Честно, это было настолько отвратительно, что в первые годы шпионской деятельности снилось по ночам в виде кошмаров. Потом я втянулась, научилась не замечать ни наготы, ни непотребных зрелищ…

Естественно, меня активно пытались затянуть во все эти игрища, но я категорически отказалась от участия в подобных вещах, апеллируя своим кинжалом, как веским аргументом… Причем, я пообещала, что обязательно воспользуюсь им, если хоть кто-то попытается ко мне сунуться и помочь «расслабиться», и от меня отстали. Пару раз, правда, пытались споить, но мне, обладательнице Светлой магии, опьянеть от нескольких бокалов дешевого пойла было абсолютно невозможно…

Я вообще прожила все двенадцать лет, «выключив» себя, как женщину. С таким изуродованным лицом и с постоянной опасностью разоблачения над душой мне было не до романтической дури вообще, не говоря уже о том, что симпатичных мужчин в подворотне бандитской столицы почти не водилось…

И тут вдруг ОН! Женщина во мне, разбуженная видом прекрасного мужского тела, начала стремительно краснеть. Какое счастье, что на мне маска! Только вот еще и уши горят!

Дура! Очнись! Он – твой поработитель, хоть и не злостный! А еще он совсем мальчишка, не говоря уже о том, что принц… И не забудь про свое лицо…

Все эти аргументы помогли прийти в себя, и я уже более спокойно мазнула взглядом по его голым ногам, когда он стянул с себя штаны и остался в одном только нижнем белье.

Я схватила свой комплект одежды и с тревогой устремилась за ширму.

- Эй, ты куда? – послышался насмешливый голос Леонарда, который я, кстати, ожидала услышать (похоже, я уже тоже начинаю предугадывать его действия. Не он один тщательно изучает противника!).

- Я не могу раздеваться в чужом присутствии, - пришлось пояснить мне, хотя от меня, как от «мужчины», это звучало несколько странно.

- Стеснительный? – засмеялся вдруг Леонард звонким беззлобным смехом, и мое сердце дрогнуло. Стало неожиданно больно, поэтому ответ получился неуместным, но совершенно искренним.

- Нет, я просто слишком уродлив…

Я не обманывала: мое тело – это просто ходячая коллекция жутких и рваных полос, большинство из которых оставили на мне преступники-маги. Раны, нанесенные ими, тяжело заживают и оставляют на теле жуткие следы. Такие шрамы даже целительная магия не берет: я пробовала. Поэтому… я действительно выглядела ужасно, особенно как для женщины… Я не солгала…

И Леонард не рассмеялся. Повисла странная и гнетущая тишина. Я затаила дыхание в ожидании его ответа, стоя за ширмой и не решаясь переодеваться, как вдруг он совершенно серьезно и даже мягко спросил:

- Шрамы?

Я нервно сглотнула.

- Да… - голос неожиданно охрип.

Я вдруг поняла, что остро ощущаю сейчас его чувства. Принц… сострадал мне…

- Шрамы… никогда не испортят мужчину, - проговорил он так сердечно, что у меня от волнения закружилась голова. – Но я не буду принуждать тебя ни к чему, Эл… Не бойся. Можешь переодеваться спокойно. Я не буду смотреть, даю слово…

Мои кулаки сжались, а ногти врезались в кожу до крови.

Проклятье! От его сердечности у меня на глаза навернулись слезы!

Меня так давно никто не пытался утешить! Я-то думала, что уже и вовсе в этом не нуждаюсь. А он вдруг несколькими мягкими словами сделал из меня плачущую кисейную барышню, которая давным-давно во мне умерла…

Резко запрокинув голову назад, чтобы не позволить слезам скатиться вниз, я часто заморгала и даже слегка побила себя по щекам. Не хватало еще так бездумно выдать себя…

Потом очень быстро переоделась, завязав тунику поясом на талии, и вышла к принцу.

Он уже был тоже одет, и красивая туника до колен нежно-голубого цвета, прекрасно оттеняющая его синие бездонные глаза, смотрелась на нем великолепно. Сейчас он действительно походил на принца: элегантный, аристократичный, безумно красивый…

Я же, пожалуй, в его одежде, выглядела странно…

- Да, ты слишком худой, - задумчиво произнес Леонард, разглядывая, как немного провисли плечи и собрались на спине многочисленные складки. – Тебя следует откормить…

С этими словами он подошел ближе и скептически посмотрел на мое лицо.

