— Веди, — коротко велела Тиана и сама подхватила рюкзак, вызвав удивление как своих «мужей», так и посланца. Но ей было уже не до поддержания легенды.
«Приемная комиссия» расположилась на природе. Довольно обширная площадь, расчищенная, — о чудо! — от мусора. Не полностью, правда — все равно тут и там валялись небольшие кучки. На бесплатное представление собрались не все хранительницы, конечно же. Кусто говорил, что всего их аж тридцать гоблинш, но сейчас перед Тианой, уютно разместившись в паланкинах восседали всего десять из местных вершительниц судеб. Общее же количество любопытствующих было значительно больше — некоторые дамы видимо привели с собой гаремы в полном составе, другие ограничились только самыми приближенными. Нашелся и Герман. Он стоял рядом с гоблиншей, которая его забрала. Хранительница даже вышла из паланкина и теперь Тиана могла рассмотреть соперницу. Она выглядела именно так, как девушка и представляла. Огромная грудь и не менее обширные бедра, капризно-скучающее выражение на лице. На Тиану гоблинша даже не смотрела — все ходила вокруг Германа, периодически ощупывала его везде, и едва ли слюни не пускала, самка озабоченная!
Впрочем, когда предводительница сего собрания крикнула, чтобы Тиана начинала, та зараза все-таки отвлеклась от напарника и с интересом уставилась на разведчицу. Даже благосклонность какая-то во взгляде промелькнула. Она ей еще и улыбнулась этак покровительственно! Рука у Тианы нервно дернулась к бедру, на котором был закреплен станнер — так ей хотелось стереть эту улыбочку с лица соперницы. Удержалась с большим трудом. Вместо этого послушно вытащила из рюкзака части пресса, быстро его собрала и так же быстро наделала несколько кирпичиков, попутно поясняя свои действия. Так увлеклась, что даже забыла смотреть на Германа и его нынешнюю «супругу».
Каково же было ее разочарование, когда она услышала вердикт почтенного жюри! Гоблинши сошлись вместе, что-то коротко обсудили между собой, недоуменно пожимая плечами. Самая старшая выдвинулась и спросила:
— Слушай, а ты вообще нормальная? Что за ерунду ты тут придумала? Ну да, красивый камешек получился, ничего не скажешь. Только нам-то зачем камни? Ты посмотри вокруг, у нас что, их мало? Да отдай приказ, и мужчины тебе их сколько хочешь наколотят любых форм и размеров! Строй себе надземные дома, сколько хочешь. Только я в упор не понимаю, зачем. Норы же удобнее! В общем, дурацкую вещь придумала. Мельчает наше молодое поколение. Того гляди, отупеет совсем, станет как раньше, червяков подземных собирать!
— Но пресс-то, смотри какой хороший, — возразила та, что присвоила себе Германа. Даже оторвалась от любования приобретением, чтобы защитить свою подопечную. — Маленький, компактный. Разборный еще. Хорошая ведь штука! Сделано, опять же, аккуратно!
— Тут не поспоришь, — согласилась еще одна гоблинша. — Можно, в принципе, засчитать и как изобретение…
— У меня есть еще одно! — Тиана едва сдерживала злость, и полезла доставать из рюкзака бутылки с брагой. — Это новый напиток. Веселящий.
Хранительницы явно уже собирались расходиться, но тут заинтересовались. Дали попробовать одному из мужчин — а ну как там яд?
Мелкий самец выпил стаканчик.
— Это вкусно! — радостно сообщил он «начальству», и по-хозяйски налил еще один — гоблинши не успели его остановить.
— Ну и как, весело тебе? — спросила его супруга. Гоблин неуверенно пожал плечами.
— Надо подождать немного, пока подействует, — поспешно вставила Тиана.
Подождали минут десять.
— Блин, не действует, что ли? — обиженно спросил Герман. — Надо чего-то делать, а то мы совсем оскандалимся!
Тиана хотела спросить, что тут можно сделать, но напарник уже сам придумал. Он запел. Странная песня — таких она раньше от него не слышала.
— На речке, на речке, на том бережоооочке мыла Марусенька белые ноги… Ку!
Сначала все недоуменно начали оглядываться на «певца». Недолго, потому что выпивший «веселящего эликсира» гоблин труды исполнителя оценил очень хорошо. Где-то на третьем повторении он начал подпевать, а потом и приплясывать.
— Вот, — сориентировалась девушка. — Теперь ему весело!
