— Я половину их болтовни не понимаю…

Выражая друг другу недовольство службой, они коротали время за завтраком. Со мной никто не контактировал. Тем лучше. Утолив голод, я собрался, и со стаканом кофе вышел в сад. Никитин уже меня поджидал.

— Утро наступило, ты дал слово.

Слово надо держать. Так что всю дорогу в промышленную зону, я пересказывал вчерашние события. Описание магии нападавшего удивило Никитина больше всего.

— Такой контроль… Ему бы в чемпионате выступать, а он пошёл на самоубийственное задание.

— Ты так в меня веришь? Польщён.

— Даже если бы он достиг успеха, даже если бы смог сбежать из города, его бы казнили. Нельзя убить одарённого возле Вихря и остаться незамеченным.

Это спорно. Буреград не казался мне самой защищённой территорией в империи. Размышляя о способах побега я и не заметил, как мы подошли к развилке, ведущей к разным локациям Вихря. Мимо нас шла группа бесов, и Никитин присвистнул, разглядев среди них Третью.

— Ты погляди какая…

— Осторожно, у неё острые коготки.

Заметив меня, Троечка махнула рукой.

— Ты её знаешь??

— Она в моей бригаде.

Никитин изумлённо поглядел на меня.

— Повезло тебе, у них можно многому научиться. Если позволят, конечно.

— Твои тебя не устраивают? Что за бригада?

— Держатся отчуждённо. Сражаться я и так умею, а вот контроль эфира мне бы подтянуть… Ладно, увидимся.

Третью я нагнал почти у самого стенда с масками. Остальные были на месте. Никто не зевал, не ныл. Они делали то, к чему привыкли. Вчерашнюю беседу Первый не продолжал, лишь отметил, что сегодня идём на 45 %. Так что выбросив лишнее из головы, я сосредоточился на работе.

Как и все, я зашёл в Вихрь без защиты, но сегодня обошлось без испытаний. Громогласный вой предшествовал первому нападению.

Новый уровень погружения отозвался новыми теневыми тварями. Похожи на тех же псин, но прямоходящие, и лапы длиннее. Со мной в паре стояла Третья, и пару раз я первым достал напавшую на неё тварь. Это стало чем-то вроде соревнования, но, когда первый бак заполнился, стало не до шуток.

Я ждал подходящего момента, хотел заполучить порцию тёмного эфира. Делать это на глазах бесов не хотелось, но сегодня они действовали безошибочно. Трёх големов, которые ещё и двигались шустрее, мы забили как поросят на бойне.

Под конец смены, когда мы уже отступали, я внимательно следил за поведением тёмного эфира. Складывалось впечатление, что он генерируется не здесь, не является частью Вихря. Я думал, что теневые твари — его защитная реакция, но всё больше склонялся к версии, что это естественный процесс. Результат соприкосновения двух видов энергии. Что с этим делать, я пока не понимал.

Позже, в баре, бесы охотно приняли проставу, я оплатил весь банкет. И единственное значимое событие сегодняшней смены — изображение молнии на моей маске, выведенное рукой Троечки.

— Потому что шустрый, — пояснила она, возвращая маску. — Завтра будешь стоять один.

— Не покидай меня, Третья, я замедлюсь!

— Это не шутка, кстати, — ухмыляясь сказал Пятый. — Ты быстро втянулся, завтра берём четыре бака.

Лучшим образом выразить благодарность они бы не смогли. Бесы начали мне доверять, и автономность даст возможность вернуться к исследованиям. Всё-таки, две недели быстро пролетят, а к поездке в Башню я хотел быть как можно лучше подкованным.

Никитина я нашёл возле бара. Он только отделился от своей бригады, и теперь увязался за мной. Не самое лучшее время, поскольку я собирался немного нарушить закон. О чём, практически прямым текстом, ему и сообщил.

— Я не стану возникать, — отмахнулся он. — У тебя есть веская причина. Да и знаешь… Меня всё больше разочаровывает управление важнейшими институтами в империи. Начинаю задумываться, что пора разрабатывать свой кодекс.

— Да ты что! И какими будут основные параграфы?

— Не мучай меня, прошу. Для начала, мне нужно определиться с целью, поскольку рост моего Рода в империи уже не кажется отличной идеей. Ты же знаешь, что через две недели я стану главой рода?

