— Для чего это всё? — не выдержал я. — Ты ищешь дружбы? Ну так я вроде и не отказывался.

— Я всё ещё ищу себя. Если отбросить месть, то… — он рассеянно почесал шею. — Даже не знаю, чем тогда заняться.

Помедлив с ответом, я вдумался в вопрос Никитина. Это совершенно на него не похоже.

— Сдаётся мне, ты лжёшь. Зачем на самом деле ты пришёл?

— Видишь меня насквозь? — он рассеянно рассмеялся, ещё больше смутившись. — Про тебя слухи ходят, вот мне и стало любопытно. Бесы говорят, что ты особенный.

— Какие бесы? Что конкретно?

— Да не знаю я, успокойся. Я лишь уловил беседу нашего Первого с каким-то стариком, он у них заметная фигура, — Никитин виновато пожал плечами. — Услышав твою фамилию, я заинтересовался, но меня в беседу включать не пожелали.

— И Льва ты притащил как группу поддержки? — я изогнул бровь.

— Он слышал тоже самое.

— Ну вот как узнаешь больше, тогда и приходи. Я спешу.

— Куда!?

Сочувственно поглядев на растерянного паренька, я глубоко вздохнул. Один раз он мне помог, он действительно не заслуживает, чтобы его вышвырнули вон за один только вопрос. К несчастью, у меня не было ни желания, ни времени, чтобы спокойно беседовать с ним за жизнь.

— Когда-нибудь я тебе расскажу, даю слово.

— Хотя бы так. Спасибо.

Накативший с утра гнев разрастался с каждой минутой. Меня раздражают бесы, которые распускают язык. Меня бесит цесаревич с Куропатовым, плетущие интриги за спиной, и даже отец со своими наделёнными!

Но больше всего, меня бесит Вихрь, который никак не хочет приручаться. Разгадка так близко! Обещанное бессмертие… Меня раздражало даже это обещание, поскольку с каждым днём я задумывался о том, в каком виде буду «бессмертствовать». Быть мёртвым я больше не хочу, там… Там просто ничего нет.

Быть бессмертным, но лишиться человеческого облика? Невелика разница. С первой секунды, как я снова получил жизнь, меня вечно куда-то гонят, я просто не успел нормально пожить. Оставить всё как есть, но с бессмертием? Звучит слишком круто, чтобы быть правдой.

На следующий день, весь накопившийся гнев я выплеснул внутри Вихря. Первый оказался прав. Я видел, с какой скоростью происходил обмен эфиром по моей нити. Яркие эмоции ускоряли поток, делали теневых тварей сильнее, эффективней. Даже Троечка обратила на это внимание, выругавшись в эфир.

— Скажем спасибо Главному, как спонсору сегодняшнего веселья, — саркастически усмехнулся Первый.

Получив новые данные, я пытался разложить всё в голове, переосмыслить то, что мне следует сделать. Оставшись возле стенда с масками, я отказался от компании моих бесов, глядя в спину следующей смены, растворявшейся в тумане.

Капитан не соврал, охраны действительно стало больше. Возле каждого контролируемого брода толпились вооружённые люди, человек десять. В большинстве своём, они скучали, и глаз быстро замылился. Стража стала частью интерьера.

Однако сейчас, я зацепился взглядом за людей барона. Почему-то мне показалось, что их стало меньше. Секунда, и ещё один парень пропал, что-то утянуло его в тёмный проход, который он сторожил. Ещё один схватился за грудь, рухнул на колени.

Я не стал дожидаться, пока остальных перебьют. Запалил щит, сорвался в сторону, прочь отсюда, но уже в нескольких метрах от меня вырос прозрачный, но непроницаемый энергетический барьер. Он поднимался высоко в небо, закрывая солнце. Поднимался медленно, но неотвратимо.

Врезавшись плечом, я нисколько его не повредил, запалил меч, ударил — тот же эффект. Позади раздались крики. Дьявольщина! Сейчас бы мне самоконтроль не помешал. Как я там это делал…

После погружения в Вихрь, во мне ещё оставалось немного тёмного эфира. Направить к руке, затем по лезвию меча, к самому кончику… Аккуратно, лишь бы не потерять… Я вонзил лезвие, по барьеру пробежала паутинка трещин. Надавил сильнее, налёг на руку всем весом, но крохи теневого эфира просто… Испарились.

