— Всё-таки вынудила меня приехать! Бросить все дела в банке и примчаться на край земли, — тонкие губы изогнулись в самодовольной ухмылке. — Женщины — удивительные существа. Могут обидеться из-за ерунды, поставить под угрозу свадьбу, на которую уже разосланы сотни приглашений, а затем умчаться с гордо поднятой головой, лишь бы заставить нас бежать следом и снова, и снова доказывать им свои чувства.

На мгновение он замолчал, засунул руки в карманы брюк, сверкнув циферблатом дорогущих часов, а затем бросил заинтересованный взгляд на дом, громадой возвышавшийся за спиной своего хозяина. То, что он увидел во взгляде встретившего его мужчины, не оставило сомнений в том, что именно связывало его беглую невесту и этого хмурого типа. И, покачнувшись на носках туфель в привычной манере, Никита продолжил, не обращая внимания на холодные порывы разыгравшегося ветра, которые пробирались под полы пиджака.

— Это уже не первая её подобная выходка, она привыкла мной манипулировать, но я слишком её люблю, и на всё закрываю глаза, — он особо выделил интонацией слово «всё» и застыл со смущенной полуулыбкой, буквально сочась показным сочувствием к сопернику. — Короткие интрижки, надуманные обиды… Всё… Конечно, она не очень честна в методах, с помощью которых пытается добиться моего внимания… И мне лишь остаётся надеяться, что никто не принимает её флирт за чистую монету…

Матвей даже бровью не повел, слушая эти откровения, но внутри всё словно завязалось в тугой узел. Жалость во взгляде этого столичного хлыща, который потешался над его наивностью, обжигала словно яд.

— Это всё? Я могу идти? Или может ты хочешь поплакаться о чем-то ещё? — не дожидаясь ответа, Матвей развернулся и направился к калитке, оставляя гостя позади. Ему было плевать, как это выглядело со стороны. Не до хороших манер.

— Мне нужно с ней поговорить! — прокричал вдогонку Баринов, и, не получив ответа, добавил. — Я никуда не уеду! Останусь здесь и буду ждать! Боишься, что она выберет меня, да?

Матвей едва не оступился, когда Никита выпустил свою парфянскую стрелу. Боится ли он? Да, черт возьми! Боится! Что он может противопоставить такому, как этот Баринов?

— Я передам ей, что ты заезжал поздороваться, — ответил он с усмешкой.

Аккуратно закрыв за собой калитку, несмотря на то, что руки так и чесались от души хлопнуть ею, мужчина повалился на верхнюю ступеньку на крыльце и уставился на сцепленные в замок руки. В душе клубилась холодная ярость вперемешку с какой-то горькой обидой, разъедающей нутро. Его просто использовали.

— Матвей? — услышал он вдруг настороженный голос Алены, тихо подошедшей к нему с пустой кастрюлей в руках. — Почему ты здесь вот так… Что-то случилось?

Мужчина молчал, пытаясь справиться со своими эмоциями. Не хотелось показаться ещё большим дураком, чем она из него сделала. Нельзя показывать, что он разбит, раздавлен… Что в груди вместо сердца, зияющая дыра…

— Матвей, ты меня пугаешь! Что случилось? — девушка приблизилась вплотную и хотела положить свою ладонь на его плечо, но мужчина подскочил как ужаленный и, едва не растеряв равновесие, рванул в сторону, будто не девичья рука, а ядовитая змея потянулась к нему.

Алена так и замерла на месте, испуганно глядя на посеревшее лицо любимого, на горящие ненавистью синие глаза.

— Баринов приехал, — проговорил он, будто выплюнул.

— Зачем? Куда приехал? — опешила Алена.

— За невестой своей… Беги чемоданы собирать! — мужчина криво усмехнулся.

— Какие глупости! Матвей, у меня с ним давно ничего нет! Мы расстались. Он изменил мне… — скороговоркой принялась объяснять Алена, чувствуя, как внутри всё дрожит от страха. Нужно было давно рассказать, не делать тайну из прошлого. Как же она сожалела теперь, что этот разговор не состоялся раньше.

— И ты отплатила ему той же монетой, да? Нашла доверчивого дурака, покуражилась… Восстановила, так сказать, справедливость? — Матвей продолжал глумливо кривить уголки губ.

— Нет, нет! Всё не так! — Алена от отчаяния принялась заламывать руки. — Да с чего ты это взял? Я люблю тебя! Слышишь?