— Теперь знаю. И планов, значит, у тебя нет?

— Я собирался потратить все ресурсы, чтобы воздать заслуженное твоему отцу, но… — он не договорил, задумчиво уставившись в одну точку.

— Один, вот, уже попытался.

— Наёмник? С чего ты решил, что это личное?

Мысленно выругав себя за болтливый язык, я невнятно пожал плечами.

— А что ещё? Сам сказал, самоубийственная задача. Со мной он вряд ли стал бы сводить личные счёты, не сделал я ничего такого.

— Грешит он, а достаётся тебе. Как планируешь с этим жить? — поинтересовался Никитин, ковыряя пальцем разбитый кусок стены возле двери.

— У меня есть цель, всё остальное несущественно. Всех, кто встанет у меня на пути я уничтожу.

— Даже друзей?

Подозрительно скосив на него взгляд, я кивнул.

— Цель слишком важна. И нет, она не связана с планами отца.

Воцарилось молчание. Мы оба неловко переминались с ноги на ногу, только в отличии от Никитина, у меня были планы.

— Подождёшь здесь?

— Я лучше пойду. Как я уже говорил, я не испытываю к тебе враждебности, но и покрывать твои тёмные дела не горю желанием.

Пожав плечами, я проводил его взглядом и зашёл в офис курьерской службы. Переговоры длились недолго. Улыбчивый менеджер, похожий на моржа, проглотил историю о разлучённой любви и согласился принять на работу мою суженую. За деньги, разумеется.

Оставив Лерин контакт, я выходил из офиса в приподнятом настроении, но оно резко ухудшилось, когда перед дверью я увидел знакомый хищный взгляд. Марк из дружины отца.

Марк радушно улыбнулся, поклонился. Улыбка на его уродливом лице больше напоминала звериный оскал.

— Федя! Что ты тут делаешь? — он прицелил на меня единственный здоровый глаз. — Я как раз собирался тебя искать.

— Я думал ты уже меня ищешь.

— Нет, что ты! Я заехал собрать сведения с нашего информатора, — он кивнул на дверь, — младший Горчаков отличное приобретение, у него здесь везде глаза и уши.

Дьявольщина… И я только что принёс этому информатору сведения о себе любимом.

— Пойдём, я вас познакомлю.

Глупо отказываться, Марк сразу заподозрит неладное. Так что спустя десять минут, когда «морж» рассыпался в извинениях, я был уверен, что он с особым тщанием будет следить за Лерой, чтобы выслужиться перед моим отцом. Остаётся уповать на навыки девушки.

— Ты можешь пользоваться его услугами, когда захочешь, — уверял меня Марк, возвращая деньги, — он у нас стоит на балансе.

— Нужную услугу я уже получил.

— Не зарекайся. Здесь опасно, тебе может потребоваться прикрытие.

В общем, он и так скоро узнает, так что я сократил срок поступления донесения и ввёл в курс дела про нападение. Задумчиво кивая, Марк мрачнел на глазах.

— Мы не были уверены, что они начнут так скоро, и тем более, что привлекут одарённого.

— Есть информация, кто эти самые "они"?

— Точной нет, но это скорее исключение из правил. Найти одного безумного убийцу уже огромное везение, вряд ли они повторят.

— Тем не менее, я хочу знать всё про этого убийцу. Доложи, как узнаешь.

— Сделаю.

— И Марк… — я замешкался, не зная, стоит ли об этом сообщать. — Тебе что-нибудь известно о деятельности Куропатова возле башни Фатума?

— О чём ты?

Пересказывать увиденное во время отстранения тела я не хотел. Лишняя информация породит лишние вопросы, а я и так оставался связан с отцом больше, чем хотел. И всё же, как бы я не одобрял инициативу главы Рода, я чувствовал некоторую ответственность по отношению к этим людям. Тем более, что Куропатов наш общий враг, хоть отец и не считает его серьёзной угрозой.

— Его волей, с территории фатумцев прогнали нескольких бесов, — сообщил я, внимательно следя за реакцией собеседника. Удивление показалось мне искренним. — Они вроде обычные ребята, работали, как и остальные, но стоило Аркадию выдать приказ, и без объяснения причин, в срочном порядке, их конвоировали оттуда. И один из них намекнул, что Куропатов что-то там строит.