— Я уже поделился, Люда, — отведя её руку, я поднялся из-за стола. — Захочешь — услышишь и поймёшь.

Продолжать играть в эти игры я не собирался. Одарённые по праву рождения, говоришь… Их пренебрежение к наделённым не имело под собой реальной почвы, но поди объясни им это.

Завтра у меня большие планы, я собирался предложить Первому погрузиться дальше, и был почти уверен, что он согласится. Покинув обеденный зал, я уже готовился ко сну, но Люда так просто не отвязалась. Постучав, она зашла в мою спальню, не дожидаясь приглашения.

В домашней юбке и лёгкой маечке, она была, конечно, дьявольски хороша. Услада для глаз. Снова приняв эту свою позу, спиной к стене и приподнятой на носок ножкой, она томно протянула.

— Пригласишь или так и заставишь стоять на пороге?

— Я предпочту, чтобы ты стояла за порогом, — буркнул я.

— Ну чего ты начинаешь… Я понимаю, что тебе не захотелось разговаривать со мной рядом со Львом, всё-таки вы — мальчики, соперничаете друг с другом, и…

— Люда. Мне глубоко на это наплевать.

Обиженно закусив губу, она вздёрнула нос и направилась прямо ко мне.

— Мы просто с ним обручены, я вынуждена держаться рядом, но… Всё может поменяться. Плевать, что скажет отец.

— К чему ты клонишь?

— Меня возбуждает сила, а ты, Федя, — она вытянула руку в мою сторону, но, когда я вопросительно поднял бровь, отдёрнула руку. — Ты очень сильный.

— Один раз мы уже сыграли в эту игру, перед дуэлью с Семёном. Не забыла?

— Это не то, о чём ты подумал! — улыбнулась она. — Я ведь испытывала тебя, понимаешь?

— Я понимаю больше, чем тебе бы хотелось. Пошла прочь.

— Ч-что?

— Прочь!!

Смерив меня ненавидящим взглядом, девушка моментально растеряла всё своё обаяние и громко топая пятками вышла из моей комнаты. Пощёлкав замком, я недовольно скривился. Защиты здесь никакой.

Сейчас уже было поздно, так что вместо сна, я потратил ночь на тренировки. Не то, чтобы я действительно полагал, что Люда придёт мстить, но и рисковать лишний раз не хотел. Эта стерва легко ударит в спину, если представится возможность.

Бессонная ночь не сильно сказалась на моей эффективности. Залив в себя пару кружек кофе, я обсудил с Первым вопрос переезда в их барак. Вернее, как обсудил… Я выразил желание, а он своё согласие. Без лишних вопросов.

Несмотря на усталость, я превзошёл сам себя в вопросе одновременного контроля двух состояний. Время переключения между способностью видеть нити и сражаться сократилось до долей секунд. Складывалось впечатление, что близость к Вихрю позитивно действует на освоение дара, и оно не удивительно. Источник — это сверхмогущественное существо, был лично заинтересовано в моём успехе.

Однако, немного осторожности мне, всё же, не помешает. После того, как я единолично прикончил эфирного голема, Первый начал что-то подозревать. Бросал вопросительные взгляды, задавал вопросы невпопад. В ответ, я бомбардировал его вопросами о таинственном лидере бесов и ритуалах их преображения, так что по обоюдному согласию, мы этот разговор прекратили.

После смены, я давал аудиенции сразу нескольким силам. Сначала капитан приехал повонять, на тему моего несогласованного переезда. Когда я напомнил ему о нападении, тот пристыженно замолчал, и дал слово, что никто препятствовать не будет.

— Даже господин барон? — усмехнулся я.

— Как можно заметить, господин барон не проявляет желания встречаться с Вами после инцидента, — лаконично ответил тот.

Затем появился моржеподобный Горчаков-младший, передать донесение от Марка. С его слов выходило, что напавший одарённый уже давно исчез с радаров, и мотив у него был. Когда-то давно, отец провёл карательную операцию, убив его родню. Что-то там с государственной изменой. Пусть отец был лишь остриём правосудия, но обиду парень затаил страшную. Помня, что отец за человек, я предвкушал, сколько ещё мстителей может заявиться.

