После нашего с Леонардом исчезновения в королевстве Элевейз прошло всего три дня!

Конечно, принца уже вовсю искали, ведь он не вернулся со своего задания, но паники еще никто не разводил. Да и кроме короля Евгенуса, личного отряда принца и нескольких чинов в королевской канцелярии никто не знал, что Леонард вообще отсутствовал.

Наше возвращение в столицу показалось мне каким-то совершенно нереальным сном. Знакомые улицы, наполненные людом, крики торговцев у приземистых лавок, суета на каждом метре столичной площади – это было и безумно знакомо, и при этом казалось нелепым видением: так сильно я уже привыкла к опасной и странной жизни пятивековой давности…

Из-за того, что мы выглядели, как настоящие бродяги, принц заявил, что сперва мы должны снять комнату в каком-нибудь трактире, отмыться как следует, приодеться, а потом уже входить во дворец.

Воины дали ему золотых и серебряных монет, и он наказал одному из них купить два набора одежды и сапоги.

- И маску прихвати, - добавил он, поглядывая на то, как я старательно прячу лицо в рассыпавшихся по плечам волосах. – Черную. А лучше две…

Воин странно посмотрел сперва на принца, потом на меня – что он там в нас высмотрел, я не знаю, но выглядел он немного озадаченным - а потом все-таки согласно кивнул и поспешил выполнять поручение.

В дорогом трактире мы сняли одну большую и самую просторную комнату. Принц приказал принести две бадьи и наполнить их горячей водой. А еще два больших полотенца и самые лучшие травяные сборы для купания.

Трактирщик и его жена тут же засуетились, услышав звон золотых монет, а меня очень напрягли слова: две бадьи в ОДНУ комнату! Уж не думает ли Леонард, что я буду купаться у него на глазах? Мы ведь уже сто раз обсуждали этот вопрос!

- Не бойся! Я не буду смотреть! – попытался успокоить меня Леонард, предвидя мои возражения. – Поставим между нами ширму. Просто не хочу сейчас расставаться с тобой и расходиться по разным комнатам, а мыться по очереди нам некогда…

Странные у него, конечно, аргументы, но когда он сказал «не хочу расставаться с тобой», сердце мое взяло да екнуло…

В памяти всплыл вчерашний вечер, наш разговор в полутьме, а потом тот безумный и невероятно страстный поцелуй…

Ой, в этой суматохе я как-то отодвинула все произошедшее на второй план, а ведь это все случилось на самом деле, и я обещала себе, что обязательно расскажу принцу свою тайну…

Сердце трусливо сжалось от мысли, что я вот прямо сейчас возьму и все выложу. Все-таки решимости у меня как-то поубавилось. Но ведь поцелуй между нами уже случился, и своим молчанием я очевидно предаю доверие принца: он ведь думает, что целовался с мужчиной!

Стало стыдно, неловко и страшно. Страшно раскрыть свой обман. Страшно увидеть осуждение в глазах Леонарда. Страшно признаться, что вот этот шрамированный воин – вовсе не доблестный «муж», а просто изуродованная женщина…

А может рассказать ему прямо сейчас, не доходя до дворца? Я теперь не связана с принцем никаким долгом, могу уйти на все четыре стороны…

Рассказать и уйти…

Элоиза

Всплеск воды за ширмой объявил мне, что Леонард уже забрался в воду. Голышом.

Я тоже сейчас не в тунике купаюсь, и между нами просто тонкая ширма.

Мое лицо стало пунцовым. О чем я вообще думаю???

Я схватила мягкую ткань, пропитанную пеной, и начала неистово тереть свое тело. Руки, исполосанные шрамами, покраснели от моих усилий, и я принялась за грудь и живот.

Мне так неловко, что хочется со всем этим скорее покончить! Но хуже всего мне от того, что я уже безумно хочу признаться…

Смогу ли? Как это будет?

- Эл! – послышался из-за ширмы ленивый и разморенный голос принца. – Чего ты там так пыхтишь? Неужто такой грязный стал, что не можешь отмыться?

Он посмеивался надо мной!

- Не то слово, Ваше Высочество! Ваш телохранитель должен блестеть, как новенькая монетка!