— Слышать-то я слышу… — протянул он.

— Но не веришь… — горько усмехнулась девушка. — Ему поверил, а мне нет! — она небрежно вытерла ладонью влажную дорожку на щеке, но унять откуда-то взявшиеся слезы было не так просто.

И вдруг девушку словно осенило. Она засунула руку в карман куртки и вытащила оттуда свой телефон, а затем сделала пару движением пальцами и приложила трубку к уху. Матвей затаил дыхание, а Алена, не моргая, продолжала смотреть на мужчину блестящими от слез глазами.

Через мгновение в трубке они услышали голос Баринова.

— Ну, наконец-то, любимая! — запел тот, но не успел договорить, так как девушка тут же перебила его.

— Никита, зачем ты приехал? Между нами всё кончено, и уже давно! Оставь меня в покое! Я тебя не люблю больше, всё забыто! Я никогда не вернусь к тебе!

Не дожидаясь ответа, она сбросила звонок.

— А так веришь? — прошептала она с отчаянием. — Ну что мне ещё сделать?

Матвей немного растерялся. Разве можно так притворяться? Она же сейчас сожгла все мосты… И если не хотела оставаться с ним, то зачем тогда устроила это показательное выступление?

Но ответить мужчина не успел. Собственный телефон ожил в его кармане, завопив на весь двор пронзительной мелодией.

Матвей спешно достал его и, заметив неизвестный номер, всё же принял вызов, показывая Алене указательный палец и выражая таким образом просьбу дать ему буквально минуту, чтобы разобраться со странным звонком.

— Королев, слушаю! — проговорил он недовольно. Его так и подмывало добавить: «Говорите быстрее!».

— Матвей, это Катя! Умоляю, только не клади трубку! — раздался мелодичный голос бывшей жены, звенящий от слез.

Матвей перевел настороженный взгляд на Алену и по её побелевшему лицу и широко распахнутым глазам понял, что скрыть имя звонившего, ему не удастся.

— Извини, я отойду! — бросил он и, сбежав с крыльца, двинулся вглубь двора, к припаркованной машине, а девушка так и осталась стоять на месте, даже не в силах оглянуться или сделать следующий вдох. Нехорошее предчувствие накрыло удушливой волной. Её маленький мир рушился на глазах, а она ничего не могла с этим поделать…

«Господи, господи…» — сами собой зашептали дрожащие губы, но Алена и сама не знала, о чем просит в этот момент.

Матвей обошел автомобиль и, прислонившись к нему спиной, зло зашептал в трубку:

— Ты зачем звонишь? Я велел тебе забыть моё имя, мой номер! Вычеркнуть его из памяти, как раньше ты вычеркнула нас с сыном!

— Матвей, умоляю… выслушай, — всхлипнула Катя. — Кроме тебя, мне никто не сможет помочь! Мы же не чужие друг другу люди!

— Вот как ты заговорила. Ладно, ближе к делу. Что тебе нужно? — казалось, что голос мужчины может заморозить своим безразличием, но это ничуть не смутило женщину.

— Мне нужны деньги… Много денег…

Матвей усмехнулся:

— Я ожидал чего-то подобного! У тебя что, совсем нет совести? — бросил он презрительно.

— Матвей, выслушай… Я задолжала одному банку, деньги брала на проведение выставки, но она провалилась… Я не продала ни одной картины. Платить мне нечем, моим обещаниям они не верят. Но и это ещё не всё… Банк переуступил требование одному коллекторному агентству, и теперь ко мне домой, как к себе, ходят матерые ребята с бритыми головами, требуя вернуть долг… Вчера они… они… разгромили мою мастерскую… Матвей, мне страшно…

— Сочувствую, — проговорил Матвей совершенно равнодушно, и Катя осеклась, замолчала, удивленная такой реакцией. Не на это она рассчитывала.

— Знаешь, я так по вам соскучилась… По тебе, по Ильюшке, он мне снится ночами… — снова заплакала женщина после минутной заминки. — Матвей, я поняла, как ошиблась! Мы ведь семья! Я хочу вернуться к вам, хочу, чтобы мы жили, как раньше… Я люблю тебя!

Мужчина молчал, лишь до боли в ладони сжимал телефон. Его грудь тяжело вздымалась от еле сдерживаемой ярости, и больше всего в этот момент ему хотелось заорать во все горло или разбить что-то. И лучше о голову бывшей — прибывшей. Ну, не сука ли?