— неужели? — хлопнул Калоян по столу.

— я серьёзно. — говорил мужчина аристократичной внешности в дорогих тёплых одеяниях. Этот человек был информатором из пригорода Константинополя.

Калоян, Эмил, Божидар и Михаил Петров сидели в закрытой таверне, где не было никого кроме них, и кучи стражников дежуривших у входа.

— ладно, не томите. — опрокинув кубок вина в рот, скептически сказал Калоян. — Рассказывайте скорее!

— пару недель назад, к южному берегу Константинополя прибыло войско крестоносцев. Их численность крайне сложно было посчитать.

— сколько было кораблей? — спросил Божидар.

— я насчитал двадцать, но думается мне, эта делегация в два захода прибывать будет.

— есть к этому предпосылки? — спросил Эмил, потирая виски.

— да, есть. Изначально мои информаторы из Рима сказали, что планировалось двести тысяч. Ясное дело, что это были влажные фантазии Иннокентия, тем не менее, когда крестоносцы уничтожили порт Имре в Далмации, то по слухам, их было не меньше двадцати тысяч. Разумно было бы предположить, что их от двадцати до тридцати тысяч человек, может быть больше.

— каковы их планы Михаил? — спросил Калоян.

— а как вы думаете государь? Такой толпой приплыть до ворот Константинополя, чтобы гашиш покурить и вина выжрать пару бочек? — ухмыльнулся шпион.

— ясное дело, что они будут штурмовать стены Константинополя. Но, разве это им под силу? Если судить о их количестве, то защитников ровно в десять раз больше. Это безумие. — предположил Божидар, он же главнокомандующий болгарского войска.

— как бы ни так. Что вы знаете о крестоносцах уважаемые господа? — спросил Михаил.

— то что они люди и умирают не хуже остальных. — съязвил Эмил.

— будьте осторожны в своих суждениях Эмил. Вы правы, они люди, но надменность и гордость никогда не была сильной стороной тех, кто побеждает в битвах. Крестоносцы обладают невероятной силой.

— и в чём же их сила? — спросил Калоян.

— они больные на голову ублюдки, которые веруют в Бога так как никто иной, из-за этого большинство не ведает страха. Они обучены лучше любого болгарского солдата. Я могу дать голову на отсечение, что один крестоносец на мечах убьет минимум пятеро болгарских солдат. А ходят слухи, что в их армии есть ветераны с третьего крестового похода, которые пережили ад войны с Саладином. Поверьте, это многого стоит. С такими умными и смелыми командирами они способны на многое.

— ладно, ладно! Довольно их расхваливать! — пырхнул Калоян. — Я понял примерно, что из себя представляют эти гости, скажите мне кто у них главный?

— а вот это ещё интереснее вопрос.

— и в чём же заключается интерес? — спросил Эмил, тарабаня пальцами по столу.

— то, что папа назначил главой похода Бонифация I Монферратского, но по большей части армия крестоносцев состоит из французов, которых ведёт за собой Балдуин Фландрский. Не знаю, как они делят бразды правления, но могу сказать, что оба эти графа весьма заносчивы и горды. Если дело дойдёт до обсуждения любых вопросов, то обращаться нужно к ним обоим, дабы не навлечь недопонимания.

— ох какие мы гордые! — засмеялся Калоян. — Что вы можете поведать мне о каждом из них? В чём их интересы и слабости? Кто вообще они такие? Вот понимаю, я — король, который подмял почти все Балканы в кулак, а чего они добились мой хороший?

— Бонифаций более старомоден, и больше верит в Бога. Несомненно, он как и остальные падок к деньгам; всего я не могу знать, вы уж извините. Но, то, что он пошел на грабёж Зары, говорит о том, что он ничем не лучше Балдуина. Именно за веру в Бога и итальянские корни папа возвёл его лидером, пытаясь, таким образом скорее всего приручить его, и хоть как-то контролировать этот поход. Но, видать не сильно у него получилось, ведь цель похода была высадка в Египте.

— вот же умора! А что папа забыл в Египте? — спросил Калоян.

— то же что и его предшественник, контроль Иерусалима. — ответил Эмил. — Боюсь если у того похода ничего не вышло, то у этого тем более ничего не получится.

