Простить – не значит забыть! Простить – это принять решение больше не нести в сердце зла и жажды мести!

Я прощаю тебя, Евгенус Ларосский, за то, что ты сломал мне жизнь! Я прощаю за то, что ты используешь своего сына, мою мать и многих других для укрепления своей власти! Я прощаю и больше не буду тебя ненавидеть… Я обязательно вырвусь из твоих сетей, но уже без ненависти! А все потому, что я не хочу и не буду идти по пути зла…

Пальцы мои разомкнулись, потому что я смогла вернуть им управление. И король мешком упал на пол, начиная неистово кашлять и держась за горло трясущимися руками.

Защита вокруг меня мгновенно исчезла, и на мою шею обрушился мощный удар.

Все вокруг погрузилось во тьму…

***

Боль стала причиной моего пробуждения. Жуткая головная боль, острое жжение в спине и пронизывающий все тело холод.

Я медленно открыла глаза, но картинка перед ними была дико размытой.

Полумрак, запах застарелой гари в воздухе, жуткий холод и… писк копошащихся рядом крыс.

Крысы??? Мне стало неприятно, и от этого просветлело в голове.

Но боль тоже стала сильнее, и я попыталась приподняться.

С трудом села, пытаясь унять головокружение и стучащие в висках молоточки.

Это была темница. Холодная, сырая, затхлая. Подо мной с жуткой вонью шелестела подгнивающая солома, а факел, чадящий старым прогорклым маслом, трещал в коридоре за толстыми деревянными прутьями решетки.

Воспоминания о последних событиях всплыли мгновенно. Кабинет короля, порабощение Леонарда, мое нападение на тирана из-за воздействия Лио…

Нахлынул почти животный страх. И осознание своей дикой беспомощности. Начала стремительно ощупывать себя и поняла, что амулета личины, которую мне дала Джина, у меня больше нет. Значит, моя личность точно раскрыта! А это еще хуже!!!

То, что меня оставили в живых, не удивляло: наверняка, король захочет знатно мне отомстить. Скорее всего пытками. От этой мысли я непроизвольно вздрогнула. О таких способах смерти я была неслабо наслышана. И это просто ужасно!

А Леон! Как он? Меня утешала только одна мысль, что пытать и убивать своего сына король точно не станет…

На сгибе локтя что-то странно кольнуло, и я быстро подняла широкий рукав платья вверх. На коже отчетливо просматривалось изображение, созданное из темных линий и напоминающее заключенного в кольцо змея: печать раба!

Что??? Король даже успел поработить меня???

Однако накинувшийся было страх мгновенно схлынул, когда я сопоставила некоторые факты из последних месяцев своей жизни.

Я была много лет опутана клятвами королю, но всего несколько часов назад совершенно легко почти не отправила того на тот свет. Я человек с двумя совершенно разными силами внутри, а значит, эта печать, скорее всего, запечатала и подчинила только мою светлую магию, возможно, темную тоже, а вот русалочью – вряд ли. То есть я все еще полна сил и возможностей. Можно даже сказать, неуязвима для обычных магических пут.

Это окрыляло. И давало большую надежду.

Возможно у меня все еще есть шанс!

Я сконцентрировалась, проверяя уровень своих сил, и действительно заметила, что мои «человеческие» магии слабы и подавлены, а вот остальная бурлит в крови свободно и легко. Я зачерпнула из последнего источника и заставила все тело окунуться в подводную магию посильнее, позволила ей заполнить меня до краев. Головная боль стала мгновенно утихать, а в душе встрепенулась радость. Думаю, для короля будет настоящий сюрприз!..

Он появился на пороге моей темницы довольно скоро. На плечах – позолоченная мантия, в горящих глазах – безумный блеск. Евгенус Ларосский по-прежнему источал силу и мощь, хотя шея его с синяками от моих пальцев была предусмотрительно спрятана под высоким воротником-стоечкой. Будь я еще под властью ненависти, наверное, усмехнулась бы. Но сейчас мне было все равно.

