— Со мной все в порядке, — влез я в брюки и стал налаживать связь с Гровтом. Тот, словно ждал моего призыва, откликнулся с полоборота и даже проявился, что не очень характерно для него — в незнакомых местах без особой причины он не показывается.

— Ваше Величество, — обеспокоенно начал он, — Вам необходимо как можно скорее появиться во дворце.

— Гровт, что случилось? Что с Розой? — накинул на плечи рубаху. — И что за грязные слухи о том, что она убила свою сестру? Кто, вообще, это устроил?

Дух-хранитель поджал уши:

— К сожалению, это не слухи…

Я обернулся и с удивлением воззрился на него.

Роза.

— Ваше Превосходство, — буквально влетела в мои покои мадам Хольская, — взгляните на это!

Она протянула мне свежую газету.

В скандальном заголовке значилось:

“Королева Анареольна убила собственную сестру?..”

А после шел столбец, в котором расписывалось, что я давно завидовала сестре, сместила ее в отборе, а после, как только получила власть, и вовсе избавилась от нее. Кажется, после прочтения этого бреда я окончательно поседела…

Сразу понятно, чьих это рук дело: Римне уже назначили день казни, и мадам Герт-Альская, видимо, больше уж не знала, как еще мне навредить.

Ее воспитанница, бывшая фаворитка Тэлмана, созналась, что хотела убить меня. Еще неизвестны все детали расследования, например, как она смогла добраться самостоятельно до Анны. Ранее мне не хватало улик, чтобы взять под стражу королевскую бабушку, а сейчас… Сейчас хватит. Хотя бы для того, чтобы обвинить ее в афишировании тайн королевской семьи. Что приравнивается к измене.

— Вызови Эвита или Стила, — попросила я Эльмиру.

Когда сыщики явились, озвучила приговор… Принцесса от неожиданности и шока села, не поверив в услышанное, однако спорить не стала, либо понимая, что просто так я бы не присудила мадам Герт-Альской заточение и разбирательство, либо до конца не осознавая происходящее.

— Она пытается опозорить меня перед народом, — усмехнулась я, — но, пожалуй, на этом я поставлю точку.

— Вы казните ее? — удивленно спросила мадам Хольская.

— Нет, конечно, но я считаю, что Римна действовала не самостоятельно — руководила мадам Герт-Альская. У ее новоявленной воспитанницы элементарно не хватило бы связей… и навыков, чтобы уговорить Анну на подобный поступок. А вот у королевской бабушки как раз предостаточно хватки.

— Но, этому нет доказательств, — возразила тихо Ирнэла.

— Сейчас я просто возьму ее под стражу, а дальше она будет ждать Тэлмана, пусть он сам разбирается с родственницей. Со своей я разобралась… — последнюю фразу я сказала едва слышно, но Ирнэла услышала. Я попыталась встать, чтобы собраться — нужно решить вопрос с этой статьей, пока слухи окончательно не расползлись, навлекая на нас тень позора.

— Вы куда? — тут же запротестовала мадам Хольская. — Вы еле ходите, вам запретили вставать!

Я и вправду ослабела так, что с трудом могла двигаться. Жена Рэна мягко, но несгибаемо настаивала на том, чтобы я села обратно, и даже поспешила подойти ко мне.

— Ирнэла, мне в любом случае нужно разобраться с этой ситуацией, я не хочу уходить из этого мира вот так… — последние слова я сказала вновь совсем тихо. С каждым днем надежда на то, что Тэлман успеет, таяла, а силы слишком быстро покидали меня. Вчера вот снова тянуло живот… Это до дрожи пугало.

— Что вы такое говорите?!.. Ваше Превосходство, уверена, Его Величество успеет, вот увидите, все обернется наилучшим образом.

— Роза, — услышала я знакомый голос и обернулась, не поверив своим ушам — они ведь уже обманывали меня.

Неужели меня и глаза теперь обманывают? Навернулись слезы, и силуэт Тэлмана стал размываться. Быстрым шагом он в два счета приблизился ко мне, поймал ладони и стал целовать их, а после и совсем прижал к себе. Я уткнулась в грудь мужа, вдыхая такой родной запах.

Мадам Хольская поспешила оставить нас одних, прихватив с собой Эльмиру, уже в следующее мгновение их след простыл.

— Тэлман, — ладонями обхватила его лицо, — это вправду ты?