Маска! Черная и явно крайне простая – она никак не вписывалась в мой богатый наряд. Я нахмурилась. Надеюсь, он не предложит мне ее снять? Если предложит, я откажусь! Правда, если он мне прикажет, то долговая магическая печать заставит меня послушаться и тогда… тогда я умру от стыда…

Я отвела взгляд, словно мне было чего стыдится уже сейчас, а принц неожиданно направился к сундуку в углу покоев и вскоре вернулся с какой-то тряпицей в руках.

Когда он протянул мне ее, я увидела, что это… тоже маска, но только светлая, шелковая, расшитая красивым золотистым орнаментом.

- Одевай, - улыбнулся принц, - как раз подойдет!

Я взяла новую маску в руки, как вдруг до меня долетели его следующие слова:

- Правда, она женская….

Я замерла в испуге. Это намек на то, что он догадался? Быстрый взгляд в его лицо, но я вижу лишь добродушную усмешку. Он просто… шутит со мной!

Гневно сверкнув на него глазами, я быстро удалилась за ширму и поменяла маску на лице.

Шелковая ткань приятно защекотала кожу, а дышать стало в разы легче. Ткань была плотная, непрозрачная, но поразительно легкая, почти невесомая. Мне стало удивительно, непозволительно хорошо…

Когда я вышла к принцу, он на мгновение замер, всматриваясь в мои черты, а потом решительным шагом направился ко мне и одним движением сорвал с моей головы отравленную заколку.

Мои черные волосы каскадом рассыпались по плечам, и я едва не вскрикнула от неожиданности.

Леонард очень долго рассматривал меня, сузив глаза, а я задержала дыхание, боясь скорого разоблачения. Не хотелось бы сейчас попасться на лжи, да я и не знаю, как он отнесется к тому, что я женщина. Вдруг начнет копаться в моем прошлом? Или же запрет где-нибудь из каких-нибудь благородных мотивов (с него станется!)?

Но он быстро отмер и недоверчиво спросил:

- А тебе точно уже есть двадцать? Смазливый, как девчонка! Может, семнадцать? Шестнадцать?

- Нет, - постаралась я ответить ровным голосом, - мне двадцать…

И вдруг почувствовала острый укол под ключицей в районе долговой печати. От неожиданности вздрогнула, а Леонард вопросительно поднял бровь.

- А-а! – протянул он, догадавшись. – Наша с тобой связь начала крепчать, и долговая печать начала реагировать на твою мне ложь…

Я не смогла удержаться и испуганно распахнула глаза.

- Что, не слышал о таком? – хмыкнул Леонард, словно наслаждаясь моим испугом и беспомощностью. – Так знай: это придумал я! Такой печати тебе не поставит ни один маг! Она совершенна! Теперь она будет жалить тебя всякий раз, когда ты будешь мне откровенно лгать! Так что советую быть честным… Итак, сколько тебе лет на самом деле?

Он смотрел на меня торжествующим взглядом умелого хозяина.

Я опустила глаза и решила просто молчать…

Как же мне сбежать поскорее от твоей гениальности, безумный принц???

_____________________________________

Эта глава была посвящена развитию их отношений, а в следующей они отправятся на первое совместное дело...

Элоиза

Город встретил нас с принцем обычным шумом и толкотней.

Мы шли пешком, вразвалочку, и принц производил впечатление обычного знатного гуляки, вышедшего праздно пошататься по окрестностям.

Но я уже понимала, что это просто маска. Взгляд Леонарда лениво скользил по лицам прохожих, заглядывал в окна домов и лавок, аккуратно прохаживался по мне, постоянно останавливаясь на моем лице…

Принц, очевидно, что-то высматривал!

С ним мне было безумно тяжело! Он не позволял расслабиться ни на мгновение, и мне действительно хотелось от него поскорее сбежать.

Именно поэтому я решила сегодня найти повод к отлучке и посетить мастера Рауля Гроссе. Этот приземистый хваткий человек обладал невероятными связями в столице и мог достать информацию, казалось бы, о чем-угодно! За хорошую плату конечно же!