Я больше не чувствовала также и страха. Магия моей матери подарила мне не только силу и надежду, но каким-то чудесным образом заблокировала опасения.

Я осталась сидеть на гнилой соломе в позе лотоса и посмотрела на вошедшего снизу вверх.

Увидев мою бодрость и даже легкий румянец на щеках, король удивился. Но потом скрыл свою реакцию за маской привычной суровости. Видя, что я не собираюсь вставать и кланяться, он вдруг усмехнулся и… тоже сел прямо на пол моей темницы, немного удивив меня в ответ.

Что он задумал? Решил поиграть в «хорошего дядюшку»?

— Значит, это ты! – проговорил король, и по его выражению лица я легко поняла, что именно он имел в виду: да, он все узнал. Узнал, что именно я – тот самый телохранитель, который совратил принца Леонарда. – Как же дерзко ты замахнулась на место королевы, Элоиза!

Я слегка помрачнела. Конечно, теперь он будет утверждать, что я просто искала своей выгоды в виде власти. Но мне ли обращать внимания на подобные провокации?

- А вы тоже удивили, - проговорила я без прежнего уважения и трепета, - сделали сына своим обезличенным магическим рабом! Это ведь запрещено в нашем королевстве и по закону карается смертью!

В моем голосе сквозил неприкрытый сарказм, и Евгенус был очевидно оскорблен. Но он стерпел! Значит, ему что-то от меня нужно! Такой человек не стал бы молчать после подобного оскорбления!

Ему что-то известно о моем происхождении???

Вспомнился тот случай на горе Вифша с напавшим на меня Арраном. Он тогда поцеловал меня, чтобы выведать информацию. Ему это все же удалось?

Как в ответ на мои невысказанные мысли, король усмехнулся.

- Я знаю, кто ты такая! Можешь не прятаться! Вот уж не думал, что именно ты окажешься ею…

Он вдруг задумался, а потом посмотрел на меня немного ехидно. Я задержала дыхание от некоторой растерянности. Король однозначно ведет себя очень странно. Открывает свои козыри, разговаривает со мной… Чего он добивается? Какую ловушку приготовил?

Вдруг он поднялся на ноги и посмотрел на меня сверху вниз странным пронизывающим взглядом.

- Пойдём, - произнес он, - я отведу тебя к твоей матери!

Что???? Что вообще здесь происходит????

Элоиза

Король шел впереди, словно совершенно не беспокоясь, что я могу ударить его в спину. Его странное поведение серьезно выводило меня из себя. Не понимая мотива его действий, я чувствовала себя беспомощной и боялась попасться в какую-нибудь ловушку.

Стражи в темнице не было никакой. Но по мере продвижения вперед я снова начала чувствовать сильную давящую магию, которая становилась все сильнее и все больнее сжимала сердце в груди.

Значит, король действительно ведет меня к матери? Но зачем? Хочет тоже заковать и посадить на цепь?

Это было очевидным. Мне лучше бежать?

Однако я точно знала, что не убегу. Я не могу так просто отвернуться от той, которая произвела меня на свет, когда у меня есть шанс ее увидеть и, возможно, спасти.

Моя русалочья магия была в силе, и король, наверное, об этом даже не догадывался. Возможно его несколько беспечное поведение со мной было вызвано тем, что он запечатал магии моей человеческой сущности и был уверен, что я больше не маг.

Именно поэтому у меня все еще есть шанс на победу! Шанс освободить мать и поломать планы этого жуткого человека.

Однако кое-что все-таки не давало мне покоя: странный взгляд короля, который он бросил на меня, когда решил отвести меня к Лили. В этом взгляде было все что угодно, но не злорадство. Скорее… тоска? Боль?

Нет, не хочу обольщаться! Этот человек – сущее зло, и Лио не настолько уж не прав, желая его смерти. Если бы Евгенус не был отцом Леонарда, я бы без всякого сожаления пожелала ему упокоиться «с миром».

Но тот взгляд был реальным! И мне от всего этого было страшно!