― Гляди, там наконец-то дверь впереди. ― Указал я пальцем на дальний конец коридора.
― Будем надеяться, что это последняя дверь в этом треклятом месте. Я очень проголодалась… Эх, сейчас бы навернуть лукового супа или запечённой телятинки…
― Так, давай не будет о еде, ― буркнул я, брызжа слюной. Хотя и сам невольно начал представлять себе различные яства. ― Хотя я вот сейчас вспоминаю тот королевский стол на именинах Гельвика… Помнишь? Жареный фазан, копченая треска… Салат из перепелиных сердец, закуски с мягким салом. И целый океан выпивки…
― Ну да, ты только об алкоголе и думаешь вечно… Тебя хлебом не корми, да налей чарку вина.
— Вот кто бы говорил! Ты все время пила наравне со мной… Так что не надо мне тут!
Тем временем мы подошли к двери.
― И вообще, ― продолжил я, толкая дверь вовнутрь, ― кому-кому, так это тебе стоит пересмотреть свой алкогольный аппетит.
— Это наше с ним дело, не лезь, ― тявкнула она и подразнила меня языком.
Когда я вошел в темный зал, мои волосы слегка колыхнулись под дуновением прохладного ветерка. От чего-то мое сердце сильно сжалось, заныли кости. Мои инстинкты наемника впервые забили тревогу за все мое прибытие в этом реликварии. Кажется, нас ожидало здесь поистине что-то ужасное.
Лора замешкалась в проеме. Ее лицо стало белее прежнего, если вообще было способно на это.
― Я не хочу туда заходить… ― Со страхом в голосе прошептала она.
Я протянут ей руку.
― Не бойся, я же с тобой.
Очень осторожно и боязно она дала мне свою ладонь, и мы двинулись к центру зала.
― «Твое последнее испытание, чужак…» ― наконец-то прозвучал голос демона в моей голове.
― «И ты появился как раз кстати. Мне твои силы пригодятся на последнем рубеже…»
― «Гхм… это особое место… Чувствуешь? Воздух пропитан мороком, расплатой, ужасом»
Я сглотнул кислую слюну и покрепче сжал ладонь Лоры. В центре зала нас ожидал странный черный кристалл, внутри которого плавали белые дымки.
― «В этой комнате воплотятся в жизнь ваши самые страшные кошмары, и ваша с ней задача пережить их»
― «И всего? Я-то думал сейчас выскочит огромный монстр, будет плевать в меня огнем и прочее»
Он ухмыльнулся.
― «В один момент тебе покажется, что смерть желанна как никогда. Что умереть — это единственный способ избежать этих кошмарных видений. ― Его голос понизился, стал еще более жутким. ― Настал момент проверить, из чего ты действительно сделан, чужак, из соплей или из стали…
― И что нам с этим делать? ― Спросила Лора, выглядывая на кристалл из-за моей спины.
― Не знаю, попробую завести эту машину.
Я дотронулся до кристалла. Его поверхность была настолько ледяной, что едва не обожгла мою ладонь. От прикосновения белые дымки внутри него закружились вихрем…
Я повернулся к Лоре.
― Что бы не случилось, запомни, это все вымысел. Поняла? Что бы тебе не показали, не верь этому.
― Но…
Мои руки легли на ее щеки.
― Я с тобой до конца, мы со всем справимся. Вместе.
Лора решительно кивнула в ответ.
― Вместе. До конца.
Наши тела слились воедино, я крепко прижал ее к своей груди. Духи вылетали из кристалла и принялись кружиться вокруг нас на молниеносной скорости.
― Не открывай глаза. Не смотри, ― шептал я Лоре.
Мы стояли прямо в центре образовавшегося вихря. Ветер становился все сильнее, старался расцепить нас.
― Крепче… ― кричал я Лоре. ― Держись за меня крепче…
И, когда мне уже показалось, что наши тела вот-вот разлетятся на мелкие кусочки, вихрь спал. Затем в зале включился свет, да такой яркий, что прошелся по моим глазам словно нож.
Я стал протирать глаза ладонью, а когда картинка прояснилась, раскрыл рот от увиденного.
Еще минуту назад зал был пустым и темным, сейчас же вокруг нас с Лорой завертелось целое торжество! Сверкающие позолоченные стены, золотые многосвечники, свисающие с потолков, бархатные занавески на окнах. Люди пировали за столами, набитыми едой и выпивкой, танцевали и пели под быструю и задорную музыку.
