— Один бак есть, сосредоточились! — выкрикнул Первый.

Твари стали крупнее, мускулистей. Раз за разом отстраняясь от тела, я наблюдал за ускорившимся обменом «энергией», и большим числом сгустков. Похоже, чем дольше мы здесь находимся, тем сложнее будет отбиваться. Снова вернувшись в тело, я едва не пропустил удар — массивная псина уже вцепилась в мою руку, и Казер-броня слабо замерцала, будто вот-вот лопнет, но Пятый сразил его, презрительно процедив.

— Не зевай, «главный».

Больше я не рисковал. Интенсивность боя стала выматывающей, я сильно взмок. На холод я давно перестал обращать внимание, концентрируясь лишь на том, как я двигаюсь. Число тварей увеличивалось, они нападали всем скопом, и не смотря на эфемерность их сущности, давили они как настоящие.

Я уже потерял счёт времени, когда первый выкрикнул:

— Половину заполнили. Держитесь!

И тут земля под ногами задрожала… Часть тумана впереди потемнела. Огромная её часть. Я не знал, чего ждать, но когда эта тень двинулась в нашу сторону, Первый заорал:

— Голееем!

Все знали, как нужно действовать. Круговая оборона сместилась на нашу сторону, бесы растянулись в длинную полосу, окружая тень. И когда исполинская фигура приблизилась, я разглядел его очертания. Он был похож на человека, но настоящий великан, метра четыре ростом. Вместо лица — одно сплошное пятно, да и пальцев на лапах не было. Голем двигался в сторону заполняемых баков, игнорируя окружавших его бойцов.

Бесы сорвались вперёд, одновременно резанули по обеим ногам, но тот лишь замедлился. От протяжного рыка я едва не оглох. И это посреди, мать его, урагана! Позабыв о защите, бесы яростно резали фигуру по ногам, пытались его повалить, но одним могучим взмахом, он отбросил троих. Очертания Казер-брони Пятого исчезли.

Поднявшись на ноги, Первый заорал:

— Пятый, отзовись! Пятый!!

Но в эфире было молчание. Я бешено озирался, пытаясь найти потерянного беса. Опомнившись, я отстранился от тела, и совсем рядом с фигурой упавшего Пятого, увидел новый массивный сгусток, уже начавший формироваться.

Ситуация стремительно ухудшалась, и бесы даже не подозревают об этом. Все четверо колошматили голема, уже упавшего на колено. Они пришли сюда за эфиром, и первейшей задачей было сохранить баки в безопасности. Но я видел больше, и не собирался бездействовать.

Рванув на выручку бесу, я проигнорировал окрик Первого. Оступаясь на рыхлой, неровной земле, я добрался до упавшего беса. Броня Пятого отключилась, маска с микрофоном отлетела в сторону. Трясущимися руками он пытался соединить провода, и не видел, что голем за его спиной уже поднялся во весь рост. Подняв массивную лапу, он собирался раздавить беспомощного беса, преграждавшего путь к бакам.

Рванувшись наперерез, я машинально призвал перед мысленным взором Родовой символ, наложив поверх него свечение эфирной брони. Проскользив последние сантиметры на коленях, я поднял сжатые руки, принимая удар на себя. Руки заныли, я продавился в землю под давлением фигуры, но я держался!

Тёмная сущность огромной лапы таяла, как мороженное на солнце. Он пытался давить, но тем самым только быстрее уничтожал свою конечность. Рев голема заглушил выкрикивающего приказы Первого.

Лишь спустя несколько секунд я осознал, что чужеродная материя течёт и внутри меня. Его рука не испаряется в никуда, я забирал его силу, и это чертовски сильно истощало.

Периферийным зрением я увидел остальных. Бесы подскочили к голему. В его грудь вонзилось копьё, сильный удар двуручником по ноге заставил того ослабить хватку. Первый схватил меня за шкирку, отбрасывая в сторону. Лапа голема опустилась к земле, там, где только что было моё тело. Ещё несколько ударов от бесов, и поднявшийся на ноги Пятый обрушил дубину на голову теневой фигуре. Тот рассеялся слабым дымом.

— На позиции! Пятый в центр! — прокричал Первый. — Осталось немного!