— конечно, не получится уважаемые. Они уже действуют, так, как им хочется, высадившись в Константинополе! — встрял Божидар.

— а что же Балдуин? Что этот петух из себя представляет?

— он более хитёр и изворотлив, у него нет ничего святого и он скорее всего с самого начала имел большие планы на это вторжение, потому что в походе не принял участие Эд III, вместо этого Балдуин взял его войска и сам их повёл.

— что же, хорошо Михаил, ваша информация весьма ценна и полезна. Вы получите свою награду, Эмил позаботится об этом. А сейчас можете возвращаться к делам, нам нужно побеседовать с мужами.

— благодарю король. — уклонился Михаил и вышел с таверны.

Когда Михаил выходил, его едва не сбил с ног другой мужчина, которого осадили охранники.

— эй, ты куда прёшь? Ты что совсем озверел? — схватил за шиворот гонца огромный детина.

— у меня срочное послание королю, это вопрос жизни и смерти!

— да неужели? Кто ты такой вообще?

— Тодор, пропусти молодого человека, на улице холодно, а он весь обледенел от мороза! Что ты хотел сказать нам? — спросил Эмил у гонца.

— король! Беда случилась! — закричал гонец во всё горло, падая на колени.

— какая ещё на хрен беда! — резко встал король, сдвинув брови, от неожиданной новости.

— на вашу семью совершили покушение!

— что? Кто! — закричал Калоян, выбегая к гонцу и хватая его за горло. — Говори что произошло! Мои дети?! Они пострадали? Говори! Немедленно! — губы и мышци лица тряслились у короля так, будто сейчас его ударит сердечный приступ.

— нет, государь, никто не пострадал кроме стражи… Пожалуйста, пощадите меня, я только посланник!

— господи помилуй! — отпустил гонца король и тот свалился на землю. — Сам Бог спасает мою семью от воронов вездесущих и волчьих зубов орудующих в Болгарских землях! А теперь, раз уж я могу быть более спокоен, расскажи что произошло!

— государь, не стоит терять времени, нам нужно вернутся срочно в крепость. — поспешил уверить короля Эмил.

— зачем это еще? Я должен знать, что там случилось! Опять моя Анна чёрт бы её побрал, одни проблемы от неё, теперь ещё и детей подвергла опасности!

— потому что не только ваша семья в опасности, а ваша борода тоже! — тыкая в бороду короля, объяснил Эмил.

— снова вы со своими недомолвками! Чёртов антихрист! А ну говорите, что значат ваши слова, мне надоело пребывать в непонимании!

— вас уже пытались отравить король. Покушение на ваших детей это второй случай, если конечно этот гонец не самозванец!

— нет, господи помилуй, я честный гонец! — начал судорожно крестится парень. — госпожа Анна сама лично послала меня, чтобы вы вернулись в Лютицу.

— даже так? Ну, я с ней побеседую, когда вернусь! — злобно сказал король. — Дьяволово чрево! Почему я узнаю сейчас, что меня хотели отравить, не объяснитесь Эмил? Не вы ли меня хотел отравить!? — закричал Калоян, протягивая руки к советнику.

— господи! Да если бы я хотел вас отравить, то сделал бы это в первый день, когда вы были в усмерть пьяны! Как же вы мне надоели Калоян! — сорвался Эмил, который понимал, что они теряют время, давая фору Младену. — Может, хватит ваших тупых обвинений? Собирайтесь в путь не то убийца, может вновь напасть на ваших детей и жену!

— да чёрт бы побрал эту хренову жену! Мои дети важны! — заревел Калоян, который немного был под хмелем, впрочем, как и всегда.

— государь, я вернусь вместе с вами в Лютицу для сопровождения, когда хан Котян вернётся в Болгарию, то мы по вашей команде выступим на юг, для подавления крестоносцев, но сейчас вы должны послушать господина Эмила. Он плохого не посоветует. — уверил царя Божидар.

— ладно, ладно, поехали уже, все вы спелись против меня!

Делегация покинула таверну и быстро соорудилась, чтобы как можно быстрее добраться к Лютице, где уже были в безопасности Борил, Анна и дети. На следующее утро все прибыли на место, а измученный поездкой Калоян ворвался в спальню, где ещё спали дети и Анна. Королева сразу проснулась и встала, чтобы вывести Калоян с комнаты.