— император… Мне тяжело описать то что я видел. — солдат выглядел явно растерянным.
— что такое солдат, у вас испуганный вид! Вы что струсили преждевременно, или увидели сатану? Так может мне позвать вашу маму, чтобы вас утешила? — надменно задрав голову, спросил император.
— извините ваше величество, но Адрианополь уже занят болгарами.
— я предполагал такой исход. И чтоже вы увидели солдат? Сколько их там?
— много…
— сколько я спрашиваю? Вас что не учили считать приблизительное количество войск по секторам и занятой площади? — крикнул император
— его невозможно сосчитать государь! Их просто не счесть!
— что значит невозможно? Я сейчас велю вас казнить, если вы разучились своему делу!
— пощадите император! Я честно не смог сосчитать, там больше пятидесяти тысяч точно!
— я вам не верю! Я вас ещё раз спрашиваю!
— их невероятно много, я вам серьёзно говорю! Я стоял на холме у пригорода Адрианополя. Вся округа этого большого города укрыта лагерями солдат и огромнейшим конным лагерем нехристей.
Сердце Балдуин дрогнуло от вызова, который стоял перед ним, но эта дрожь сразу остыла. Балдуин решил, что этот солдат просто испугался и врёт, чтобы оттянуть битву. А если и нет, то не так там и много, и не с такими справлялись. Значит, придётся снова драться против большинства, значит, так тому и быть.
— вы свободны солдат. Идите, готовьтесь.
— к чему?
— к самой грандиозной битве в вашей жизни! — весело захохотал Балдуин.
Людовик де Блуа смотрел на Балдуина, и ему стало немного не посебе.
— император, может, всё же дождёмся подмоги? Наши войска уже выдвинулись с Никеи. Если мы объединимся, то наши шансы будут значительно выше.
— мы и так их победим полководец! Мы крестоносцы и с нами Бог. Мы сама сталь, которая порубит на части этих голодранцев и нехристей! Мы с Бонифацием вдвоём захватили Констатнтинополь, который сотни лет был неприступен! Разве мы не самые великие воины на земле?
— вы не берёте в расчёт их преимущество в количестве? — спросил Стефан дю Перш, округлив глаза.
— у страха глаза велики мой полководец, прям как у вас сейчас! Там не может быть пятьдесят тысяч воинов. Я никогда не видел такой армии, тем более у такого небольшого государства. Так что не стоит испытывать пессимизм преждевременно. Лучше настройтесь резать и убивать. Даже если их будет больше — это не причина падать духом!
Людовик де Блуа был не так оптимистичен, как Балдуин. Он переглянулся с дю Першем и увидел в его глазах ту же тревогу. Ему было непонятно, почему и главное, откуда у Балдуина столько заносчивости и уверенности. Можно было дождаться подмоги и провести нормальную схватку, но император не ставил в рассчёт ничего, превознося себя как божество. Он игнорировал сокрушительное поражение Бонифация и не верил разведчикам, и самое главное вёл себя так, будто все вокруг трусы и слабаки, а он один победитель мира.
— каковы будут ваши приказы император? Что у нас за план? — спросил лю Перш.
— завтра на рассвете пойдём к городу и начнём схватки с обороной. Думаю, они будут драться в поле, а когда прибудет подмога, уже захватим город.
— это ваше окончательное решение? — спросил де Блуа, вставая со стула.
— а что вам ещё нужно, подпись папы? — удивился Балдуин.
— у них есть конные войска, как же мы сможем им противодействовать!
— скажите де Блуа, какая стрела способна поразить такие доспехи как у нас? У нас лучшая сталь во всей Европе! Вот увидите завтра, их стрелы будут отлетать от нас курам на смех! Точите клинки, завтра нас ждёт великая победа!
Никто больше не хотел спорить с императором и на рассвете пришел час выступать в бой. Вот только бой сам пришел к лагерю крестоносцев. Отряд из полутысячи половцев начал обстреливать частокол стен их лагеря подпаливая его. Солдаты, увидев это прибежали к главарю, чтобы тот дал указания что делать. Зайдя в шатёр к Балдуину, запыхавшийся солдат начал кричать как полоумный.
— ваше величество наши северные стены лагеря горят, нехристи на конях подожгли их и кружат возле лагеря как стервятники! Ждём ваших приказов!