Эффект показался приемной комиссии интересным. Хранительницы пожелали тоже попробовать. У Тианы с собой было всего четыре литра бражки — больше просто не поместилось в и без того тяжелый рюкзак. В последний момент разведчица решила приберечь одну бутылку, на всякий случай. Но местным хватило и трех. Уже через несколько минут вся компания весело отплясывала под «хиты» новоявленной звезды танцпола. Особенно всем понравилась композиция «Мама, что я буду делать».
— Вот это — изобретение! — кричала ей прямо в лицо восторженная старшая хранительница. Гоблинша была пьяна и слегка пошатывалась, но говорила не запинаясь, только слюнями брызгала. — Вот за такое я бы тебя, в качестве исключения, прямо сразу в хранительницы бы ввела… да только нет сейчас вакантных мест! Может, изгнать кого из этих бесполезных клуш? Ладно, подумаем. Пока будешь первой в очереди!
— Много нельзя, а то потом плохо будет, — Тиана посчитала себя обязанной предупредить.
— Это ничего! Главное, что сейчас хорошо! Как ты, говоришь, эту штуку сделала?
Тиана рассказала про дрожжи, и даже показала несколько кубиков, объяснила, как сбраживать напитки.
— Надо тебе мужей побольше, а то не дело. Такая перспективная — и всего два мужика! И еще пару помощниц. Покажешь, как эту брагу правильно делать. Больше у тебя запасов нет? Даже в той пещере, откуда пришла? Жаль. Тогда, значит, надо срочно делать. И учить тебя надо, может, еще что полезное придумаешь, а то у нас что-то в последнее время сплошной застой!
Помощниц ей выделили тут же, а уже те быстро сбегали и набрали где-то аж пятнадцать мужчин, которые тут же принялись копать жилище, притащили откуда-то бочки, которые Тиана забраковала. Бочки явно не должны быть металлическими, и уж тем более без остатков горючих жидкостей на стенках.
Тиана надеялась, пользуясь нетрезвым состоянием хранительниц выкрасть обратно Германа. Пьяная «хозяйка» повисла на парне и что-то ему говорила, пуская слюни.
— Вот вцепилась! Не отодрать! — возмущалась девушка.
— Да отодрать-то как раз не проблема. Она сама об этом только и говорит, — непонятно ответил Герман по внутренней связи. — Лучше давай вместе с ней попробуем в подземелья с артефактами спуститься. Она у нас пропуском побудет. Блин, кто ж знал, что им так понравится! Сделали бы пару бочонков по десять литров — весь город можно было споить! Давай ты ее попросишь показать святыни?
Тиана попросила. Гоблинша неохотно и не слишком ловко утвердилась на ногах, придерживаясь за Германа.
— Ничего там интересного нет, — сказала хранительница. — Кристалл какой-то, а вокруг него всякая машинерия непонятная. Мы пытались разобраться, но это слишком сложно. Не, если тебе интересно — почему бы и нет? Хотя я знаю, зачем ты туда просишься.
— Зачем? — испугалась Тиана. Герман тоже напрягся.
— Думаешь, что если окажешься к нему близко или даже потрогаешь — станешь еще умнее. Мы все так думали, — махнула рукой хранительница. — Но это глупость и ерунда. Умнее не стали. Потому что умнее уже некуда, я так думаю. Мы — вершина, этой, эволюции. И даже умнее тех страшных чудищ, которые нам эту хрень дали. Потому что это мы их яйца крадем, а не они — наши. Хотя наши — намного лучше! — с этими словами гоблинша нежно погладила Германа между ног.
— Я все равно хочу посмотреть! — резко сказала Тиана и потянула «подругу» к пирамиде.
«Авантюра! — говорила себе девушка. — Мы ведь собирались провести здесь хотя бы пару дней, чтобы к нам привыкли и перестали опасаться. Мы ведь даже не знаем, какая там охрана! Но как же хочется побыстрее здесь закончить и улететь уже! Она мне всего Германа уже облапала! А вдруг ему понравится?! Я тоже хочу!»
Вход в подземелье был оформлен все с той же пафосной аляповатой роскошью, как ее понимали гоблины. Широкая каменная арка с вырезанными рисунками, увешанная кокетливыми тряпочками разных цветов, и четверка суровых гоблинов по сторонам от прохода, вооруженных каким-то ручным оружием. Очень крупные экземпляры, даже удивительно, что их себе не растащили хранительницы в гаремы. Увидев незнакомые лица, гоблины насторожились. Особенно их возмутил Герман, который даже под личиной был на полголовы выше самого крупного. Этот самый крупный, увидев возможного конкурента, не выдержал — даже присутствие одной из хранительниц его не остановило:
