Как с картинки по древней истории, когда еще не канул в лету секрет настоящего пороха…

- Вперед! – слышу над ухом, и грубый толчок в спину заставляет меня дернуться и крепче сжать зубы, чтобы не застонать. Принц оглядывается на меня с такой тревогой, что она сейчас вот-вот начнет перерастать в ярость, направленную на наших врагов.

Я понимаю, что это может стоить ему жизни, поэтому в отчаянии мысленно кричу:

- Нет! Леон!! Нет! Молчи!!

И вдруг его лицо удивленно вытягивается, а глаза впиваются в мои черты. Неужели он… услышал меня?

Но нам не дают и дальше переглядываться, потому что мы начинаем спускаться в долину.

Наши руки крепко связаны спереди грубыми веревками, впивающимися в плоть слишком уж жестко, так что кончики пальцев начинают терять чувствительность.

Сжечь дотла верёвку для меня не проблема, но боюсь, их мечи настигнут нас раньше, чем мы успеем сбежать.

Надо бы восстановить утраченные силы, а потом уже рисковать с побегом.

При нашем приближении начинает опускаться огромный цепной мост, который открывает нам путь через широкий ров. Я все еще в полном недоумении. Что это за место? Откуда? Почему здесь другой климат? Неужели русал забросил вас в неизведанные земли? Но зачем?

Столько вопросов сейчас без ответа, но первейшая задача – защитить принца, а потом уже и выжить самой…

Когда мост со скрежетом опустился на землю, нас подтолкнули вперед, и мы вошли в мрачный, до зубов вооруженный городок, наполненный в основном воинами, смотрящими на нас ненавистью и превосходством.

Большинство из них – огромного роста, мускулистые, одетые в латы и даже шкуры. Ни мягкой кожи, ни тем более шелка. Наши оборванные и мокрые шелковые туники кажутся светлыми крыльями бабочек на фоне этих грубых нарядов.

- Эй, Эрай! – кричит кто-то со стороны одному из наших конвоиров. – Кого нынче поймал? Эштонцы или муфичи?

- Не знаю, - отвечает тот с самодовольством. – Щас разберемся!

- Одежка у них, как у знатных лонян! Ты еще не потрусил их золотишко? – слышится с другой стороны чей-то возглас с издевкой и завистью.

- Успею! – беспечно отвечает воин и грубо подталкивает меня вперед.

Эштонцы, лоняне, муфичи…

Я хорошо знаю эти названия. Почти забытые названия. Названия древних народов, населявших наше королевство Элевейз веков этак шесть назад, когда на большей части материка преизобиловали степи и никаких королевств в принципе не существовало.

Это было время кровопролитных стычек между племенами и полный хаос в магии.

Развитые маги встречались крайне редко, но зато они повально обеспечивали народ мощными заряженными амулетами, могущими сохранить жизнь, исцелить смертельное ранение, предупредить о вторжении врага и даже на короткое время сделать невидимым. По крайней мере, так рассказывал учитель Лейкус.

Вопрос в том, почему эти люди называют племена так, как будто они существуют до сих пор?

И кто они сами такие???

Под ухмылки и дальнейшие грубые толчки нас провели дальше по узкой улочке, покуда вся процессия не остановилась перед массивными дверями большого каменного сооружения, напоминающего мне настоящую темницу.

Предчувствие не подвело: это была действительно темница, и я вся сильно напряглась. Внутренность подсказывала, что выбраться будет крайне непросто, потому что повсюду слышался густой и вязкий магический фон, словно заряженные магические амулеты были повально вмонтированы в стены и в пол, а это очень дезориентировало и лишало сил.

Нас с Леонардом втолкнули в обычную сырую и вонючую камеру и сразу же после этого начали обыскивать на предмет драгоценностей или денег.

Воин, ощупывающий меня, изумленно хмыкнул и остановился на талии.

- Слушайте, похоже этот пацан – баба! – бросил он своим, а те изумленно уставились на меня. Я пришла в ужас, а когда его лапищи потянулись к моей перевязанной груди, я лягнула его в пах, а лбом ударила в голову, так что мужчина со стоном упал на пол, а вокруг воцарилась мертвецкая тишина.

