боялся, тебя гложет, что ты стала ею.

— Нет, просто не могла смириться с твоим обманом. Слишком мало времени прошло, и все так завертелось… Что ж, тебе удалось меня согреть.

Мы разговорились, я рассказала о нескольких поездках с отцом. Как однажды из-за сильного дождя мы застряли на дороге, и они с кучером толкали карету. В итоге, отец упал лицом в болото, а я от радости прыгнула к нему. Мама была в шоке, когда в дом вошли два полностью залитые грязью силуэта: покрупнее папин и мой маленький. Служанкам пришлось за нами убирать.

Тэлман тоже рассказал несколько забавных историй из своих поездок. Так мы и не заметили, как прошло время. Карета резко остановилась, и в дверцу постучали.

— Ваше Величество, — заглянул Давид, — подъезжаем.

Я сразу ощутила волнение. Мой король вышел из кареты и занял прежнее положение, а Лилит села вновь напротив и, кажется, тоже разволновалась.

Экипаж снова тронулся, завернул куда-то. Голос на улице крикнул о нашем прибытии, послышался звук открываемых ворот, и уже меньше, чем через десять минут, Давид предложил мне руку, чтобы помочь выбраться.

Загородное поместье королевского рода — широкое трехэтажное здание светло-серого цвета с двумя башнями со стороны торцов, выгнутыми перилами на лестнице к центральному входу и высокими квадратными и полукруглыми окнами.

Сделала резкий глубокий выдох.

Надо же, меня даже прислуга вышла встретить, по мне так это лишнее. Словно они уже знают, кто к ним приехал. Может, Тэлман приказал так тщательно подготовиться?

Давид стал моим сопровождающим. Прислуга то и дело посматривала на меня, но никто даже слова не вымолвил — в широком холле с расписным потолком стояла гробовая тишина. Все дружно поклонились. Советник короля помог снять мне шубу и передал ее одной из служанок.

Потолок в золотых росписях притягивал мой взгляд, но, соблюдая приличия, я головы не поднимала, лишь мельком отметила эту красоту и решила потом рассмотреть.

Навстречу вышла пожилая дама, а за ней стояли… Мои щеки запылали… Эльмира вначале не поняла, но я сразу узнала двойняшек.

— Герцогиня Розалиа, — улыбнулась немного скованно пожилая дама, — я рада нашей встрече.

Представительная дама с фигурой приятной формы, в бархатном темно-фиолетовом платье с закрытым воротником и рюшами на нем. Длинные рукава, перчатки на ладонях, высокая прическа из полуседых волос. Неседые пряди имеют русый оттенок. Взгляд тяжелый, властный, на меня смотрит с явным интересом. Идеальная осанка. На лице уже видны морщины, но думаю, она старше, чем выглядит. И кажется, не может определиться, нравлюсь я ей или нет.

Давид согнулся перед ней в глубоком поклоне.

— Хочу вам представить, — обратился он ко мне, — герцогиня Изовэль Герт-Альская.

Так она бабушка Тэлмана, мама прошлой королевы. Я изобразила глубокий реверанс.

— Рада знакомству с вами, — улыбнулась.

— Также спешу вам представить принца и принцессу, — указал Давид на подошедших двойняшек, которые уже вовсю меня разглядывали и, судя по выражению лиц, узнали.

Но меня удивил тот факт, что Давид спокойно указал титулы при слугах. Видимо, тут весь персоналочень тщательно отобран и перепроверен.

— Принц Томмианс Ренст-Леониский и принцесса Эльмира Ренст-Леониская.

Принц все-таки сделал поклон, и принцесса с опозданием, но присела в глубоком реверансе.

Я постаралась не встречаться с ними взглядом, было очень неловко.

— Как добрались? — поинтересовалась мадам Изовэль.

— Благодарю, очень хорошо.

— Пойдемте, я покажу вам ваши покои, а слуги отнесут ваши вещи. Роза, ваша семья также у нас в поместье, вы не против, чтобы я обращалась к вам по имени?

— Вовсе нет, — вновь улыбнулась.

Покои мне достались просторные, на втором этаже в правом крыле, и смежные с комнатой… конечно же, короля. В спешке лишь обратила внимание, что помещения светлые и в приемлемых оттенках. Думала только о своей семье и о том, что хочу увидеть их как можно быстрее.

— Располагайтесь, — улыбнулась скованно мадам, после чего оставила меня. Я даже не успела спросить у нее, где сейчас мои близкие. Быстро сняла накидку дорожного костюма, которая была под шубой. После чего вышла из спальни, огляделась в поиске кого-нибудь. Ко мне навстречу шла служанка с полотенцами в руках.

— Подскажи, где покои герцога или герцогини Иливинских?

Увидев меня, служанка быстро сделала реверанс.

— В левом крыле, Ваша Светлость, здесь же, на втором этаже, — после чего поспешно убежала.

Уже пошла в нужном направлении, но меня поймали сзади сильные руки.

— Моя королева, ты нетерпелива, — сказал на ухо Тэлман, — я только собирался к тебе, чтобы провести.

— Я свою семью не видела… вообще-то, всех по-разному, но очень давно, — пояснила свою поспешность.

— Знаю, — мягко ответил, — но может, позволишь все-таки мне тебя проводить?

Я кивнула. Тэлман поцеловал меня в щеку, а после отпустил.

— А ты, в каком облике меня целуешь? Приехал, как гвардеец, живешь как…

— Внутренней прислуги у нас здесь немного. На этом этаже, вообще, запрещено лишний раз ходить. Но они знают, кто я, поэтому спокойно могу тебя целовать. Слуги видят то же, что и ты в начале знакомства. На улице сразу менять облик рискованно было, сама понимаешь — приезжие, уличная прислуга и мало ли кто-то посторонний мог оказаться около поместья, поэтому зашел гвардейцем.

Я поняла, о чем речь, поэтому задумчиво кивнула.

— Темный силуэт? — лишь уточнила.

— Верно, но я уже могу показаться людям. Хотя все еще под сомнением… но планирую на твою коронацию. Это будет более грамотно, к тому же повод хороший, и лишний бал не придется устраивать.

Больше он ничего не сказал, заметив мою нервозность. Провел до нужных покоев. Я уставилась на дверь из светлого дерева. Даже не верится — открою, а там отец и мама…

Тэлман погладил меня по ладони. Я улыбнулась, после чего схватилась за ручку и резко открыла дверь.

Отец хмурый сидел в кресле, а мама, видимо, ходила из стороны в сторону, так как остановилась буквально на полушаге. В светлом шелковом платье струящемся к полу, с высокой прической — могу точно сказать, что старается для отца. Ведь после того как он пропал, она из-за горя скромно одевалась, старалась, вообще, лишний раз в свет не выходить. А тут такая свежая, красивая и даже помолодевшая.