— Я, моя королева…

Он обнял меня, и от его ладоней пошло тепло… Кажется, я чрезмерно стала пить его силу, но это происходило совершенно бессознательно. Поступающий напор напугал, и я забеспокоилась о муже:

— Тэлман, ты и так истощен, боюсь что…

— Тихо, — нежно сказал он. — Помнишь? Обоюдный обмен — ты усиливаешь.

Я облегченно выдохнула.

— Роза, что произошло? — уже более строго спросил мой супруг.

Сглотнула, не в силах сказать что-либо и даже не зная, с чего лучше начать. Оглядела короля и поняла, что он и сам выглядит не очень.

— Ты нездоров? У тебя все губы потресканы, ссадины, синяки и ты бледен, — резюмировала я свой осмотр.

Тэлман слегка поморщился:

— Со мной все хорошо, так — незначительные повреждения после боя… Я жду, — настаивал он.

Помолчала немного, собираясь с силами, — рассказывать о том, что произошло за все это время, было крайне тяжело.

— Анна… — запнулась, — отравила меня.

Руки Тэлмана стиснули меня сильнее, и настроение его моментально усугубилось, он явно не ожидал услышать подобное.

— И не только она… Эта неделя была просто сущим кошмаром, — сказала негромко. — Ох…

— Что такое? Тебе плохо? — встрепенулся он.

Я улыбнулась сквозь боль.

— Пинаются, прямо как раньше.

Тэлман облегченно выдохнул, а я взяла его ладонь и положила на то место, где как раз происходило шевеление. Король тут же притих.

— Проказники, — улыбнулся, — так мучить маму.

— Лучше так, — улыбка сошла с моих губ. — Так я знаю, что с ними точно все хорошо, что они двигаются и растут. Что они живы…

Не сдерживая слез, еле договорила — рыдания сковали горло от мысли, что я чуть не потеряла их, что получив нужную силу, они зашевелились удовлетворенно. Теперь я точно уверена, что все обошлось.

— Тише… тише, — успокаивал Тэлман и поцеловал меня в висок, насылая сон…

**

Проснулась ближе к вечеру. Одна. Охватил страх, и я поспешила встать, обула тапки, накинула халат и, насколько могла быстро, устремилась в кабинет короля.

Небо было еще светлым, солнце только подступало к горизонту, но страх того, что все было лишь очередным сном, не отступал.

Прислуга, завидев меня, расступалась, никто не смел остановить или что-либо спросить. Облегченно выдохнула, только увидев, что Тэлман у себя и разговаривает с Томми.

Он сидел за столом злой, Томми тоже говорил что-то серьезно и очень решительно. Видимо, докладывал обстановку во дворце и в подробностях рассказывал о случившемся. При виде меня взгляд короля смягчился, принц тоже обернулся:

— Пока вы отсутствовали, Ваше Величество, Ее Превосходство всякий раз стремилась совершить все самостоятельно. И даже пошла на казнь, хотя в ее состоянии это крайне опасно, — наябедничал он.

Тэлман тяжело вздохнул. Томми в сердцах добавил:

— Я каждый раз чуть с ума не сходил от страха, что ей вдруг станет хуже.

У меня на лице отразилась грустная улыбка. Конечно, Томми переживал, что если со мной что-то произойдет, то он не сможет смотреть брату в глаза. Но и в тоже время он прекрасно понимал, что по-другому и не могло быть.

Тэлман не сводил с меня задумчивого взгляда, за которым совершенно не было понятно: злится он на меня или нет.

— Ваше Величество, Томмианс прекрасно справлялся со своими обязанностями. Защищал и помогал мне. Винить его в произошедшем нет смысла, так как в данном случае мне никто бы не помог.

Тэлман кивнул, соглашаясь, хотя на его лице заходили желваки. Вспоминая об инциденте, я испытывала целый букет эмоций и чувств, и не только я, но и вся моя семья, включая мужа, болезненно переживала произошедшее. Мама не справляется с нервным срывом, отец… пожалуй, в отчаянии. У меня — непроходящая тупая боль и перед глазами до сих пор порой стоит образ сестры. Тяжелее всего, когда она снится, и я просыпаюсь с ее именем на устах.

— Ты могла бы дождаться меня, а не принимать решение о казни самостоятельно, — глухо произнес король.