Мир изменился, появились люди. Остальные расы уступили им, оставшись жить лишь в мифах и легендах. У человека были довольно приземленные, даже сказать, низменные потребности: добыть зверя на ужин, залатать дыру в крыше, починить колесо на телеге. Поэтому и магия тоже отступила из мира за ненадобностью. Не было у людей желания поработить и поставить на колени весь мир. Без войн, конечно, не обходилось, но эти битвы не входили ни в какое сравнение с тем хаосом, что мир видел при жизни демонов и прочих существ…
Ее рассказа перебил кухарь. Он принес мне еще кружку сливочного пива, а перед Юми поставил целый кувшин с медовым элем.
― Слышь, парень, с такой жаждой она тебя точно разорит. ― Он ехидно покосился сначала на Юми, затем на ее кувшин. ― Но, черт возьми, как же я тебе завидую! Сильная деваха, держись за нее, смотри, не упусти!
После этого кухарь спустился на первый этаж и скрылся в толпе гостей. Юми как будто бы не слышала его слов, продолжая плавать в своих мыслях.
― Юми Револь! Ау! ― Попытался я вернуть ее на землю. Успешно.
― Прости, такое со мной бывает.
Она взяла кувшин и наполнила свой стакан до краев.
— Это какой уже стакан у тебя за вечер?
― Вечер? ― Удивленно переспросила Юми. ― Я наслаждаюсь этим элем с полудня!
Да кто она такая?
― И, все же, ты выглядишь трезво. И речь твоя вполне внятная.
Она нагнулась и потянулась ко мне через весь стол. Ее очаровательное лицо остановилось всего в ладонь от моего лица.
― Ну я и не обычный человек, Артур, если ты забыл. ― Она смотрела на меня в упор, хлопая своими пышными ресницами, в которых, как мне показалось, можно было спокойно укутаться и уснуть. Ее маленький аккуратный носик, резкие скулы, тонкие, как лист бумаги, губы. От нее не пахло ни выпивкой, ни едой. Из ее рта исходил запах весенних лугов и приторной мяты. Чего она хочет? Поцелуй? Да нет, просто дурачится. И вообще, с чего я опять стал таким сентиментальным? Ох и крепкого же пива они сегодня наварили…
― Тот старик сказал, что последние арнийцы умерли почти двести лет назад. Как же так получилось, что ты сидишь тут передо мной?
Юми, которая все еще дышала мне в лицо, упираясь на стол, вдруг переменилась в лице. Скорчив недовольную гримасу, она опустилась на свой стул, скрестила руки на груди и, надутая, отвернулась.
― Я рассчитывала на другую реакцию…
― Ох, значит алкоголь все-таки и синюю кровь разжигает тоже… Интересно.
Она на мгновение повернулась ко мне и бросила:
― Козел!
Я улыбнулся и хлебнул пива. Затем через пару секунд еще, и еще. С первого этажа начали завывать знакомые строки:
У принцессы Сианны сегодня свидание
Ждет ее похотливая ночь…
― Не уймется в груди девичье желание! Ах, красавица наша, государева дочь! ― Поддержал я поющих внизу ребят.
Сначала на всем втором этаже пел я один, но, спустя пару строк, с соседнего стала ко мне присоединились парни из Шиона. Надо же, Харилькольдская песня стала популярной и в других регионах. Далеко же убежали сиськи принцессы Сианны.
Как жаль, что мои мозолисты руки
Не почувствуют сладость тепла
Ах! Эти груди принцессы Сианны!
― Не судьба, не судьба, не судьба…
Когда мы всей таверной закончили кричать песню, Юми пересела ко мне поближе, точнее, практически вплотную. Наши колени и плечи приятно соприкасались.
― Давай по подробнее про огонь из твоих рук. Как это происходит?
Я некоторое время обдумывал, как же ей объяснить. Да у меня и самого времени не было разобраться в этом.
― Представь, ― начал я. ― Что в твоей голове засел дятел.
― Так… ― Юми уставилась на меня, как на придурка. ― Дальше.
― И вот этот дятел может молчать годами, вообще не подавать духу. А когда в твоей жизни наступает чрезвычайно опасный момент, угроза жизни или здоровью, этот дятел начинает истошно стучать по твоим мозгам. Да так громко и омерзительно, что хочется взять нож и вскрыть себе череп.
Я поднял стакан, чтобы промочить горло, но он оказался сух. Юми подлила мне своего эля. Какая же вкуснятина! Закажу себе тоже.
