Попросила Томми вызвать ко мне мадам Хольскую, которую давненько не видела. А он ответил, что она уехала к супругу, так как тот пострадал в борьбе с орванстами и не может пока вернуться. Я, естественно, поинтересовалась состоянием главы тайного сыска, но, к сожалению, принц сам толком ничего не знал.

Томми старался держаться, но я видела его грусть и непривычную задумчивость. Он то и дело замирал, отстраненно глядя куда-то вдаль.

— Томми, — позвала его в очередной раз, и он наконец посмотрел на меня, — ты можешь тоже взять выходной. Тебе нужно.

— Нет, — сказал резко, словно отрезал, а после смягчился: — благодарю, но нет…

— Ваше Превосходство, — вошла моя воспитанница и сделала реверанс.

— Лилит, проходи, — пригласила ее присесть, не отрывая обеспокоенного взгляда от принца. А после уточнила: — Томми, ты ведь отправишься со мной сейчас в город?

— Да, конечно, — согласился он тут же, уже более бодро.

— Хорошо, спасибо. Пригласи ко мне Тивиса, и я жду тебя к назначенному времени, — принц поклонился и вышел.

— Лилит, как твои дела? — перевела внимание на девушку.

— Благодарю, все хорошо. Как ваше самочувствие? Вы сегодня прекрасно выглядите.

— Спасибо, чувствую я себя уже хорошо. Списалась с королевой Заходящего Солнца, она пригласила меня на праздник к ним во дворец. К сожалению, лично не могу его посетить. Но все-таки некрасиво игнорировать такое приглашение, поэтому хочу, чтобы ты отправилась туда вместе с Эльмирой и Мартой. Также с вами будет Леон — наш посол. Прекрасная возможность проверить и показать все то, чему я тебя научила. А правительница соседнего королевства убедится, что ее не проигнорировали.

— Это очень серьезное мероприятие. Что если я подведу вас? — засуетилась Лилит.

— Не подведешь, к тому же ты поедешь не одна. Эльмире тоже необходимо развеяться. До праздника еще две недели, поэтому есть время подготовиться как следует.

Лилит согласилась, после чего мы обсудили детали поездки. Когда ко мне подошел Тивис, я попросила его купить лучшие травы и фрукты и доставить Рэну с моими личными пожеланиями поскорее восстанавливаться, а также передать письмо мадам Хольской.

Смотрела на уходящую от меня Лилит, отмечая, как она сильно изменилась, — учеба пошла ей на пользу — и в очередной раз задумалась о том, что раскрыться может абсолютно каждая девушка, и получить шанс на счастливый брак — тоже.

И впервые мне в голову пришла идея о том, как можно было бы предоставить возможность каждой леди получить какой-то статус. Я тут же взяла листок, перо и стала набрасывать проект. Нужно продумать все как следует, чтобы переговорить с мадам Хольской, а после поднять этот вопрос на совете.

Вспомнила слова Эстер — она сказала будто передала мне то, чем пользовалась сама. Но что именно она имела в виду? И тут до меня дошло: неужели речь шла об “Оке”?

В любом случае сейчас сложно точно дать ответ. Я посмотрела на часы — нужно поторопиться, чтобы к ужину вернуться вовремя. Важное дело, ожидающее меня в городе, больше не терпит отлагательств. Если перенесу еще хоть раз, мои нервы просто не выдержат пыток сомнениями и страхом, мучающими меня не первый день.

— Ваше Превосходство, — вошла Стела, — карета готова.

Прекрасно, я тут же сообщила Гровту, что покидаю дворец, и вместе с сопровождением пустилась в путь.

Когда экипаж остановился у поместья с красивой красной отделкой и серой крышей, мне тут же открыли дверь и помогли выйти. Десять гвардейцев сопровождения и королевские гербы привлекли внимание, особенно суетилась прислуга дома, куда мы приехали.

Томми, который поехал со мной, любезно подставил мне локоть, и мы направились внутрь. Встречавшаяся прислуга то и дело кланялась, отдавая почести. И уже буквально через пару минут к нам вышел Леон. Я думала, он еще не вернулся после отъезда в Южное Море, но оказывается, посол был уже дома.

— Ваше Превосходство, — поприветствовал он меня.

— Добрый день, мистер Вильзонт. Вы уже дома, а я думала, что вернетесь на неделю позже.