Я сорвался в сторону, попытался сунуться в ближайший боковой проход, но оттуда на меня уставилась лысая морда с эфирной дубинкой в руке. Машинально отбросив в него эфирную кляксу, я рванул дальше. Через улицу, уже показалось с десяток врагов. Вперемешку, наделённые и трое одарённых, один из которых питал заковавший меня барьер.

Они отрезали мне все пути, оставляя только один вариант. Случайность ли? Подлетев к стенду с масками, я схватил первую попавшуюся и побежал в сторону Вихря. Купол слегка обгонял меня, стремясь замкнуться в сферу, запереть меня здесь.

— Мы просто хотим поговорить! — окликнул сзади знакомый голос.

Обернувшись, я узнал рыжего парня, подружившегося со Львом. За его спиной появлялись все новые наделённые, один из одарённых запалил дар — массивное копьё, больше похожее на молнию в руках Зевса. И все они рванули в погоню.

Я был уверен, что они сдрейфят, не последуют за мной, но когда я пересёк линию не успевшего опуститься барьера, тот исчез. Раздался стрёкот автоматной очереди, благо заранее поднятый барьер выдержал.

Топот преследователей зазвучал громче, они собрали чертовски большую банду, и этот барьер… Про императора говорили, что это его дар — абсолютная защита. Неужели брат цесаревича? Ещё один титулованный отпрыск?

Скосив взгляд на датчик погружения, я прикусил губу. Поправил на ходу фильтр на маске и прибавил ходу. Всего двадцать процентов, тридцать… Теневые твари уже формировались, и их было чертовски много. Такую толпу внутри Вихря я ещё не видел.

Их крик потонул в завывании ветра, я ориентировался лишь по нитям, избегая формирующихся теневых сгустков и упрямо направлялся вперёд. Доберусь хотя бы до восьмидесяти процентов, это моё поле битвы, там у них не будет шансов, но…

Я их недооценил.

Восемьдесят два процента на датчике, жуткий ветер замедлил меня до слабого шага, и не похоже, что преследователей стало меньше. Эфир яростно сверкал, курсируя по их нитям к кромке Вихря и обратно.

Я оказался между молотом и наковальней. Ну сколько я выдержу, ещё десять минут? И тут я увидел яркую вспышку. Теневой сгусток резко расширился в сотне метров от меня, разлетаясь нитями в разные стороны. Неужели гипервсплеск?

В эту сторону пошли бесы, убийцы могли их порешить, оставили баки без защиты и… Может быть это шанс? Стиснув зубы, я напитал руку теневым эфиром, схватил за горло подскочившую теневую псину и впитывал с неё теневой эфир, направляя по выстроенной структуре.

Идти стало легче, ветер как будто бы терял значение, не в силах сдвинуть меня с места. Вспышки эфирного оружия становились всё ближе, но я лишь ухмыльнулся. Посмотрим, смогут ли они дойти со мной до самого центра.

Двойная система каналов сработала просто прекрасно. Я перенаправлял сразу два потока энергии. Я не двигался против ветра, я следовал с ним в одном направлении. Я не чужак здесь, я проводник.

Датчик показывал уже девяносто процентов. Ветер стал безумным, я то и дело оступался, едва не теряя контроль. Объёмы эфирной энергии становились слишком велики, мне казалось, что вот-вот меня разорвёт изнутри. Но я упрямо продолжал переть вперёд.

Кожа будто бы лопалась, зубы сводило от боли, глаза не защищала даже маска. Я крепко зажмурился, на ощупь проталкиваясь сквозь бурю. Я лишался слуха и зрения, я словно бы терял человечность. Всё что я мог видеть — тугой пучок нитей, отставших далеко позади. И чем дальше они оставались, тем меньше становился поток тёмного эфира, и… я потерял баланс.

Воздух стал густым от эфира, я обернулся к преследователям. Я не касался их тел, лишь направил волю к их нитям. Поток эфира направился моей волей, перерезая нити под корень, они лопнули, как выдернутые под напором шланги, и из тел убийц исторглось последнее облако тёмного эфира. Я впитывал его как воздуховод. Только это помогло мне сделать ещё шаг… И ещё…

Датчик заискрился и погас, одежда на мне просто растворилась. Я чувствовал холодный песок босыми ногами, режущий ветер на коже. Одним лишь чудом я сумел открыть глаза, и сквозь непроизвольные слёзы, увидел столб чистой энергии, поднимавшийся от земли к небесам.