— Ты молодец! Да и твой папа тоже, — с теплой улыбкой проговорила девушка, в эту минуту готовая простить Матвею и его причудливую бороду, и предубеждение в отношении женщин, да и всё на свете. В глазах сына он был настоящим героем, да что там! Почти Богом! Но важнее было то, что такое обожание было вполне заслуженным.

— Алена, а может ты мне дашь номер своего телефона? Чтобы мы не потерялись… — внезапно спросил мальчик, пытливо заглядывая в глаза собеседницы.

— Мой телефон! — вдруг воскликнула Алена. — Илья, мне же нужно позвонить родным и сообщить, что я благополучно доехала! Я ведь про них совсем забыла!

Телефон нашелся в дамской сумке, а сумка в гостиной, где Алена провела эту ночь. Вот только гаджет не подавал признаков жизни, а зарядное устройство в сумке почему-то не обнаружилось.

— Пойдем в мою комнату, у меня есть «зарядка» для айфона, — предложил Илья, наблюдая за огорченным лицом девушки.

— Спасибо! Ты меня очень выручишь!

Они вышли из гостиной и свернули за угол, а затем мальчик приоткрыл дверь и пригласил гостью в свою обитель — святая святых любого мальчишки.

Помещение было большим и просторным, с двумя огромными окнами, которые наполнялся всё пространство ярким светом. Комната была разделена на зоны для сна и учебы.

На одной стене была нанесена огромная карта мира, пестрящая яркими цветами материков и океанов. С потолка возле карты свисало несколько деревянных моделей планеров. Рядом расположился письменный стол, который плавно перетекал в книжные полки. С другой стороны стояла внушительная кровать, прикроватная тумбочка с замысловатым светильником в форме футбольного мяча. Напротив — плазменный телевизор, игровая приставка и очки виртуальной реальности.

— Проходи, — позвал Илья, с гордостью подмечая как гостья зависла на пороге, внимательно изучая обстановку.

— Вот, — мальчик протянул шнур, — можешь здесь подключить, — он указал на розетку, расположенную на стене, возле невысокой книжной полки. Проделав нужные манипуляции и с нетерпением глядя на зеленую полоску — индикатор, что бегала на экране, девушка попыталась включить смартфон. Через пару мгновений её попытки увенчались успехом, и на экран тут же посыпались сообщения о пропущенных вызовах, смс-ки от родителей, Марины и даже одна весточка от Никиты.

Алена в первую очередь набрала номер матери.

— Алло, привет мама, — только и успела произнести, как на неё обрушился шквал причитаний, угроз, обид и восклицаний перепуганной женщины. Пристыженная дочь кратко пересказала историю своего путешествия, заверила её, что она с комфортом устроилась на новом месте и даже обзавелась добрыми знакомыми, а затем поспешила распрощаться. Позвонив подруге и уверив в том, что Бельдяжки встретили её довольно гостеприимно, девушка завершила вызов.

— Почему ты не рассказала им о нас с папой? — вдруг спросил Илья, который всё это время был рядом и самым нетактичным образом прислушивался к чужим разговорам. — Почему не рассказала, как папа тебя спас?

— Э-э… — немного замялась Алена, которую немного встревожили мысли мальчика: уж не придумал он себе что-то, — я обязательно им расскажу обо всех подробностях, когда у меня будет чуть больше времени на болтовню. Мои родные — жутко любопытные люди. Иногда это очень утомляет.

— Понятно, — недоверчиво протянул Илья, а затем как бы между делом добавил. — А я люблю говорить по телефону. Да и по скайпу тоже, и по ватцапу… Я ведь учусь дистанционно.

Алена не успела скрыть своё удивление.

— Ты не ходишь в местную школу?

— Нет. Папа говорит, что мне там нечего делать. Я здорово обгоняю школьную программу, да и вообще… Так что я на домашнем обучении.

Девушка попробовала уложить в голове полученную информацию. Мальчик всё время дома, отец частенько в командировках, кто же составляет круг общения ребенка? Отец и домохозяйка в его отсутствие?

— А как же твои друзья… — начала она, замечая как погрустнел взгляд Ильи.

