— Потому что получится Маугли. Помнишь, я тебе рассказывал? «Мы с тобой одной крови» и все такое.
Кусто, очевидно, помнил, а вот Тиана — нет, так что пришлось Герману рассказывать еще и для нее. Девушку рассказ по-настоящему впечатлил. Не сама сказка, а те реальные случаи, о которых смог вспомнить Герман. «Вот уж ни за что бы не подумала, что такое вообще возможно», — ужаснулась девушка. Судьба таких детей, которые так и не смогли потом стать людьми и войти в общество, ее по-настоящему расстроила. Хотя сознавать, что по сравнению с драконами люди — это они и есть, дикие животные, было немного обидно. «Нет уж, не хочу, чтобы Светлячок таким стал. Герман прав, придется рисковать. Мы в ответе за тех, кого приручили».
Рисковать без подготовки никому было неохота, так что прежде, чем устраивать прыжки, решили максимально обезопасить себя. Герман вообще предложил переставить перемещалку на Охотника, и скакнуть вместе с ним, оставив Тиану на Кусто. Самое удивительное, что искин тоже не был против! Сказал, что ему уже обрыдло сидеть внутри мясной туши, и он хочет настоящего полета. И что даже это отвратительное ведро с болтами и гайками все равно во стократ лучше, чем любой ликс, и легко справится с любыми драконами, которые прилетят по его душу.
— Или хоть спрятаться смогу, — все-таки вернулся в реальность Охотник в конце своего спича. — Я-то уж поменьше, чем эта горя плоти!
— Нет, нет, и еще раз нет! — возмущалась Тиана. — Я решительно против того, чтобы разделяться. А вдруг тебя там убьют, Герман?!
— Я не собираюсь помирать! — Герман тоже был ужасно недоволен. — Просто незачем рисковать всем, если можно кого-то обезопасить!
— О да! Ты все просто прекрасно придумал! — воскликнула девушка. — Очень рационально. Как настоящий технофанатик. А ты не подумал, что мы с Кусто не хотим менять свои жизни на твои? Ты не подумал, как мы с ним будем себя чувствовать, если тебя убьют, а мы останемся живы?!
— Ну да, ну да, а на замечательного Охотника всем наплевать, — добавил искин. — Почему все жалеют только этого варвара?
Тиана, как всегда, предпочла слова искина проигнорировать.
— Герман, я против. То, что ты предлагаешь, рационально, но мне плевать на рациональность. Хотя… если перемещаться ты будешь не от нас с Кусто, а к нам…
— И какой тогда смысл? — не понял Герман.
— Подожди, не отвлекай, — мысль, которая забрезжила в голове у Тианы, требовала осмысления и проработки. — Нужно сначала поговорить со Светлячком.
Разведчица повернулась к дракону, уютно устроившемуся на дне бассейна. Воспитанник с интересом прислушивался к беседе, явно пытаясь разобраться, о чем говорят «старшие родственники». Получалось, судя по ощущениям, так себе. Дракон уже уяснил, что они опасаются встречи с его сородичами, но никак не мог разобрать, почему. Попытки Тианы объяснить причину ни к чему не привели. Светлячок показал, что знает о перемещалке, но почему то, что они ей пользуются — плохо, уяснить не мог.
— Светлячок, ты сможешь найти Кусто, если он спрячется? — девушка спрашивала вслух, одновременно представляя себе ситуацию. Дракон радостно сообщил, что он бы с удовольствием поиграл в прятки, но не получится, потому что сейчас он немножко голодный, а еще он всегда сможет найти своих близких. Ведь не зря же он забрал себе от каждого небольшую часть! Тиана попыталась уточнить, сможет ли тихоход спрятаться от других драконов, у которых нет частей Кусто, Тианы и Германа, но тут Светлячок ничем помочь не смог. Для него вся компания представляется яркими точками, которые он увидит на любом расстоянии и под любой маскировкой, а как они выглядят для других драконов, он не знает.
«Если он представляет себе, что такое прятки, то, наверное, всё же не всеведущ», — решила девушка. Ей очень нравился зарождающийся в голове план. Если действовать так, как хочет она, то вполне здравая идея Германа перестает быть такой уж самоубийственной. И при этом у него не будет повода изображать из себя камикадзе! «Вот все же, как бы ни он меня не убеждал, что это безумие выдумали представители чуждой культуры, ему эта идея все равно близка!» — сердито подумала девушка.