— Удалось закончить дела раньше, я прибыл буквально вчера вечером, — Леон слегка нахмурился.

Как-то он слишком сильно напряжен.

— Я бы хотела увидеть вашу супругу. Надеюсь, она дома? — уточнила любезно — меня до сих пор никто не пригласил в дом — и сделала шаг ко входу, но тут Леон ответил:

— К сожалению, нет.

— Правда? — удивилась я, заметив, что Леон ведет себя очень странно

— Она уехала утром.

— Неужели? А мои люди сообщили, что она в Вирильсии… Получается меня обманули? — усмехнулась я. Подкрались подозрительные мысли, что с Мартой, что-то произошло. С лица слетела улыбка и я строго добавила: — Герцог Вильзонт, немедленно пропустите меня внутрь.

— Леон, ты ведешь себя грубо с Ее Превосходством королевой, — заметил Томми.

Молодой герцог поджал губы и нехорошо блеснул глазами — у него не осталось другого выбора, кроме как впустить меня.

Не ожидала, что в этом доме меня встретят так холодно…

Нас пригласили в гостиную, прислуга поспешила принести чай и, видимо, самые лучшие закуски.

Марта не заставила себя ждать, пришла быстро — вид растрепанный, глаза красные и одета в халат.

— На дворе день, почему ты до сих пор в таком виде? Ты заболела? — спросила я обеспокоенно.

— Нет, — тихо ответила она, мотнув головой, так и не поднимая на меня глаз.

Наступил момент молчания. Я не знала, что сказать, — очевидно, что всему виной ситуация с Анной, но не ясно: Марта злится за то, как я обошлась с нашей сестрой, или думает, что тоже причастна, и боится, что я и ее казню? Решила спросить как есть:

— Марта, скажи мне, ты считаешь, что я неправильно поступила по отношению к Анне?

— Роза! — заплакала она. — Роза, прости меня, пожалуйста! Я тоже заслужила такое же наказание! — буквально захлебывалась слезами Марта.

Я недоуменно посмотрела на сестру: о чем вообще она говорит?

— Ведь это я пронесла тот… чай! — Марта рукавами утирала слезы. — Если бы я только знала, что там было! И… и… мне страшно подумать, что я чуть не убила тебя и твоих детей…

— Марта, — подошла к ней ближе.

— Мне стыдно появляться перед тобой!

— Мартушка, перестань, — обняла сестру, та уткнулась мне в плечо и заплакала еще сильнее, я тоже расчувствовалась и прослезилась. — Ты вообще не виновата, тебя ведь обманули, как и меня, — стала я причитать и поговаривать: — И я знаю, что ты никогда бы мне не навредила.

Видимо, Леон не хотел меня впускать, так как боялся, что я решила казнить Марту. Что за вздор?!

Младшая сестра вновь стала утирать опухшие глаза.

— Я бы никогда, никогда бы не пожелала тебе плохого, — сказала, как ребенок, Марта. — Я так тебя люблю!

— Марта, дорогая моя. Я знаю! Я тоже очень тебя люблю!

Марта всхлипнула еще раз, после чего вновь меня обняла.

— Ты всю неделю вот так просидела?

— Да, столько всего навалилось, родители еле переживают случившееся, а вчера Леон вернулся. Я хотела до его приезда со всем разобраться, но просто морально не смогла. Да и думала, что приедет он позже. А утром ведь казнили мадам Герт-Альскую, вот он все и узнал…

Мы еще некоторое время поговорили с Мартой, она давно уже не приезжала ко мне, и о своем желании навестить ее лично я ничуть не пожалела. Когда собралась обратно и вышла из гостиной, в холле нас ждали Томми и Леон. Герцог тут же подскочил, увидев свою молодую жену, и кажется, слегка расслабился, заметив, что она не отлипает от меня, хотя и заплаканная вся.

— Розочка, я обязательно на днях приеду. И я такие вещички присмотрела для твоих деток. Мне так понравилось, что я не удержалась и купила. Они не простые, у них вышивка ну очень интересная и замысловатая.

— Хорошо, — улыбнулась я и поцеловала ее в щеку.

— Ой, а чего это я? Прямо сейчас и дам. Изма, Изма! — позвала она служанку. — Принеси скорее, в моих покоях лежит коробка…

Марта вручила мне свой подарок, довольная и счастливая. Я искренне ее поблагодарила, и мы, попрощавшись, уехали.