Алена растерялась: не такого приема она ожидала. Может она ошиблась адресом? Вдруг в этом здании располагалось несколько организаций…

— Э-э, — протянула неуверенно гостья, и тут же незнакомка подняла свой взгляд от желтоватых бланков и вопросительно посмотрела на своё новое начальство. — Я не ошиблась дверью?

— Нет, вы по адресу, — ответила женщина. — Меня зовут Мария Кузнецова, я здешний бухгалтер.

— Отлично, тогда мы сейчас с вами во всем быстро разберемся, — и хоть голос девушки был полон решимости, она все же немного растерянно огляделась по сторонам, пытаясь понять, где могла бы разместиться.

Догадавшись о причинах её замешательства, женщина медленно поднялась из-за стола и указала рукой на ближайший стол, менее заваленный макулатурой. Алена кивнула, давая понять, что справится, и, перехватив одну из стопок, едва не ахнула под её тяжестью. Оказалось, что с виду безобидные бумажки, на деле были довольно увесистыми. Кое-как пристроив ношу на пол, возле соседнего стола, Алена развернулась за другой стопкой, подхватила её и с грохотом обрушила ту следом за первой. В воздух поднялось серое облако пыли, и девушка тут же чихнула. Раз. Другой.

— Возьмите, — вдруг услышала Алена и оглянулась, увидев протянутый бумажный платочек в загорелой руке с коротко остриженными ногтями.

— Спасибо, — ответила девушка, чуть шмыгая носом, который моментально среагировал на зловредный аллерген.

Больше ничего не говоря, Маша легко подхватила последнюю стопку бумаг и отнесла её в самый дальний угол, а затем вернулась на своё место и плотнее завернулась в теплый платок.

Только сейчас Алена рассмотрела её как следует, подмечая и крепкую сбитую фигуру, и веснушки на круглом лице, и русые волосы с редкой проседью. Про таких говорят «и коня на скаку, и в горящую избу». Скорее всего, женщине было не больше тридцати пяти, но образ жизни и физическая работа оставили свой след на её внешности. Было видно, что она измотана, но «избы всё горели», а «кони бегали по поселку». Хмурый настороженный взгляд и поджатые губы только подтверждали догадки Алены.

— С чего бы нам начать? — преувеличенно весело проговорила девушка, пристраивая свой полушубок на спинке кривоватого деревянного стула.

— Зачем вы приехали? — проговорила Мария, не поднимая глаз и делая вид, что увлеченно изучает содержание накладных.

— Ну как же? — оторопела Алена. Она чувствовала, что начала всё неправильно: не так поставила себя, представилась как-то не неловко… И вот теперь, кажется, пожинала плоды. Видно, Маша восприняла её как очередную помеху, проблему, которая свалилась на её плечи.

— Другие, до вас, просто писали запросы, и мы пересылали все нужные документы, — пояснила Маша, пожимая плечами. — Что вам там делать больше нечего в вашей Москве что ли?

В голосе женщины послышались резкие нотки: в ней говорило явно не любопытство, скорее еле сдерживаемое раздражение или даже злость. Алена оторопела на миг от такой грубости, а потом тоже разозлилась.

— Я просто решила облегчить вам работу. Как только предоставите мне все необходимые документы и сведения, я тут же уеду обратно в свою Москву, — твердо проговорила девушка. — Так что давайте начнем. Берите листок и ручку и записывайте то, что мне от вас нужно в первую очередь, — добавила она и заметила, как недобро прищурились глаза её подчиненной.

Дав задание Маше, Алена поудобнее устроилась на временном рабочем месте и взялась за свою часть работы. Ей предстояло сделать сообщение о смене конкурсного управляющего, промониторить банкротное дело на сайте суда, подготовить несколько писем. Но её планом было не суждено сбыться.

Сначала девушка никак не могла найти розетку для ноутбука, и ей даже пришлось под насмешливым взглядом коллеги подтащить письменный стол к противоположной стене, измаравшись в пыли и паутине. Весил он столько, словно в нем спрятали тело предыдущего арбитражника и директора в придачу. Но пока Алена пыжилась как мул, толкая стол к такой необходимой розетке, Маша лишь улыбалась со злорадством, но так и не предложила ей свою помощь.