— У меня не так много свободного времени на друзей. Помимо учебы и тренировок, мы с папой занимаемся моделированием, а ещё я рисую… Да и папа говорит, что мне здесь не с кем общаться…

— Покажешь свои рисунки? — тут же откликнулась Алёна, стараясь перевести разговор с неприятной для ребенка темы, которая судя по всему, словно больная мозоль итак не давала ему покоя.

Мальчик подкатил к письменному столу, открыл один из ящиков и достал оттуда большую кожаную папку. Заглянул внутрь, перебирая свои творения и отобрав особенно понравившийся, Илья протянул плотный лист девушке.

Алена была готова к тому, чтобы изобразить искреннее удивление и восхищение — уж очень ей хотелось порадовать мальчугана, но она даже представить себе не могла, что от одного взгляда на этот рисунок её глаза загорятся неподдельным восторгом.

— Илья, — выдохнула она, скользя глазами по летнему пейзажу.

Конечно, техника исполнения хромала, хотя кто она такая, чтобы судить. Но цветовая гамма, оттенки, которые использовал юный художник, чтобы передать прозрачность летнего воздуха, изумрудную зелень травы, свет полуденного солнца, завораживали. У мальчика был явный талант, словно всевышний хотел воздать ребенку за то, чего тот был лишен. А ещё на краю сознания мелькнула мысль, что Илья был счастлив в момент написания картины, собственные проблемы не отражались на полете его фантазии, на мироощущении — рисунок получился солнечным, душевным и очень «теплым».

— Это замечательная работа! У тебя явный талант! Если захочешь, ты можешь стать знаменитым художником! — высказала Алена свое мнение.

— Я старался, — ответил ребенок, довольный реакцией девушки. — Хотя папа не очень доволен, когда видит меня за мольбертом… Он говорит, что это девчачье занятие.

— Он не прав! Какая глупость! — девушка не могла промолчать: вот же сексист!

Вдруг послышался звук захлопнувшейся входной двери, и из коридора раздался женский голос:

— Илья, дружочек, где ты?

— Это Вера Сергеевна, — пояснил ребенок, тут же выхватил рисунок из рук оторопевшей девушки, спрятал его и развернулся к двери. — Пойдем, я тебя познакомлю с ней, вы друг другу понравитесь.

Оставив свой телефон на полке и уже направившись в сторону выхода, Алена заметила небольшую деревянную фоторамку, которая почти не бросалась в глаза на широкой книжной полке среди других предметов: стопки комиксов, радиоуправляемого вертолета, фигурок Бэтмена и прочей мальчиковой ерунды.

Не сдержав любопытство, Алена склонилась к снимку и внимательно рассмотрела запечатленную на нем молодую женщину. До этого момента она была уверена, что Илья похож на отца, но вот, увидев маму мальчика, она поняла, что многое сын взял и у неё. И озорные веснушки, и пронзительную голубизну глаз, и ямочку на правой щеке. Незнакомка не была красавицей, и всё же её удивительно живое, выразительное лицо приковывало внимание, а широкая открытая улыбка побуждала улыбнуться в ответ.

— Ты идешь? Вера Сергеевна принесла пирожки с вишней! — в комнату въехал Илья, и Алена, смущенно улыбнувшись, поспешила вслед за мальчиком.

Она вошла на кухню и присела на самый краешек ближайшего стула, чувствуя себя как непрошеный гость — неловко и неуютно. Странно, но ещё утром, в присутствии Матвея на этой самой кухне ей было очень даже комфортно, а болтовня Ильи и суета его отца с бутербродами воспринимались как привычный утренний ритуал. И девушка в очередной раз поразилась тому, что на каком-то интуитивном уровне ощущает духовную близость с этой семьей, словно знает их всю свою жизнь, просто давно не виделась. И истосковалась. Бывает же такое…

У плиты хлопотала невысокая пожилая женщина в широком переднике и белой косынке. Большая кастрюля, чуть шипя скатывающимися по её поверхности каплями, гордо возвышалась на одной из конфорок, рядом в тарелке размокал горох, высилась груда вымытой картошки.

— Вера Сергеевна, это Алена, — представил гостью Илья, и старушка тут же отложила свои дела и развернулась к вошедшим.