- Вот тебе и баба! – резко захохотал другой, а поработитель, который вел себя, как главный среди них, подошел ко мне и схватив за лицо, начал изучать.

- Для бабы слишком уродлив, - он имел в виду мой шрам на лице, - но мы проверим попозже в других местах…

Он ухмыльнулся, а я с отвращением отвернулась, высказывая верзиле максимум презрения.

- Эрай! А ты проверь сейчас! Мы тоже хотим посмотреть! – закричал кто-то похабно, но воин медленно развернулся к выходу и пробормотал:

- Не раньше, чем с ними поговорит ярин Оллеро!

Когда за ним закрылись решетчатые двери, я все еще не могла сдвинуться с места.

Леонард поспешил подойти ко мне, хотя сам едва держался на ногах и был крайне бледен.

- Эл! Как ты? Ты в порядке???

Я не ответила. Меня поразило услышанное имя: ярин Оллеро! Я, кажется, знала, кто это такой!..

***

Мы полусидели на грязной соломе в углу, и мне пришлось прислонить голову принца к своему плечу, потому что у него начался жар, и он впал в полубредовое состояние.

Вся моя внутренность сжималась, когда он вздрагивал, и я переместила его голову к себе на колени. Я поглаживала его волосы и лоб, ощущая, какой он неистово горячий, и чувствовала, что моя магия в этом месте глубоко подавлена.

Но я должна была его исцелить! Даже за счет своих жизненных сил…

Сконцентрировавшись, я начала выгонять светлую магию в ладони, потому что в рассеянном состоянии ее было слишком мало, а пока проходил этот слегка болезненный процесс, я лихорадочно соображала.

Ярин Оллеро! Я знаю только одного человека с таким именем: ярин Оллеро Упрямый – вождь, лидер, легендарный воин клана шаллерцев, гроза Золотого континента и знаменитый маг! Проблема только в том, что он… умер пятьсот лет назад!

Эштонцы, лоняне, муфичи, ярин Оллеро… Это все давно кануло в лету. Однако… мы сейчас здесь, и напрашивается только один безумнейший вывод: мы попали в прошлое!

… ???... ???

Я же не сплю? И не сошла с ума? Но Леонард на коленях слишком реалистично горяч, а все мое тело слишком реалистично ломит от усталости.

Посмотрела на зажатые веревкой руки и решила потратить на нее немного магии, чтобы освободиться. Закрыла глаза, сконцентрировалась и выпустила силу.

Веревка вспыхнула в двух местах и быстро перегорела, оставив мне парочку незначительных ожогов на коже.

Кровь тут же побежала по освобожденным сосудам, и кончики пальцев запекло огнем.

Но сейчас самое главное – помочь принцу!

Нежность и боль пронзали меня всякий раз, когда я смотрела на его бледное исхудавшее лицо и волнистые от морской воды волосы. Ласково стерев капельки пота с его виска, я приложила ладони к его щеке и шее и, закрыв глаза, начала процесс исцеления.

Окружающая чужеродная магия амулетов сильно подавляла меня, и весь процесс передачи сил Леонарду дался мне еще тяжелее обычного. Светлая магия вливалась в него через кожу и заставляла отступать жар, вытеснять остатки русалочьей крови и выравнивала дыхание.

Зато я угасала. Я ощущала, что вскоре вместо него грохнусь в обморок, но не могла остановиться. Наконец, магия иссякла, потому что у меня потемнело в глазах, и я провалилась в абсолютное беспамятство…

Очнулась же я от того, что горячие губы касались моего шрама на изуродованной щеке…

Принц Леонард

Я чувствовал себя беспомощным. Я чувствовал себя отвратительно слабым. Как будто от меня, как от наследного принца и мага, ничего не осталось.

Стыд добавлял мук, когда я беспомощно ковылял в конвое вооруженных воинов и когда, едва держась на ногах, смотрел, как они оскорбляют Эла, называя его женщиной…

Эл, конечно, молодец, свою честь отстоял, и никто даже пальцем его не тронул за то, что он двумя ударами уложил здоровяка. Наверное, тут все же уважают грубую силу…

Но мне было тошно от того, что я не был способен абсолютно ни на что…