Томми, устроившись рядом в карете, попросил у меня подарок, что дала Марта. Непонимающе протянула ему круглую коробку. Он стал читать заклинание.

— Что ты делаешь? — удивилась я.

— Вашей жизни подарок угрозы не несет, — сообщил спокойно Томми и вернул его. А у меня осталось горькое послевкусие от его поступка.

**

На следующий день ближе к вечеру Тэлман вошел в мой кабинет, когда я разбирала успевшие накопиться бумаги. Посмотрел на меня и улыбнулся.

— Ты в хорошем настроении, — улыбнулась я в ответ. — Какие-то приятные новости?

— Нет, — вновь улыбнулся, — но я хочу тебе кое-что показать. Давно планировал, но не мог подобрать более подходящего момента, — заинтриговал.

Как только встала, поймал мои ладони и повел за собой. В следующее мгновение мы оказались в парке дворца.

Я вдыхаю свежий воздух. Первый день лета завораживает запахом цветов и свежестью. Король старательно вышагивает в моем темпе, так как двигаюсь я сейчас медленно.

Сворачиваем на неприметную тропинку среди кустарников, там совсем тихо — кроме нас никого. Кажется, будто мы в лесу, настолько парк одичал. Прошли какие-то заросли, и стало чуть свободней, появились цветущие яблони. Много… Кругом красота такая и аромат просто прекрасный, и я подумала, что именно это мне и хотел показать муж. Но мы продолжили путь, и буквально через пару метров я заметила знакомые очертания крыши и стен. Даже замерла от неожиданности, не поверив в увиденное. Перед нами был старый замок Альмовэл…

Я остановилась, огляделась и поняла, что это именно та часть парка, которая якобы когда-то провалилась, если судить со стороны старого замка.

Тэлман внимательно следил за моей реакцией — на моем лице отразилась вся гамма чувств.

Замок… Он как новый, вернее, отреставрированный.

— Это как понимать?.. — задумчиво протянула я.

— Дворец связан с этим замком очень давно. Если говорить более точно, то Альмовэл — его сердце. Когда-то он был основным замком Греольна, и в нем хранилась сила моего рода. Я спрятал тебя в сердце моего рода, — загадочно и довольно сказал Тэлман.

— Но ведь я попала в него со стороны леса…

— Да, потому что я дал тебе кольцо. Ни один путник не найдет его сам. Орвансты… они его нашли благодаря Артемису, а не только из-за Сиона, — тут Тэлман прокашлялся, стараясь не портить настроение и не думать о плохом, и продолжил рассказывать: — Замок не был в том состоянии, в котором ты его нашла, мне просто хотелось тебя задержать.

— Ты мне соврал! — сделала вывод я. — Опять.

— Прости, — усмехнулся король, и в его извинении не было ни капли раскаянья, — но мне была выгодна та легенда.

Замок вправду стал хорошим убежищем для меня, и оправдания, чтобы осталась, были весьма логичными. Я тогда боялась отправляться дальше в путь, одна, еще и через границу.

— Пришлось приказать Гровту придать замку заброшенный вид, — поцеловал мою ладонь король.

— А я вправду не могла пройти из Амольвэла в Вирильсию?

— Правда, — поморщился слегка Тэлман, — а теперь сможешь. Во-первых, потому что ты принята моим родом, как горячо любимая супруга. И естественно, потому что прошла от столичного дворца. Прислуга или другие гости могут пройти или с кем-то из правящего рода, или с самим духом-хранителем. Но есть еще одно место — это неприметный дом в черте города, я как-нибудь покажу тебе его, именно оттуда Гровт провел кандидатов в прислугу. Благодаря его наличию мне удалось сохранить свою легенду дворцового мага, — муж лукаво подмигнул, а после поднял и поцеловал вторую ладонь.

Мы прошли дальше, по идеальной дорожке с красивым газоном, поднялись по ступенькам. Двор чист и прекрасен, я и представить не могла, что тут настолько красиво, когда все приведено в порядок. Смотрю на вершины холмов и меня захлестывают воспоминания минувших дней.

— К тому же, мне было важно узнать, как ты ведешь хозяйство. Для отбора! Ведь я еще не знал тебя.

Мы проходим с ним на балкон, где когда-то состоялся наш первый ужин. Я смеюсь, вспоминая тот момент. Как и тогда, сейчас накрыт стол, и даже те же блюда, которые были в тот вечер. Я подошла к перилам и еще раз с небольшой высоты осмотрела двор и лес.

