- Отец! – пронесся в моей голове ее голос. – Это мой последний дар тебе. Прости что была непослушной и часто пренебрегала тобой! Будь сильным отец и… убереги моих детей, прошу тебя…

Мое сердце вздрогнуло, в груди запульсировала тупая боль. Я понял, что моя дочь мертва. Это было послание, которое она оставила перед своей кончиной и преобразовала в магический фантом, который и передал эти слова.

Никодеон резко вздернул руки, намереваясь огромным пучком магии оторвать мне голову, но отныне я был уже не умирающий бесполезный русал. Во мне была сила одного из самых могущественных магов подземного мира – моей драгоценной дочери.

- Мне так жаль, Лили… - прошептал я и ловко уклонился от магического шара.

Еще один маневр, и я тут же оказался позади Эри-Никодеона, заламывая его руки в жестком захвате.

Тот не ожидал от меня такой прыти и резко задергался, а я послал в его разум мысленный импульс:

- Ты не учел только одного, Никодеон, - мой голос звучал очень зловеще, - Эри, каким бы он ни был сильным, еще не достиг полного совершеннолетия и поэтому ну просто физически не может быть сильнее меня! А я сейчас в своей полной силе, так что… прощай!

Выпустив из тела магию, я направил ее прямо в центр тела Эри и начал увеличивать жар. Никодеон неистово закричал от боли и снова попытался вырваться, но процесс изгнания его духа был уже запущен и необратим, так что через несколько минут агонии на руки мне свалился потрепанный, без сознания, но живой и вполне здоровый внук.

Никодеон был уничтожен навсегда!..

Леонард

Как только медальон исчез с моей шеи, я ощутил такое давление на тело, как будто меня раздавила огромная каменная плита. Но это ощущение мгновенно ослабло, ведь вдруг просочившаяся извне магия укрепила меня и не позволила умереть так быстро.

Я даже мог кое-как дышать, что давалось с трудом. В разуме начались непонятные вспышки, появилось ощущение полета или падения… не знаю.

Однако посреди всего этого хаоса было то, что оставалось неизменным: стойкое, яркое и удивительно успокаивающее ощущение прикосновения ладоней к моему телу…

Эти ладони спасали меня. Они были настолько прекрасными, тёплыми и до боли родными, что я хотел просто провалиться в сон и чувствовать их вечно.

А потом, после длительного и какого-то мучительно долгого отрезка времени в мои легкие с шумом ворвался воздух, и я закашлялся. Руки погрузились в песок, мокрое ослабленное тело охватила дрожь от порывов ветра, и я погрузился в полное беспамятство.

Очнулся от того же холода. Вместе с сознанием вернулась боль во всем теле, слабость и озноб.

Я открыл глаза и с удивлением увидел перед собой глубину синего бездонного неба с пеленой сизых облаков на нем. А еще чайки. Они носились по воздуху с противной стрекотней. А я пытался осознать, где нахожусь.

Воспоминания всплыли мгновенно, и я резво присел. Голова закружилась, желудок взбунтовался, но вдруг глаза мои упали на песок рядом, и я увидел… Элоизу!

Ни зеленоватая кожа, ни хвост русалки, ни полое отсутствие шрамов на теле не помешали мне ее узнать.

Мое сердце застучало так сильно, что я даже застонал от боли в груди. Потянулся к ней, с трепетом прикасаясь к холодным плечам и с надеждой всматриваясь в любимые черты.

Жива!!! Она жива!!!

Надеюсь, это не сон????

Надеюсь, я не умер и это не бред моей измученной души???

Я осторожно потряс ее. И услышал тихий стон. Ресницы Элоизы дрогнули, и на меня уставились затуманенные чёрные глаза.

Она смотрела на меня так, словно не узнавала. Я сперва решил, что она еще не совсем пришла в себя, но она вдруг мягко улыбнулась, пробормотала тихое: «Жив!», а потом добавила совершенно нелогичное и страшное:

- Как тебя зовут?

Я замер, чувствуя, как по телу пробегают мурашки ужаса.

- Ты не помнишь меня? Эл! Элоиза!!!

Она некоторое время всматривалась в мое лицо, а потом ее улыбка стала шире.

