- Господин, пожалуйста, успокойтесь. На самом деле сейчас всё не так… Страшно, как вы думаете. С тех пор, как на трон взошла Её величество Сиренитти, отношение к людям изменилось. Её брат, принц Лэйен, обычный человек…

…И я помню, как он испугался, стоило мне всего лишь коснуться артефакта.

-… Ментальную магию, - продолжал Ори, - нельзя использовать на людях, за это полагается очень крупный штраф в пользу жертвы. Возможно, вам будет любопытно почитать кодекс законов Повелительницы. Он совершенно точно есть в библиотеке. Но, господин, в любом случае, люди сейчас куда более защищены. Его высочество принц Лэйен следит за этим очень внимательно. По приказу Повелительницы были казнены целые семьи волшебников, которые ослушались…

- И всё равно ты меня боишься.

Ори наконец прямо встретил мой взгляд.

- Вас – нет, господин. Это привычка. Видите ли, человек может подать в суд на волшебника… Теперь. Но для этого ему или кому-то другому, согласному сделать это за него, нужно прийти в суд и оставить заявку. Дело будет решено очень быстро, но сам заколдованный редко может это сделать. Члены семьи, друзья – да. Я же… У меня никого нет. И от того, что моего хозяина накажут – это неизбежно случится, я понимаю, но всё же… Мне не легче.

Порошок из рога единороги полностью растворился в вине. Я выпил, и в голове прояснилось.

- Я никогда не сделаю это с тобой Ори. Ни за что.

- Как и миледи, - кивнул он. – Я знаю, господин. Может быть, сейчас вам стоит лечь в постель? Вы устали. Приготовить вам шоколад? Кофе? Быть может, какао? Я подсмотрел отличный рецепт, господин, пока вы ездили домой. Уверен, он вам понравится.

Так меня и устроили с кружкой какао на сливках и книгой мастера Байена в спальне. Вечер был в самом разгаре, спать не хотелось. Я пытался читать. Начался новый учебный месяц, мне следовало сосредоточиться и взять себя в руки.

Этот день не задался с самого утра.

Рэйвен прислал письмо об отмене занятия. Только в это утро, завтра мастер обещал быть. Но он никогда не писал мне писем, и я не мог понять: его почерк скачет по какой-то страшной причине, или он, как у Шериады, всегда такой? Стоит ли мне волноваться?

Так или иначе, письмо пришло утром и ложиться я, естественно, не стал. С учителем или без – тренироваться мне жизненно необходимо.

На крыльце уже ждал Нил.

- Не против?

Ответ он, думаю, знал и так.

- Только на Сэва не кидайся, - на всякий случай предупредил я.

Нил фыркнул.

- Он первый начал. Ну что, наперегонки? Спорим, я тебя сделаю?

Не стоило ему знать, что ещё месяц назад меня «сделал» бы и ребёнок. Я и сейчас не слишком продвинулся, к тому же сказались каникулы. А может, я на себя наговариваю: прибежали мы почти одновременно, и грудь у меня не готова была лопнуть, а чёрные точки перед глазами не плясали.

- Демонологи ходят парами? – обратился ко мне незнакомый волшебник, которого я сначала принял за мальчишку-слугу. Он был щуплый, низкий – и как я позже убедился – до умопомрачения вертлявый. – Это ты посла Лиона недавно развоплотил?

Нил косился на мага недобро, тренировавшиеся рядом Сэв с Хэвом тоже то и дело бросали в нашу сторону любопытные взгляды – когда не подкалывали друг друга, конечно. В том и другом смысле.

- Развоплотил? – Голос меня слушался после пробежки с трудом. – Нет. Я похож на человека, который может развоплотить высшего демона?

Мальчишка-волшебник помедлил, оглядывая меня с ног до головы.

- Да. Не против спарринга? Я Майлз. – И протянул мне руку.

Я смотрел на неё, не зная, соглашаться или нет. Раньше на спарринги меня не звали. То есть, нет – вежливо не звали. Надрать задницу, конечно, предлагали – но тут же появлялся Сэв и сообщал, что именно он надерёт всем, кто сейчас не заткнётся. Знатоком анатомии принц не был, как и от излишнего воображения не страдал. Мне в такие моменты всегда хотелось провалиться сквозь землю, а Рэйвен потом улыбаясь говорил, что мне просто надо больше фехтовать.

- Из какого ты рода? – резко спросил Нил, подходя ближе.

Майлз равнодушно посмотрел на него и улыбнулся мне:

- Да кому какая разница? Ты что же, боишься, что я тебя ненароком убью? – Он рассмеялся.