— Не думала, что будет приятно сюда вернуться, — расслабилась, чувствуя, как Тэлман обнимает меня сзади и целует в макушку.

— А я никогда не забуду наш первый ужин, — целует он меня в шею, — как ты была прекрасна. Я понял, что бесповоротно в тебя влюбился, и не захотел больше отпускать.

— А я думала, что ты влюбился, когда подлез ко мне во время танца.

Тэлман прокашлялся, а после прошептал:

— Это было особое мгновение для меня… ты совершенно заворожила. Но точно понял, что не хочу тебя отпускать, я как раз во время ужина.

— Странно, что мне тогда захотелось исполнить именно тот танец, — задумалась я. Определенно он мне нравился, но почему все-таки я решила станцевать именно его — помолвочный танец? — Ты посодействовал?

— Нет, Роза, — серьезно ответил король, — здесь я не при чем. Просто тебя мне подарил Всевышний, и тот танец… он заключил нашу помолвку, и ты стала моей невестой. Я мог после разорвать эту связь. Но ты знаешь уже, что не захотел.

Удивительно, как сложились обстоятельства.

— И как я говорил ранее: пусть в лесу ты меня заинтриговала, но кольцо я дал лишь потому, что захотел помочь.

— Я знаю, — ответила шепотом. — Пусть ты и обманщик, но все же не тиран.

— Это кто тут обманщик?! — прищурил лукаво глаза Тэлман. Я рассмеялась, когда он слегка пощекотал меня. Потом отошел и пригласил к столу. — Хочу, чтобы мы провели тут пару дней, я очень сильно соскучился по тебе. Нужно возместить нашу разлуку, — налил он себе вина, а мне подлил сока.

Я поняла, что дело не только в том, что мы соскучились друг по другу. Просто он хочет, чтобы я расслабилась после продолжительного и сильного стресса. И ему это так же необходимо, как и мне. Поэтому я не решилась комментировать его слова, однако с радостью подхватила бокал и произнесла тост!

Я смотрела на Гровта. Смотрела и думала — из головы все не выходила одна важная мысль. Он заметил пристальный взгляд и задумчивость, покосился на меня, слегка повел носом, видимо, пытаясь понять мой настрой и мысли, зашевелились вибриссы. Мне вообще всегда нравились кошачьи усы духа-хранителя.

— Гровт, — позвала его.

— Ваше Превосходство, — посмотрел он на меня с вниманием.

— Меня заинтересовал один важный вопрос, — сказала и прищурила глаза, пристально вглядываясь в его морду.

— Какой?

— Я помню картину из Альмовэла, там рядом с Эльбрутом третьим изображен твой силуэт. Ты сказал, якобы это был твой родственник. Но, скажи правду — это был ты! За каждым из королей, был твой силуэт.

Гровт поморщился, качнул темной гривой, посмотрел вновь в мои глаза, увидел, что обмануть сейчас не удастся. Я тут же скинула книгу с колен и встала, с ожиданием глядя на него. В душе зародилось любопытство. Почему он не рассказал раньше и явно надеялся, что я не вспомню и не спрошу?

— Да, это был я… — отвел он свои раскосые глаза.

— Но, Гровт! — возмутилась. — Если так, то ты должен все знать! Всю историю Эстер и… Возможно, ты знал на протяжении всех веков, кто был этим Бессмертием.

— Нет, не знал я о Бессмертии. Об этом знала только Эстер. Артемис менял внешность, приходил в разных обликах. А я толком ничего не помню, — Гровт виновато поджал уши. — Если бы я только помнил, то смог бы помочь и уберечь вас…

— Почему, — выдохнула я тихо, — почему ты не помнишь?

— У Гровта на тот момент было обновление, — Тэлман вошел в мой кабинет и, услышав мои последние слова, сразу понял, о чем идет речь. Муж снял камзол и откинул его на спинку стула. — Такое происходит примерно раз в триста лет. Дух-хранитель нашего наследия существует уже очень давно, его создали предки, желавшие сохранить род, уберечь его. Так как души умерших уходят и помочь потомкам уже не могут, однажды составили обряд и созвали все древо семейства Ренст-Леониских. Каждый отдал частичку своей силы — так создали духа-хранителя. Как ты знаешь, правящую семью олицетворяет лев — его внешность определяется его характеристикой. Раз в триста-четыреста лет ему нужно обновляться и подпитываться вновь силами. В этом году из-за воссоединения наших родов Гровт обновился заранее. Однако благодаря тому, что он принял силу твоего рода, его память не уснула и не ушла к нашим предкам.