― Интересное описание, ― сказала Юми.
― Ну так вот, ― продолжил я. ― Этот дятел в моей голове как-то связан с тем стариком в лесу. Он называл меня «владыкой». Я думал, что он обращается ко мне, а оказалось, старик хотел поговорить с демоном, что засел внутри меня. Называл его принцем и наследником, что-то в этом духе.
Я не хотел рассказывать Юми всю правду о себе. Лишь то, в чем она, наверное, могла мне помочь. В демонах и магии она, судя по всему, разбиралась куда лучше всех моих знакомых. Но то, что я с другого мира, и что мне уже (сколько?) четвертый десяток лет, я от нее скрыл.
― Ты пытался с ним поговорить? ― Спросила Юми.
― И не единожды. Но он всякий раз юлит от темы. Переводит стрелки, затыкает меня, а то и вовсе пропадает.
Сказать ей, что демон требовал ее смерти? Думаю, она вправе знать это. Хотя, наверное, не в этот вечер. Сейчас мы с ней отдыхаем и напиваемся вусмерть.
Юми позвала подавальщика, заказала у него кувшин с брусничной брагой, штоф с крепкой ячменной настойкой и соленую закуску.
― Я знаю, кто сможет нам помочь. ― Она развела руками по столу, словно описывая карту. ― На юге Верминской империи, минуя Широнскую долину, Ровандир и Карловы горы, живет один старик. Скверный на характер, но во всех этих вещах знает больше меня. Хм… Не очень-то я хотела бы с ним видеться, и вообще молю богов о его смерти. Но, выбора у нас с тобой, судя по всему, нет. ― Она взглянула на меня с вопросом на лице: ― Или тебя все устраивает?
― На что ты намекаешь, моя ягодка?
Она ударила крепким кулаком меня в ребра. Больно и обидно.
― Никогда не называй меня ни ягодкой, ни кисонькой, ни рыбкой, усек?
― Так точно, сержант.
Она стиснула губы и недовольно фыркнула носом, но потом продолжила:
― В момент, когда этот демон дает о себе знать, появляется ли у тебя желание наказать всех вокруг, покарать огнем? Спалить все к чертовой матери! Чтобы все вокруг приклонили перед тобой колени?
― Эм… вообще-то не особо, если честно.
— Ну это хороший знак. Значит, он пока еще не овладел твоим рассудком. ― Она поковырялась у себя в ногтях, затем сдула выпавшую грязь со стола. ― Скорее всего он прячется. Не знаю, от кого. И не знаю, почему именно в тебе. ― Юми сощурила глаза и прибила меня взглядом. ― Но я обязательно это выясню!
Она подняла свою кружку в воздух.
― Ну, впрочем, не сегодня точно. Сегодня мы пьем!
― За твое назначение, и за наш отряд! ― Воскликнул я, подняв кружку.
― За «Парящего сокола» ― Добавила Юми.
Наши дубовые кружки треснулись друг об друга, при этом часть содержимого выплеснулось и разлилось по столу. Но мы с Юми уже были в таком хорошем состоянии, что нам было плевать на это.
Вдруг внизу все стихло. Вообще все: и выкрики, и музыка, и шум посуды. На втором этаже кто-то продолжал разговаривать, но, когда они посмотрел вниз, на вход, умолкли в тот же момент. Обзор мне перекрывала деревянная балка, поэтому я привстал посмотреть, от чего же такая огромная толпа пьяных и раззадоренных наемников могла вдруг замолкнуть. И от увиденного я и сам раскрыл рот. Зеленые плащи! В Харилькольде! Что они здесь забыли?
Это был отряд из четырех человек: парень с тремя девахами. Все в зеленом. Парень, видать капрал, высокий, выше меня на полторы головы. Статный, плечистый, с серебристыми прямыми волосами, по боками закинутыми за уши. Слащавое лицо, пухлые губы, голубые глаза. Именно о таких парнях думают невинные девчонки перед сном, елозя рукой под одеялом. Да и девушки рядом с ним были далеко не уродки. Такие же высокие, ноги от ушей. Одна смуглая, с короткой стрижкой «под мальчика» и серьгой в нижней губе. Вторая: шикарная блондинка с выдающейся грудью, ниже остальных, но при этом все равно выделялась ростом среди присутствующих. Последней была огненно-рыжая, с сексуальным родимым пятном на щеке.