Следом за Горчаковым появилась его подчинённая. Мой воинствующий курьер. Лера передавала новости из дома. Анна переехала в спальню Михайлова, Олег скучает, дом привели в порядок. Она чувствует себя там не в своей тарелке, и радуется возможности выбраться сюда, делать хоть что-нибудь.

Спустя два дня мне наконец повезло. Слушая перестук колёс по неровному гравию, я внимательно следил за густым туманом внутри Вихря. Так, казалось со стороны. На деле, я отслеживал движение эфира по нитям, и всплеск тёмного эфира, поднявшийся от наших тел, формировался в две массивные фигуры совсем рядом со мной.

Щит я не поднимал, оружие не доставал. Я ждал, подходящего момента. Всё должно выглядеть натурально. Две исхудавшие собаки сорвались с места, я запалил дар лишь когда между нами оставалось каких-то два метра.

Режущий удар снизу-вверх, и морда одной разошлась надвое. Тварь рассеялась слабым дымом. Вторая успела меня повалить, но даже это падение я спланировал. Выдерживая раскрытую ладонь перед собой, я страховался щитом из теневого эфира, и выдержав драматическую паузу, поразил тварь в сердце. На всё ушло несколько секунд, и тишину в эфире заполнило ликование бесов.

Будто чувствуя ответственность за меня, они отработали смену в приподнятом настроении, и когда мы уже сдавали добытый эфир возле стенда с масками, я увидел их довольные, счастливые лица.

— За такое, полагается простава, — довольно ухмылялся Пятый, хлопая меня по спине.

— И новый знак! — добавила Троечка, указывая на мою маску. — Возьми с собой. У меня есть идея, тебе понравится.

Шумной компанией мы направились в сторону бара, но путь преграждал капитан с парой своих людей. Первый вышел вперёд, возмущённый вторжением, но капитан успокаивающе поднял руки.

— Господина Аронова ожидают.

— Барон решился побеседовать? — хмыкнул я.

— Нет. Вас ожидают в замке Эттервиль. Цесаревич устроил приём и изъявил желание лично засвидетельствовать своё уважение доблестному защитнику империи.

— По методичке читаешь? — ухмыльнулся я. — Что за высокопарный тон, капитан?

— Я всего лишь выполняю приказ, — пожал плечами он. — Путь не близкий, прошу вас. Переоденетесь и мы поедем.

— Пожалуй, откажусь. Сегодня у меня важный день, я собираюсь как следует угостить бесов.

— Всё нормально, — неожиданно сказал Первый. — Езжай.

— С чего это ты встал на их сторону? — недоверчиво нахмурился я.

— Чужаки не любят отказов, а сын императора — птица высокого полёта. Не начинай сражение там, где оно не нужно. Мы отметим твою доблесть, когда вернёшься.

— Первый, но я не собака, чтобы бежать по первому зову. Пусть приезжает сюда, если захочет.

— Сын императора обладает широкой властью в Буреграде, — напомнил капитан. — В его силах усложнить жизнь одарённого здесь.

Или сократить срок, чего я допустить не могу. Дьявольщина!

— Это твои мысли, капитан, или инструкции по угрозам приложили к письму?

— Всего лишь дружеский совет! — он картинно поднял руки. — Решение за Вами.

— Что ж, капитан. Веди.

— В таком виде? — подняв бровь, он осмотрел мою перепачканную в грязи спецовку.

— Чтобы не забывали, от чего меня отвлекли, — ухмыльнулся я.

Капитан скривился, но спорить не стал. Нет у него таких полномочий. Так что устроившись в автомобиле, я лениво вытянул ноги, глядя в окно и размышляя, что же такого важного они нашли в моей личности, раз я срочно понадобился сыну Императора.

Город проносился за окном автомобиля, я с интересом наблюдал за местными жителями. В ежедневной суете, они были полностью поглощены своими делами, почти не обращая внимания на возвышавшийся рядом Вихрь. Не думал, что к такой махине можно «принюхаться», но у них это получилось.

— С каких пор, император суёт нос в ваши дела? — нарушил я тишину. Капитан, стиснув руль, неохотно ответил.

— Не император, его сын.

— И всё-таки. Союз Баронов громко кричит о своей независимости. У вас есть все ресурсы, чтобы обеспечивать его аппетиты. Так в чём же дело?