Однако его выражение лица резко изменилось, когда он посмотрел в мои черты. На нем появилась растерянность, сменившаяся удивлением, а потом… надеждой?

Но эмоции были тотчас же согнаны с лица правителя его сильной волей, и он снова стал бесстрастен и суров.

- Эрай! Оставь нас! – бросил он воину и тот, поклонившись, покинул комнату.

Заложив руки за спину, ярин начал медленно обходить вокруг нас, оглядывая шелковые одеяния и общий внешний вид, а потом, наконец, спросил:

- Кто вы и зачем прибыли в Монтеньер?

При упоминании названия этой местности лицо принца изумленно вытянулось. Ну да, он же наверняка хорошо знал историю.

Я испугалась, что он сейчас начнет слишком удивленно переспрашивать ярина, но Леонард благоразумно промолчал. Умнейший парень, мой принц! Обожаю его!

- Ярин Оллеро! – осторожно проговорила я, не поднимая глаз. – Мы попали на ваши земли совершенно случайно. Мы потерпели кораблекрушение и с трудом выжили, когда океан выбросил нас на берег, а там уже нас нашли ваши воины. Мы не враги вам…

Воцарилась тишина, когда ярин начал обдумывать мои слова, а принц полыхал недоумением и изумлением. Похоже, он понял, что я уже что-то знаю.

- Значит, вы оказались здесь случайно? – еще раз переспросил Оллеро, поглаживая гладко выбритый подбородок. – Посмотри на меня, паренек!

Это он приказал мне, и я медленно подняла на него глаза. Наши взгляды встретились, и я почувствовала его попытку магического вторжения в мой разум.

Я сильно напряглась. Если позволю разуму открыться, он узнает всю правду о нас, и это может привести к самым неоднозначным последствиям. Но если я не откроюсь ему и заблокирую его действия, то выдам свои возможности…

Однако второе решение было все же лучше первого, поэтому я встрепенулась и все-таки отразила его попытку взломать мой мозг.

Ярин Оллеро изумился, а потом… вдруг улыбнулся, превратившись из сурового вояки в очень даже милого молодого человека.

- Значит, маги… - констатировал он факт и медленно возвратился к окну. – Как докажете мне, что вы не шпионы? Маги в наши дни крайне редки, и я не думаю, что подобные вам могли бы появиться на моей земле безо всякого умысла.

Я слегка раздражилась.

- Ярин! Мы здесь случайно! Потерпели кораблекрушение…

- Это ложь! – прикрикнул Оллеро, заставив меня вздрогнуть. – Ни одно судно не проплывало рядом уже больше трех недель!

Я с досадой сжала зубы. Может, его слова – это просто проверка? Не может ли он действительно знать, какие суда ходят на расстоянии сотен миль?

Но сказать ему мне было нечего.

И тогда вдруг в разговор вмешался принц Леонард.

- Господин! Нам нет причины обманывать вас, - произнес он своим вышколено-благородным голосом настоящего королевского отпрыска, и я вдруг вспомнила, что по факту Леонард – это же прямой потомок ярина Оллеро! Эта мысль заставила меня изумленно замереть. Возможно, Оллеро, как сильный маг, может почувствовать единую кровь. Что будет тогда?

- Если вы не доверяете нам, - продолжил принц непринужденно, - вы можете использовать «артефакт правды»!

Я встрепенулась. Леонард с ума сошел, что ли??? «Артефакт правды» выдаст нас с потрохами, но принц выглядел спокойным и очень уверенным в себе.

Оллеро снова не смог удержать эмоции и уставился на нас даже потрясенно.

- Вы уже слышали об артефакте правды? – настороженно спросил он. – Я ведь создал его всего полгода назад! Неужели слухи настолько распространились?

Теперь пришел черед удивляться принцу. Видимо, он до сих пор не до конца понимал, с кем имел дело. Не помнит имени своего предка? Хотя… разве просто поверить в то, что ты находишься в прошлом и видишь своего легендарного прапра…деда???

Нужно отдать должное Леонарду, он очень быстро взял себя в руки и слегка поклонился.

- Предлагаю все вопросы обсуждать с артефактом: так вы сможете перестать подозревать нас!

