— Матвей, — промурлыкала во сне девушка, ощущая, как мужские пальцы перебирают его волосы, поглаживают бедро. — Попроси меня остаться, — выдохнула она, улыбнулась и окончательно провалилась в сон.

— Что? Что ты сказала? — мужчина навис над спящей, пытаясь понять, о чем она говорила, но, заметив на лице девушки довольную полуулыбку, тоже улыбнулся. Он наберется терпения и будет ждать, он примет любой её выбор и будет благодарен даже за те крупицы счастья, что она подарила им.

Первой мыслью Алены, как только она проснулась, была мысль о том, где раздобыть сено. За ночь сумбур в её голове упорядочился каким-то образом, и девушка решила, что сначала должна разобраться с насущными проблемами своих рогатых подопечных, а потом уже думать об остальном. Матвея рядом е не оказалось, но по дому разносился приятный аромат ванили и домашней выпечки.

Быстро умывшись и облачившись в спортивный костюм, гостья зашла на кухню, где уже в привычной обстановке Матвей готовил завтрак.

— Ммм, какой божественный запах! — проговорила Алена и, подойдя к поварихе, наградила его благодарным поцелуем в щеку. — Доброе утро! Илья проснулся?

— Да, мы с ним ранние птахи. Сейчас завтрак, а затем занятие в бассейне. Хочешь присоединиться к нам? — проговорил Матвей и поставил перед девушкой горячий чай и тарелку с пышными оладьями.

— Твои фирменные? — удивилась Алена. — Я думала, ты готовишь их только по выходным.

— Как правило да, но сегодня Илья попросил, — пояснил Матвей, а девушка смекнула, что таким образом мальчик пытается впечатлить её и обратить внимание на самые сильные в его понимании стороны своего отца.

Грустная улыбка появилась на её лице. Знал бы мальчик, что она уже по уши влюблена в них, и его отцу достаточно сказать лишь одно слово, чтобы она навсегда осталась с ними.

— Матвей, а где у вас банкомат? — спросила Алена, чем немного удивила мужчину.

— Насколько я помню, был на почте. Тебе зачем? — проговорил он.

— Деньги хочу снять.

— Зачем? — разволновался Матвей: что она задумала?

— Как зачем? Сижу у тебя на шее, на всем готовом, без единой копейки в кармане, — улыбнулась Алена и принялась за завтрак. — Пора это исправлять. Кстати, очень вкусно!

— Ты мне ещё деньги за проживание предложи! — разозлился мужчина и демонстративно отвернулся к плите. Кажется, Алена уже готовится к отъезду! А он тут перед ней в переднике как дурак последний… Бросив лопатку на стол и выключив газ, мужчина одним движением стянул через голову фартук.

— Пойду в кабинет, почту просмотрю, — бросил он и вышел из комнаты.

— Да, что я такого сказала? — удивилась Алена, проглотила, почти не жуя, угощение и тоже встала из-за стола.

Она направилась к кабинету, намереваясь поговорить с Матвеем, но, подойдя ближе, услышала телефонный разговор и, помедлив минутку, решила отправиться по своим делам.

Перед уходом Алена заглянула к Илье, пожелала доброго утра и рассказала про свои планы. Мальчик встретил её довольной улыбкой и радостным щебетанием.

— Доброе утро! — и, увидев на девушке спортивные штаны и худи, воскликнул, — ты сегодня тренируешься с нами?

— Нет, дружок, извини, у меня дела! Но обещаю вернуться пораньше! Вместе поиграем во что-нибудь! Идет?

— Ладно! А ты уже завтракала? — спросил он с хитринкой во взгляде.

— Да, маленький Купидон, — ответила девушка и взъерошила вихрастую макушку. — Кстати, твой отец что-то сегодня не в духе, — добавила она, прежде чем выйти из комнаты.

Уже направляясь к зданию почты, она размышляла о том, какая муха могла укусить Матвея? Почему одна мысль о том, что у неё будут свои наличные деньги, так рассердила его? Ох, уж эти мужчины…

Заметив издалека, что почта располагается в том же здании, что и отделение полиции, Алена на миг притормозила. Бросила растерянный взгляд по сторонам и увидела неподалеку свой автомобиль. Вздохнула с тоской. С машиной она чувствовала себя как-то увереннее, надежней. Но что поделать? Звонить и выяснять с Никитой этот вопрос она даже не планировала.