— созвите всех! Вперёди ставьте стену мечников со щитами, сзади арбалетчики, убейте этих иродов! Идём маршем на город!
После этой команды полководцы сформировали шеренги и войска начали покидать лагерь, бросаясь в атаку на половцев. Вот только половцы не вступали в бой. Они бежали к тому холму, на котором выследил войско разведчик. Армия крестоносцев медленно плелась за половцами, которые уже начали смеятся с того, как можно воевать без конницы. Спустя некоторое время появились блестящие, ходячие мишени и половцы вновь начали их обстреливать. Они специально плохо стреляли, заманивая армию глупца в западню. Половцы спустились галопом с холма к нескольким полками болгар, которые стояли, уже выстроившись возле стен города, ожидая противника.
— смотрите де Блуа, а вы плакали! — показал пальцем в сторону города, стоя на горе Балдуин. — Я вам что говорил? Там десять тысяч от силы! Их конница бесполезна и никчёмна. Она не может поразить наши доспехи! Их кони устанут обстреливать нас, и им придётся вступить с нами в рукопашный бой. Говорил я вам, у страха глаза велики! Один к одному их болгарскому отродью не суждено сегодня уйти домой живыми.
Де Блуа смотрел на холмы, что окружали поляну смерти и у него на затылке очень сильно напряглись жилы и встали волосы дыбом. Он уже сейчас заметил, что место битвы было крайне опасным и коварным, он больше походило на место для засады, нежели для битвы.
— император, ещё не поздно отступить! Одумайтесь! — напоследок крикнул де Блуа.
Воодушевлённый увиденным Балдуин, дал команду рогом идти в атаку и десять тысяч смертников пошли вперёд. Они спустились с холма, на который потом будет очень сложно подняться. Ловушка для глупца, на живца, сработала так просто и легко, как никогда. Когда воины Балдуина оказались в центре огромного поля, почти возле болгарских полков мечников, с левого и правого высокогорья начали сыпаться тьма кавалерии, а следом за ними ещё большая тьма солдат. Они брали немногочисленную толпу крестоносцев в П-образные клещи, окружая их с трёх сторон. Балдуин в ужасе видя это, уже не мог отступить.
— убейте ряды мечников в атаку! Никого не щадить! — скомандовал император и все понеслись вперёд.
— Де Блуа, останьтесь с вашим полком сзади и охраняйте дальний бой, чтобы те отстреливали конницу! — скомандовал Балдуин и ринулся рубить ряды болгар.
Завазялся бой с первыми полками болгар и крестоносцы вполне хорошо рубили менее обученных воинов. Несомненно, если бы бой был такой как в начале без той тьмы, которая прибыла, Балдуин неглядя бы сокрушил болгар. Но, в жизни ничего не бывает так просто.
Очень быстро подоспела конница половцев, которая начала стрелять, так как нужно. Разрывая стрелами шеи и соединения между пластинами крестоносцев, служители бога умирали один за другим. Стальные и непобедимые воины начали падать десятками, а вскоре сотнями за минуты. Это была глобальная казнь, а не битва. Ужас и кромешный страх в глазах служителей бога послелился после двадцати минут жестокой схватки. Первые солдаты болгар, которые приняли удар и были приманкой, пострадали больше всех, но остальные сбегавшие с гор и холмов занимались другим делом — под названием погоня и казнь. Через час бивы Балдуин и сам начал убегать, вместе со своими подручными рыцарями. Император уже не видел ни де Блуа и дю Перша, ведь оба знатных рыцаря погибли в немыслимой резне, как обычные солдаты, а сам император бежал на коне так, как никогда в своей жизни, пытаясь спасти свою шкуру.
За ним, и остальными крестоносцами гнались тысячи половецких лучников, методично расстреливая всех живых. Никакие доспехи не помогали крестоносцам в этот день. В целом погоня и убийство за крестоносцами длилось двое суток. Беглецы бежали аж до берегов средиземного моря, преследуемые половцами. Это был величайший позор в истории крестоносцев из всех битв, которые они провели. Хитрость и обман победили самоуверенность и глупость. Сам Балдуин был пойман, когда его кобыла была не в силах бежать. Он успел зарезать с десяток солдат, когда слез с мёртвого коня, но это было бессмысленно. Императора пленили и связали, чтобы доставит к воротам Адрианополя, где уже ожидал король Калоян. Его поставили на колени, перед Калояном держа за длинные волосы.