Как только девушка справилась с этой задачей и включила компьютер, свет в помещении угрожающе мигнул, а затем и вовсе выключился. И комната тут же погрузилась в сероватые сумерки: единственное окно, занавешенное пожелтевшей шторой, было облеплено снегом и плохо пропускало вечерний свет с улицы. Словно по заказу в этот момент сверху, на чердаке, послышался странный писк и возня. У Алены от таких спецэффектов даже волосы на затылке встали дыбом, и только недружелюбное молчание Маши удержало девушку от того, чтобы броситься к ней в поисках поддержки.

— Пробки, — пояснила, наконец, женщина, встала из-за стола, рождая своей поступью жалобное дребезжание металлической ложки в стакане недопитого чая, и вышла из кабинета.

В первое мгновение Алена немного зависла: воображение сразу представило запруженный машинами МКАД. Но потом увязала эту короткую подсказку с отсутствием света и стукнула себя ладонью по лбу:

— Совсем мозги отморозила.

Снова послышался писк. Такой мерзкий и пронзительный, что Алена на всякий случай перехватила покрепче огромный дырокол, что нашелся среди стопок бумаги на соседнем столе, и принялась ждать возвращения Маши.

Вот в коридоре раздался металлический скрип, щелчок, и комнатка снова озарилась светом.

Дождавшись, когда Маша вернется, Алена её робко поблагодарила:

— Спасибо, — и получила многозначительный кивок в ответ.

— А там? — девушка подняла глаза к потолку, поясняя свой вопрос.

— Летучие мыши, — усмехнулась женщина, и Алена сглотнула застрявший в горле ком от охватившего её чувства брезгливости, молясь, чтобы ей не представился случай убедиться в этом лично.

— Надеюсь, они не числятся на балансе, — попыталась пошутить она.

Маша тем временем вернулась к своим бумажкам, и девушке ничего не осталось, как гипнотизировать экран ноутбука, а точнее его заставку — вращающееся колесо вэб-браузера. Скорость мобильного интернета здесь была сродни скорости распространения технического прогресса. Ну и пусть! Есть электричество — и то слава богу!

Наблюдая за тем, как новоиспеченная подчиненная что-то черкает в надиктованном ею списке, Алена украдкой поглядывала на циферблат часов: скорее бы шесть! Уйти раньше, после того, как она проявила себя таким требовательным начальником, было бы лицемерием, но и сидеть здесь без дела, с невозмутимым лицом, чувствуя, как мёрзнут пальцы в зимних сапогах, а над головой скребутся летучие мыши, было не просто.

Оказалось, что Маша с не меньшим нетерпением ждала вечера, поэтому девушки почти одновременно подскочили с мест, как только стрелки сошлись на заветных цифрах. Наверное, Маша так не радовалась даже тогда, когда у неё сходился дебет с кредитом.

Алена поразилась тому, с какой скоростью умудрилась одеться, и, попрощавшись с новой знакомой, которой предстояло закрыть кабинет, вышла на улицу. Мороз усилился. На поселок опустился вечер, укрыв всё темным покрывалом.

Девушке не удалось сдержать улыбку облегчения, которая сама собой появилась на лице, как только она переступила порог кабинета. А стоило только увидеть у входа Матвея, который поджидал её на своем пикапе, улыбка стала ещё шире, а сердце забилось быстрее.

Алена почти вприпрыжку подлетела к нему.

— А ты здесь какими судьбами? — проговорила она, даже не пытаясь скрыть свою радость.

— Да так… Мимо проезжал, — хмыкнул мужчина. — Ты уже освободилась?

Он внимательно оглядел свою гостью до самых заснеженных носков сапог. Девушка весь день не выходила у него из головы, как Матвей не пытался загрузить себя работой или домашними делами. Ещё и Вера Сергеевна одолела его вопросами: что, как, да откуда…

Алена кивнула в знак согласия, почти пританцовывая на месте: ну, когда он уже пригласит её сесть — не терпелось поскорее покинуть это место. Интересно, а эти летучие мыши выбираются зимой на улицу размять крылья?