- Сердцем – помню, а головой – нет…

Я прокрутил в разуме ее слова и… успокоился. Не время паниковать. Самое главное то, что она жива. А память… память всегда можно создать заново. Создать новую жизнь и новую радость. Новое счастье и новые победы…

Я осторожно сжал ладонями ее лицо и прошептал:

- Я так люблю тебя, Эл!

И опустился к ее губам.

Пусть этот поцелуй положит начало новым воспоминаниям.

Она вздрогнула, но потом потянулась ко мне руками и ответила на поцелуй. И столько было в этом внутренней боли еще незажившего сердца! Но оно обязательно заживет! Отныне я больше никогда ее не потеряю…

***

Элоиза

Я смотрела на склоненного надо мной юношу, и сердце мое бешено стучало в груди.

Чувства бурлили. Изнутри рвалась радость, нет, настоящее чувство счастья, потому что, оказывается, я так истосковалась по нему! Память не вернулась, но сейчас это казалось даже не важным. Главное, что он нашелся! И он жив!!!

Когда же я спросила его имя, он очень смутился. Но настолько быстро взял себя в руки, что я даже удивилась. А его последующий поцелуй глубоко передал мне его нежность, радость и трепет. Я прямо-таки слышала его мысли в своей голове: «Я больше тебя не отпущу! Ты – моя!».

Что ж, мое сердце ликовало и было на все согласно…

Лишь бы только Никодеон был побежден.

Впрочем, я чувствовала, что все наладится: снова моя верная интуиция подсказывала.

Похоже, самую тяжелую битву мы уже пережили…

***

Когда поцелуи закончились, Леон – я наконец-то услышала его имя, и моя внутренность тут же откликнулась узнаванием – немного озадаченно осмотрел мое русалочье тело. Я догадалась, что он хочет забрать меня в мир людей. Что ж, я была не против, ведь я, похоже, пришла именно оттуда, там мой дом…

К тому же мой магический резерв был очень истощен, и оставаться в русалочьем облике для меня было только хуже – уходило слишком много магии. Но ведь если я сейчас вернусь в свой истинный облик, я останусь полностью обнаженной!

Леонард о моей проблеме как-то подозрительно быстро догадался сам. Я начала подозревать, что он каким-то образом понемногу считывает мои мысли…

Он сбросил с себя удлиненный камзол и брюки, оставшись в рубашке и подштанниках. Потом расправил их и позволил ветру вытряхнуть из них бо́льшую часть влаги. После этого он протянул одежду мне.

Я приподнялась на локтях и взяла вещи. Накинув камзол, я начала его застегивать, но Леон тут же присел рядом и стал помогать. Осторожно высвободил мои волосы из-под воротника, застегнул верхнюю пуговку. Это было так… интимно и нежно, словно мы раньше лет сто были супругами и каждый день помогали друг другу одеваться.

Внутри что-то засвербело, тоскливо сжалось.

Я поймала его руку, заставляя посмотреть мне в глаза.

- Я… я обязательно все вспомню, - прошептала я решительно, на что в ответ получила мягкую доверчивую улыбку. Теперь понимаю, почему в моем сердце все время жила непонятная тоска: мне так сильно не хватало его…

По телу вдруг пробежал болезненный спазм, и магия сама по себе схлынула с меня. Я почувствовала, что тело меняется, хвост раздваивается, оставляя после себя обнаженные ноги, а в мышцах остается глубокая усталость.

Навалилась сонливость. Сквозь туман я почувствовала, как Леон бодренько натянул на меня свои штаны, а потом рывком поднял меня на руки.

Когда твердым шагом он устремился вперед, я удивилась, откуда у него силы после пережитого, но потом мои мысли перескочили на наш безумно нелепый внешний вид: он в рубашке и подштанниках, а на руках несет парнишку в камзоле (а в этой одежде меня за девушку никто не примет). Боюсь, позора нам не избежать…

Хотя представлять такое зрелище забавно даже мне.

И я провалилась в усталый сон…

***

Окрестности столицы

Капитан Джеррон Бейз – первый помощник бывшего принца Леонарда и нынешнего короля Леонарда Первого Ларосского – с отрядом тщательно прочесывал окрестности в надежде найти неожиданно исчезнувшего сюзерена. Магические амулеты упорно указывали, что он где-то рядом, и капитан трепетно надеялся на успех.