Какой-то мужик в ярко-пестром дублете прокружился рядом с нами.
― Что ж вы, деточки, встали тут как бедные сиротки? Давайте быстрее к нам за стол! ― Он начал подталкивать нас в спину.
Лора, казалось, была в полнейшем шоке. Она вопросительно посмотрела сначала на меня, затем на заполненные едой столы.
― Что ж делать, ― ответил я ей. ― Раз приглашают…
Мы сели за стол рядом друг с другом. Вокруг гости тут же начали обхаживать нас: закидывали наши тарелки различной едой, наполняли вином наши кубки.
Одна женщина в велюровых перчатках и с синей пудрой на лице потискала меня за щеку.
― Кушай, мальчик, не стесняйся. А то совсем тощий, как жердочка.
Мы с Лорой переглянулись. Ну а что, жрать мы хотели настолько сильно, что вскоре бы начали переваривать собственные кишки.
― Думаю, от небольшого количества этого прекрасного жареного кабана ничего страшного не произойдет, ― сказал я ей, параллельно уже запихивая себе в рот куски жирного мяса.
Она тоже времени зря не теряла, и ответила мне сквозь бульканье бульона в ее ложке:
― И от этого божественного грибного супа, думаю, нам тоже худо не станет.
Только во врем еды мы поняли, как по-настоящему были с ней голодны. Мы закидывали блюда в рот словно солому в горящую печь. Шницель, кровяная колбаса, фаршированные яйца… Я и не заметил, как осушил целый кувшин вина всего за несколько минут.
― Позвольте за вами поухаживать, леди, ― обратился я к Лоре, наполняя ее кубок.
― Угхугу…. ― Промычала она, обгладывая куриную косточку.
Мы время от времени отвлекались, когда в зале происходили всяческого рода интересные выступления артистов. В одном конце зала гости танцевали, в другом ― общались и делились сплетнями.
― Все… ― С тяжелым выдохом пропищала Лора, держа ладонь на своем животе. ― Больше не могу…
Я и сам отожрался как свинья в персиках, и принялся потихоньку потягивать красное вино, глазея на откровенный праздник вокруг нас.
Музыканты закончили с очередной композицией, а тут же принялись отыгрывать следующую, еще более быструю и бойкую.
Лора вскочила со скамьи и потянула меня за руку в зал.
― Идем, Артур, это одна из моих любимых песен из детства! Ну, пойдем же!
Мой живот был набит настолько, что я испугался, как бы не вывалить это все на пол во время танца. Но разве я мог отказать этим невероятно красивым лазурным глазам?
Все завертелось, закружилось. Мы отбивали свои сапоги об пол, обнимались, прыгали и размахивали руками вместе с множеством других гостей вокруг. Лора смеялась и кричала от радости, золотистый свет зала отражался в ее белоснежных зубах. Ее серебряные волосы, словно тысячи тысяч шелковых нитей скакали и танцевали вместе с ней этот танец.
Затем песня закончилась, и Лора обессиленно упала в мои объятия.
― Ох… ― Она смотрела на меня как котенок, самым теплым и нежным взглядом. Ее приторные розовые губы принялись нашептывать мне: ― Артур, знаешь… Мне кажется, я просто по уши влю…
― Разрешите?
Ее перебил мужчина. Высоки, статный, молодой. Как по заказу. С длинными светлыми волосами, подобно волшебным волосам самой Лоры. Он протянул ей правую руку, а левую держал за спиной.
― Разрешите отбить у вас это прекрасное создание на один лишь танец? ― Учтиво спросил он меня, сверкая своими голубыми глазами.
Лора не оставила мне шанса возразить или же уступить ее. Она стремглав накинулась ему на шею…
И вот как после этого доверять словам женщин?
― Боже, боже, боже… Госпади! Это ты, но как?
Они обнимались и смеялись, глядя друг другу в лицо. Тем временем заиграл медленный вальс.
― Артур, это мой отец! ― Сказала Лора, обернувшись через плечо. ― Но он совсем молодой… Я помню его таким еще в детстве…
Он обхватил ее ладонь и талию.
― Снежинка моя, давай покажем им всем настоящий вальс? Как в старые добрые…
Лора засеяла и заулыбалась еще сильнее. Затем горделиво выпрямила спину и взметнула свой подбородок к верху.