Развернувшись к зданию спиной, девушка быстро сняла с шеи свой палантин и укрыла им голову, надвинув край шарфа практически до самых бровей, сверху накинула капюшон. Алена полагала, что так был хоть какой-то шанс, что случайно встретившийся ей лейтенант Кирсанов, не узнает её.

Поднявшись на крыльцо и оббив от налипшего снега свои полусапожки, девушка вошла внутрь. В большом зале было светло и довольно уютно. За высокой конторкой сидела полноватая женщина, за спиной которой на деревянных стендах разместилось несколько рядов разноцветных открыток на все случаи жизни. В одном углу за конторкой грудой были свалены картонный коробки с эмблемой «Почта России», а в другом ещё один стенд с промышленными товарами — стиральным порошком, мылом, туалетной бумагой и прочими вещами. Вдоль стола в очереди стояло три женщины.

— Здравствуйте, — проговорила Алена дружелюбно и осмотрелась. Банкомат притаился в самом дальнем углу комнаты.

Все присутствующие в помещении посетители охотно закивали в ответ, послышался нестройный гул голосов. Приближаясь к аппарату, девушка чувствовала, как её провожают любопытные взгляды, осматривающие с ног до головы. В какой-то момент ей даже показалось, что она расслышала обрывки фраз, сказанные полушепотом: «Да, та самая», «У Матвея Королева».

Решив, что её не касаются все эти пересуды, Алена сосредоточилась на своей задаче. Вставила карту в кардридер, которую банкомат с удовольствием проглотил, и приготовилась выбрать нужные окошки во всплывшем меню. Но вдруг услышала голос вошедшего Кирсанова и замерла, испуганно втянув шею в плечи в попытке стать незаметнее.

— Ольга Васильевна, не разменяете тысячу по сотням, — спросил мужчина и, судя по шагам, приблизился к конторке.

«А чего я собственно прячусь, как какая-то преступница!» — возмутилась в душе Алена и уже потянулась пальцем к экрану банкомата, как тот издал странный писк, а затем выключился, и в комнате воцарилась зловещая тишина.

— Свет отключили, — выдохнула удивленно Ольга Васильевна. — Второй раз на неделе!

С этими словами она открыла кассу и принялась шелестеть купюрами, а Алена так и застыла на месте с вытянутым пальцем.

«Этого не может быть! А как же я?» — пронеслось в голове обескураженной девушки.

— Вы присядьте, подождите. Может быть сейчас и дадут, — услышала она обращенную к ней фразу, которую едва не заглушил голос мужчины.

Ничего другого не оставалось, и Алена плюхнулась на стоящий рядом стул, так ни разу и не повернув голову к присутствующим. Не из страха, так, на всякий случай.

Минут двадцать девушка изучала узоры на деревянных половицах, покрытых вытертой рыжеватой краской, размышляя о том, каким богам ей стоит помолиться, чтобы приманить к себе удачу, повернувшуюся к ней задом. Возможно, даже стоило подумать о жертвоприношении… Всё это время лейтенант Кирсанов не торопился уходить, забавляя задержавшихся ради него женщин своими байками.

— А вы слышали, что наша Снежная королева приженился? — с улыбкой в голосе проговорил он. — Приютил у себя столичную гостью, на машине её по поселку катает… А видели бы вы, сколько она с собой тряпья привезла! — парнишка всё болтал и болтал, не обращая внимания на повисшую тишину, которую разбавлял лишь его голос, да судорожное покашливание Ольги Васильевны. Казалось, что женщину сейчас хватит припадок, так отчаянно она драла горло, но до лейтенанта эти непрозрачные намеки так и не доходили.

Алена чувствовала, что постепенно закипает. Упоминание её одежды в таком пренебрежительном насмешливом тоне стало последней каплей. Девушка медленно словно грозовая туча поднялась со стула и развернулась в сторону говорившего, который в этот момент всё же перевел дух и вслед за своими собеседницами оглянулся за спину, натыкаясь на сердитый взгляд.

— А-а-алена Игоревна, — заблеял он смущенно, краснея как вареный рак. — Добрый день!