Вместо ответа послышался странный всплеск, переросший в еще более странное молчание. Разве я сказала что-то не так???

- Эл… - наконец послышался осторожный голос Леонарда. – Значит ли это, что ты… останешься со мной?

Я замерла. А я ведь действительно подумывала уйти в ближайшее время, не веря, что наши отношения останутся прежними, когда он узнает мой истинный пол. Но сейчас он припер меня к стенке своим вопросом, а я ведь сама спровоцировала его своими шутками…

- Наверное, пока останусь… - пробормотала я, чувствуя неловкость, а Леонард вдруг с громким хлюпанием выпрыгнул из бадьи.

- Эй, Леон! Ты чего??? – закричала я испуганно. – Не смей сюда заходить!!!

Пауза.

- Ладно, извини… - бормотание принца показалось мне странным.

Он снова залез в воду, а я принюхалась. Пахло чем-то кислым, но очень тонко, почти незаметно…

- Эй, Леон, ты что там пьешь втихушку?

В подтверждение я услышала несколько громких глотков.

- Да, немного… Всего лишь небольшая бутылка вина. Мне с отцом встречаться. Это я для уверенности…

В его голосе проскользнула тревога, а я пришла в ужас и едва сама не выпрыгнула из бадьи.

- Леон! Это же тебе не королевский алкоголь! Он гораздо крепче. Такая бутылочка может свалить тебя с ног!

- Плевать, Эл… - голос принца был все слабее, а интонация все пьянее. – Честно, плевать… Я устал… Сперва так обрадовался возвращению, а сейчас…

- А что сейчас? – мягко поинтересовалась я. – Сейчас ничего не изменилось…

- Нет, Эл! Как раньше, уже не будет! Я стал другим… Я… уже не тот принц, которого ты знал, потому что…

- Почему? – я этот вопрос почти прошептала, а сердце колотилось, как сумасшедшее.

- Потому что…

Леонард замолчал. Я ждала долго.

- Леон!

Тишина.

- Леон! Ты уснул???

Тишина.

Ругаясь себе под нос, я быстро завязала на затылке узел из мокрых волос, а потом взяла большое полотенце и тщательно в него замоталась.

Воин, посланный купить нам одежду, до сих пор не вернулся. Конечно, я могла бы натянуть старую, но она была грязной, мокрой и ужасно воняла рыбой…

Я очень осторожно выглянула из-за ширмы.

Леонард дремал. Вот пьянчужка! И как он умудрился напиться у меня под носом, что я даже не заметила этого??? Да и зачем? Ему же с королем встречаться через пару часов!

Я подошла к его бадье и присела на корточки.

- Эй, Леон! – я ткнула его пальцем в голое плечо, но он не отреагировал. Мой взгляд заскользил по его обнаженной груди с крепкими мышцами, и меня резко бросило в жар.

Так, Элоиза! Хватит!

Я сделала несколько глубоких вдохов, а потом поискала глазами злополучную бутылку. Она нашлась рядом со мной, и была уже пустой. Действительно, совсем маленькая. Даже будь это самое убойное пойло, он не мог бы так быстро опьянеть от такого ничтожного количества!

Я осторожно подняла бутылку и принюхалась. Запах был неприятный и резкий. И как он это пил? Но в то же время было в этом запахе что-то странное…

- Эл… - пробормотал принц и мотнул головой, а я вздрогнула. Посмотрела на него немного испуганно, но потом поняла, что принц просто говорит во сне.

- Леон! – я еще раз потрясла его за плечо, но он пробормотал что-то невразумительное и затих.

В стельку! И как я его теперь из бадьи доставать буду?

Ладно, вопрос с его весом решим с помощью магии, а вот с его внешним видом что делать?

Я выровнялась и сконцентрировалась. Тело было ослаблено, поэтому мне пришлось изрядно напрячься, чтобы приподнять принца из воды в воздух. Когда он показался из нее полностью, я отвернулась в сторону, хотя управлять движениями, совершенно ничего не видя, было очень сложно.

Я буквально бросила его на кровать лицом вниз и только после этого позволила себе отдышаться. Доставать голых принцев из воды оказалось сложнее, чем я думала!

Я быстро прикрыла его одеялом и устало присела на краешек кровати.