Впечатленный настойчивым желанием принца, ярин Оллеро приказал принести артефакт, а сам разрешил нам опуститься на грубые стулья со спинками, и мои конечности благодарно заныли. Я осторожно вытянула ноги вперед, стараясь не выглядеть сильно разбитой, но внимательный взгляд Оллеро выхватил мою странноватую позу. Усмехнулся.

- Сколько же тебе лет, ребенок? - обратился он ко мне вдруг, а я от неожиданности побледнела.

- Двадцать… – пробормотала я, а улыбка ярина стала шире и хитрее.

- Двадцать, говоришь? Не верю! А вот с артефактом мы сейчас и проверим!

Я побледнела еще больше.

Чую, сейчас мне придет конец!

Леонард, как ты мог втянуть нас в такую ужасную ловушку???

Я посмотрела на принца. Он выглядел спокойным, но, когда поймал мой взгляд, смутился и опустил глаза. Я четко поняла, что он вспомнил свой неожиданный поцелуй. Я тоже смутилась и почти покраснела, как в комнату вдруг внесли злополучный артефакт…

Элоиза

Артефакт представлял собой небольшую, с ладонь размером шкатулку из резного темного дерева. Эрай лично нес ее в руках, самодовольно оглядывая наши сосредоточенные лица и явно гордясь тем, что сейчас мы, по его разумению, будем разбиты в пух и прах.

И я, честно говоря, с ужасом разделяла его мнение.

Только лишь принц сохранял непонятное мне спокойствие, как будто у него был запасной план. Ах, как я надеялась, что он действительно был!

Шкатулку осторожно, прямо-таки с благоговением поставили на стол. Конечно, с точки зрения уникальности происходящего это был поистине особенный момент, потому что мы с Леонардом видели первый в своем роде артефакт, который помог в последующие столетия усовершенствовать судовую систему, во многих вопросах искоренить коррупцию, создать в нашем обществе хотя бы какую-то иллюзию порядка…

Но сейчас придется испытывать его на себе. И это было опасно!

Ярин Оллеро с улыбкой подошел к столу и осторожно открыл шкатулку. Сразу же в воздухе полыхнуло сильной магией, и по моему телу пробежал озноб. Внутри оказался большой красный, как кровь, кристалл, поблескивающий ровными точеными гранями, и магия в нем была сосредоточена весьма нешуточная.

- Артефакт очень тонко различает ложь, - с очень довольным видом проговорил ярин, поглядывая на нас с предвкушением, - поэтому ваша задача отвечать мне предельно честно. Пока кристалл остается красным, то ваши головы остаются у вас на плечах, но если вдруг он станет желтым, то пощады от меня не ждите!

Он внимательно оглядел наши сосредоточенные лица и продолжил:

- Итак, кто вы? Имена!

- Леонард…

- Эл…

К моему большому счастью, имя я использовала свое собственное, хоть и в сокращенном варианте.

- Откуда вы? – продолжил ярин.

- Из королевства Элевейз, - ответил принц, а Оллеро удивленно задумался. Похоже, о таком королевстве он ничего не слышал. Конечно, ведь его еще и в помине не было!

- Где оно находится?

- Юг Золотого Континента… - снова невозмутимо ответил принц, и артефакт остался совершенно красным. Оллеро изумленно уставился на нас, потому что на тот момент никто еще не давал никаких названий самому большому континенту нашего мира.

- Для чего вы прибыли на мою землю? – наконец, продолжил ярин и присел напротив нас на стул.

- Безо всякого умысла, - ответил Леонард, - мы оказались здесь случайно…

Артефакт снова подтвердил его слова, а Оллеро серьезно переменился в лице. Однако я отметила, что в глубине его глаз появилось… удовлетворение. Или мне показалось?

- Что с вами произошло? – уточнил он.

- Нас… пленили, но нам удалось сбежать, и океан выбросил нас на берег, - продолжил принц, и я начала чувствовать нарастающее облегчение. Вроде бы пока ярин не касается ничего запретного. Может, нам удастся выкрутиться?

- Кто вас пленил?

Принц заколебался.

- Я не уверен, - начал он, но артефакт подозрительно вспыхнул и начал менять цвет. А у Оллеро бровь вопросительно изогнулась вверх.