— Я предлагаю сделать так, — твердо сказала девушка. — Мы действительно разделимся. Ты, Герман, останешься на Охотнике, а мы с Кусто отправимся в заранее условленное место, и там спрячемся. Когда мы будем готовы, ты прыгнешь к нам. Выбросишь кристалл из перемещалки и очень быстро, доберешься до нас с Кусто. В прошлые разы нас нашли не сразу, так что у тебя будет где-то две-три минуты, чтобы укрыться. Мы проследим, кто там появится, и только тогда Светлячок пойдет с ними знакомится. Это ведь могут быть и не драконы, согласен?
Герман некоторое время обдумывал предложенный план, и не очень охотно согласился.
— Так будет безопаснее для меня, но для вас с Кусто, наоборот, риск возрастает, — пояснил парень.
— Да. А еще так будет безопаснее для Светлячка, — напомнила разведчица. — В конце концов, мы всю эту операцию затеваем именно ради него.
— Ай, ладно, ты права. Я просто ворчу, потому что нервничаю, — признался напарник.
После короткого обсуждения план чуть-чуть поправили — решили, что прятать Кусто лучше там, где они сейчас находятся, возле красного карлика, которым пытались накормить Светлячка. Не в самой звезде, конечно же, а на одной из планет с большой вулканической активностью. Прятать Кусто решили в жерле особенно крупного вулкана, прямо в магме. Тихоход был очень доволен — ему редко доводилось поплескаться в таких прекрасных теплых бассейнах.
— Я так люблю всякие болота! А уж такие теплые — просто обожаю, — радостно объяснял он Герману.
Напарник, она видела, был явно впечатлен вкусами ликса. «Все-таки он никак не привыкнет, что Кусто намного более неуязвимый и прочный, чем мы, люди, вот и старается о нем заботиться, как будто он такой же человек, как и мы. Забывает, что, прежде всего, ликс наш защитник, а не наоборот!» — думала девушка.
Пришло время провожать напарника. Кусто заранее выбрал довольно быстрый поток, который проходил в непосредственной близости от системы, так что ожидание не должно было затянуться надолго. По расчетам того же ликса, Герману потребуется около суток, чтобы добраться до потока, и потом еще столько же, чтобы течение унесло его на расстояние, достаточное, чтобы применить перемещалку.
— Все должно быть очень точно! — в который раз объясняла напарнику разведчица. — Хорошо, что у нас есть Светлячок, и что он может связаться с тобой на любом расстоянии. Ты должен будешь запустить перемещение ровно в тот момент, когда Светлячок отдаст команду! Иначе промахнешься!
— Тиана! Вот хотя бы ты меня за дурака не принимай, пожалуйста, а? — возмутился Герман. — Ты мне это уже в третий раз говоришь! Я что, по-твоему, не в состоянии запомнить такую простую инструкцию?!
— Я боюсь не того, что ты ее забудешь, а что ты решишь все поменять в последний момент, — сурово нахмурилась девушка. — Уж мне ли не знать, как ты относишься ко всяким правилам, инструкциям и предписаниям!
— Час от часу не легче! — еще сильнее разозлился Герман. — Не дурак, так безалаберный!
Девушка шагнула к напарнику и крепко его обняла:
— Не обижайся. Я просто ужасно переживаю.
— Ладно, что сейчас-то переживать? — голос парня тут же смягчился, он прижал ее к себе посильнее и погладил по голове, так нежно, что девушка чуть не замурлыкала. — Всё равно еще двое суток ждать. Наоборот, нужно как-то успокаиваться, а то перегорим за такое время. Ладно, что тянуть-то, пойду я.
Тиана неохотно выпустила напарника, он запрыгнул в истребитель и улетел под ворчание Охотника. Разведчица очень хотела все это время пробыть в слиянии и наблюдать за полетом так долго, как только сможет, но сама понимала, что к моменту основного действия слишком устанет. Поэтому решила последовать совету Германа и все-таки расслабиться, насколько возможно. Целые сутки она методично приводила в жизнь свое решение — ела вкусную германову еду, грелась в сауне, играла со Светлячком, который, несмотря на свою разумность, всем играм предпочитал догонялки. Даже заснуть смогла на удивление легко — видимо, после догонялок. Кусто тоже рвался поиграть, но для этого нужно было вылезать из вулкана, а это планом было не предусмотрено. Пришлось тихоходу терпеть до лучших времен. Разведчице иногда даже стыдно становилось — она тут развлекается, а Герман там, в тесной кабине истребителя летит, неизвестно куда, и даже выспаться толком не может — нет в кокпите столько места, чтобы еще кровать устраивать.