Подняться то я смог, однако не мог сдвинуться с места. Колоссальная сила прижимала стопы к земле, я будто стал тяжелее в тысячи раз. Мне казалось, что одним ударом я могу расколоть землю, и каждое движение замедлено именно по этой причине.

— Главный, твою мать! На позицию!

Я уже видел приближавшиеся тени. Две могучие твари прыгнули на меня с разных сторон, и я даже не был уверен, что успею поднять руку. Но отбросив сомнения, я просто сделал это.

Соприкосновение с их телами тёмной воздушной волной рассеялось в разные стороны, я обратил их в прах одним ударом. Никто этого не видел. Потрясённо взглянув на руку, я увидел, как черный дым испаряется с моего тела. Также, как испарялись сами тени. Страшное зрелище, неправильное. Но об этом я подумаю потом…

— ГЛАВНЫЙ!!!

Опомнившись, я без труда сорвался с места, подбежал к бесам, занимая свою позицию. Оружие я потерял где-то в пылу сражения, но уязвлённые формальным проигрышем Вихрю, бесы сражались с дьявольской эффективностью.

— Отступаем!

Долгожданный приказ Первого. В этот раз баки тащили двое. Мы двигались в сторону выхода, ориентируясь лишь по слабому мерцанию ламп на дороге. Оглянувшись, я уже не видел очертаний отдельных тварей. Я видел сплошное теневое пятно, двигавшееся в нашу сторону, но, когда цифра на датчике опустилась до пяти процентов, пятно просто рассеялось.

Я даже не заметил, как мы вышли из Вихря. Всё тело ломило, ноги подкашивались. Бесы хоть и старались держаться бодро, но тоже изрядно измотались, особенно Пятый. Понуро опустив голову, он катил тележку даже не глядя вперёд.

Возле стенда с масками, нас уже поджидала следующая бригада. Сотрудники барона в спецовках приняли тележку, что-то помечая в своих планшетах. Я стянул маску, вдохнул свежего воздуха. Жрать хотелось неимоверно.

— Ты идёшь?

Меня окликнул Пятый. Я и не заметил, когда бесы успели повесить маски на стенд. Кутаясь в объёмные куртки, они столпились посреди дороги, нетерпеливо поглядывая в сторону.

— Иду.

Моего имени на стенде не было, так что я оставил маску болтаться на шее. Пятый одобрительно кивнул. Понятия не имею, зачем нужна эта разноцветная галерея, но занять чужое место и тем самым оскорбить какого-нибудь беса не было в моих планах.

Шли мы совсем недолго. Рядом, посреди цехов и перерабатывающих эфир заводов, расположилось неприметное заведение, под названием «Буря в стакане». Хлипкая дверь бренчала колокольчиком, пока наша банда загружалась внутрь, а внутри… В ноздри сразу же ударил запах свежей выпечки, от чего желудок жалостливо заурчал.

С десяток столов, половина занята шумными и не очень компаниями. Две очаровательные официантки в тёплых колготках, подчёркивавших прелестные, стройные ножки, сновали между столиками, разнося заказы. Бармен — плечистый парень с козлиной бородкой, приветливо кивнул Первому, и сразу же засуетился за стойкой, соображая стандартный, видимо, заказ.

— Не знаю как вы, а я чертовски голоден, — признался я, рухнув на свободный стул возле выбранного столика. Троечка ухмыльнулась, и даже угрюмый Второй просветлел. — Сейчас же нам уже дозволено «праздное веселье»?

— Если некого провожать, — хмыкнул Пятый. Сев рядом, он одобрительно хлопнул меня по плечу. — А ты молодец, хорошо держался.

— Если не считать нарушения строя, — ввернул-таки Первый, сев напротив.

— Да брось, тому была причина. И это его первое погружение!

— Я недоволен, и точка! Мы здесь собрались, значит, — Первый обвёл руками стол, — от души поржать над нелепым чужаком, а он даже повода не дал!

— Всё равно Болконского никто не переплюнет, — вмешалась Троечка. Все тут же заржали. Заметив моё недоумение, она пояснила: — парень жался к бакам, как к маминой сиське, а когда мы разомкнули кольцо, угрожал Ассамблеей.

— В ответ был послан нахрен, — продолжил за неё Второй. — Обиделся, решил сбежать, но помчался прямо в центр Вихря. Мессия недоделанный…

— И что, сгинул?

— Нее… Вытащили засранца. Больше мы его не видели.