Нил собрался было что-то сказать, но я покачал головой – и принял руку Майлза.

- Я Элвин. И я согласен на спарринг.

На второй минуте – видите? я целую минуту сам продержался! – клинок Майлза раскалился. Майлз зашипел, выронил меч и уставился на меня.

- Как ты пробил мой щит?

- Э-э-э… - «Какой щит?» - чуть не спросил я. Восприятие перестроилось, и я увидел зелёную дымку вокруг фигуры мага. Некромант, значит.

Майлз, хмурясь, ждал ответа, и я честно признался:

- Не знаю.

К тому моменту мне просто захотелось, чтобы с его мечом что-нибудь случилось: Майлз был настолько подвижным, что голова от него начинала кружиться уже на второй минуте.

- Не знаешь… - Он смачно выругался, потом продолжил: - Пробил мой щит – я три дня, три! – его настраивал, а ты… Это правда, что у вашей команды нет капитана?

- Да… - Я всё никак не мог взять в толк, что ему нужно.

Майлз поднял остывший клинок, кинул его в ножны и хлопнул меня по плечу.

- Тогда передай своим, что моя команда с вами дружит. Ну к демонам мне таких врагов!

И ушёл с гордо поднятой головой, сверкая всеми оттенками зелёного. Сильный некромант – если бы я раньше это понял, не стал бы с ним даже в шутку драться. Себе дороже.

- Воу, Элвин, твои потуги с мечом принесли нам первого союзника! – Сэв уже был тут как тут. – Это же Жуткий Майлз, уложил противников на испытании одним махом, его прихвостни потом только тела собирали, как переспевшие яблоки. Адель будет довольна.

…- $&!!! – высказалась Адель позже, в учебной комнате, когда узнала. Я впервые слышал от неё что-то кроме вежливых казённых слов. – Элвин! Я хотела его убить! Я хотела сама его убить! Зачем ты это сделал?!

Её присутствие и раньше меня раздражало, а сегодня просто весь день шёл наперекосяк.

- Составь список, кого ещё ты хотела убить, чтобы я знал, кому в следующий раз проиграть на спарринге.

Адель подавилась словами, а Криденс, который сегодня тоже выглядел помятым, не переставая меня разглядывать, лениво уточнил:

- Ты смог выиграть в спарринге, Элвин? Ты?

По сравнению с Криденсом Адель мне, пожалуй, даже нравилась.

Я развернулся и сказал неожиданно твёрдо:

- Да. Я.

Криденс ухмыльнулся.

- Наверное, Майлз был не в форме.

- Ха, не в форме! – как обычно, влез в беседу Сэв. – Да ты бы видел нашего демонолога! Ой, прости, Нил, нашего первого демонолога. Он прямо прокачался на каникулах.

- Про…что?

- Ну, демоны так говорят. Изменился, значит, к лучшему. Элвин, делись, кто тебя так… изменил?

- У тебя появилась постоянная партнёрша? – вылезла из стены Наила. – Ты снова спишь с девушками? Я первая тебя застолбила!

Я покраснел, а Криденс опять ухмыльнулся.

- Наш первый демонолог соблюдает целибат. Иди к демонам, Наила, может, они тебя приголубят.

- А ты бы обращался со мной получше, Виета, - бросила, не оборачиваясь, Наила. – Или думаешь, никто не знает, что твой папаша скоро отправится в застенки Повелительницы?

- Или она отправится в наши застенки. А все вы будете стоять перед нами на коленях.

- Держи карман шире! – встрял Сэв. – Сколько раз волшебники выступали против Сиренитти – и где они все?

- Ничего вы не знаете, - с неожиданной усталостью выдохнул Криденс и отвернулся.

Я так уж точно ничего не знал. Но политика уже привычно меня не интересовала. К тому же, как раз прибыл преподаватель – по расписанию у нас была теормагия.

Я не сразу заметил даже, что Адель вернулась на своё место и больше на меня не смотрит. Ну и чудесно.

Теормагия никогда не давалась мне легко. Схемы заклинаний я ещё запомнить мог, но вот воспроизвести… На уроке, в аудитории, где всё, что я чувствовал – стыд, магия меня не слушалась. Я мог биться над простейшей задачей, понимая, что формула совсем простая… Впрочем, даже на бумаге она не складывалась в такую элегантную картину, как, у того же Криденса. Ворон был порядочным мерзавцем, но схемы под его пальцами выводили такой сложный рисунок, что все замирали от восхищения. Мои же таки и оставались крючками и рисунками на бумаге.