- Благодарю, госпожа. Но я пока не заметил ничего необычного. Я сделаю, как вы говорите, но мне всё же кажется, вы ошибаетесь.

Шериада рассмеялась, разглядывая меня в сумраке комнаты.

- Наивный Элвин… Ты уже попал в сети. Ты этого просто не видишь. Тобой уже играют, как фигурой на шахматной доске. Очень скоро ты это поймёшь.

Шериада как обычно оставила больше вопросов, чем ответов. Я привык: она любит таинственность. Её право, я встречал женщин с куда более пикантными странностями. Некоторые переодеваются в мужчин, некоторые любят, когда их связывают… А моя госпо… то есть, наставница обожает пугать интригами. «Все хотят тебя, Элвин! Будь аккуратнее, Элвин! У-у-у!» Что ж, это её дело.

Естественно, думал я, готовясь наконец ко сну уже в третьем часу ночи (прости господи, эту принцессу не выгонишь!), Шериада права, и мне действительно стоит прочесть книги по политике. Я больше не спутник, я теперь член этого жуткого, странного, но всё же общества, и я должен разбираться во всех его аспектах.

Но потом, после демонологии. Это же моя специальность, верно? Она важнее. Байен столько всего задал, а у меня почти не нашлось времени подготовиться. Нужно будет обсудить завтра это с Нилом, уж он-то наверняка прочёл всё от корки до корки.

Да, демонология важнее политики. Она, и ментальная магия, и любое другое волшебство… В общем, я пообещал себе не забыть про те книги – но прочесть их в первую очередь? Увольте. Зачем? Участвовать в интригах я не собирался.

А вот магия окружала меня теперь всюду, как воздух. И впрямь стоило уделять ей больше внимания. И поинтересоваться, почему каждый вечер Ори с таким усердием предлагает мне выпить некое «ночное» зелье. «Для спокойных снов, господин». Зачем, я и так сплю отлично. Но Ори любил чувствовать себя полезным – так я думал, тем более что первый месяц в Арлиссе бессонница меня не мучила. Кошмары – да, но не настолько, чтобы пить успокоительное.

А зря, дело было вовсе не в них.

Все нуклийские волшебники в той или иной мере владеют даром предсказаний. Здесь никого не удивишь, например, вещим сном. Скорее, наоборот, от этой напасти стремятся избавиться. В ход идут и зелья-блокаторы, и заклинания, и даже артефакты, потому что нуклийцы понимают: знать, когда с тобой случится беда, иногда страшнее самой беды.

Потому что абсолютно все предсказания здесь сбываются. А волшебники, которые пытаются поменять судьбу, просто глупцы.

Самый яркий пример такого глупца – предыдущий король Нуклия. Он пожелал узнать, кто его убьёт – и однажды ночью увидел вещий сон. Ему приснилась девочка-подросток. Лица Повелитель, к сожалению, не разглядел, поэтому наутро во дворец привезли всех девочек Нуклия от восьми до шестнадцати, владеющих хоть каплей магии. Повелитель казнил всех – но сон продолжал его преследовать. Тогда король отправил слуг в Средние миры – охотиться за юными волшебницами. Девочек отправляли в Розовый дворец, где Повелитель первое время ограничивался быстрой казнью, потом же вошёл во вкус и обратился к пыткам. Сиренитти показала мне однажды свою правую руку без флера. Жуткое зрелище!

Раньше меня стошнило бы от одного вида таких шрамов, но тогда я уже достаточно прожил в Нуклии и к подобному привык. Я спросил только:

- А дальше?

Потому что на руке обезумевший Повелитель не остановился бы.

- А дальше он не успел, - ответила королева. – Он добрался до плеча и пообещал сделать то же самое с моим братом. Иногда я думаю, что случилось бы, если бы он промолчал? Наверное, я бы умерла.

Одиннадцатилетняя девочка убила Повелителя той ночью – и наутро на трон взошла новая королева.

Сиренитти не любит вспоминать об этом.

Но вернёмся к моему рассказу. Итак, я снова отослал Ори и преспокойно лёг спать, уверенный, что проснусь через три-четыре часа с головной болью, разбитый и усталый. На сны у меня в таким ночи просто не находилось сил.

Но я ошибался. Мне приснился Криденс, что само по себе неприятно.

Вдобавок мне приснился его отец, что уж совершенно паршиво.

Они стояли посреди роскошной комнаты, в которой с некоторым трудом угадывался кабинет… Или выставочный зал музея, потому что количество картин на стенах, а также статуй и прочих роскошных вещей, которые обличают богатство владельца (похоже, в Нуклии тоже) превышало все возможные пределы.

- Почему я просто не могу его убить? – говорил Криденс, и то ли свет от магического фонаря так бросал тени на его лицо, то ли он и правда умудрился скривиться столь жутко, что у меня сердце подскочило.

Лорд Виета, словно специально закутанный в сумрак (вряд ли, просто фонари здесь маскировались под светлячков и летали совершенно хаотично) снисходительно посмотрел на сына. А потом ударил – да с такой силой, что Криденс отлетел к стене, чудом не разбив статую. Картины над ним вздрогнули.

Светлячки испуганно носились по комнате, пока Ворон вытирал кровь из носа. Может, поэтому у него такой хищный профиль? Если в этой семье принято так общаться, то неудивительно.

В любом случае насилие Криденса нисколько не смутило.

- Он ничтожество, отец. Если нам всего лишь нужно привлечь внимание Сиренитти, то почему я не могу выпить его и убить? Отец, прошу, я давно хочу…

- Твои желания не имеют никакого значения, - голос лорда Виеты звучал так равнодушно, словно он не с сыном разговаривал, а с той самой уцелевшей статуей. – Мальчишка поможет нам не только привлечь внимание королевы, но и подобраться к ней ближе. Сиренитти явно показала, что заинтересована в нём. Он станет отличной приманкой.

- Отец, даже она не столь глупа…

- Я сказал, что ты приведёшь его сюда живым, значит, ты это сделаешь. – Лорд Виета подошёл наконец к сыну, взял его за подбородок и сам аккуратно, вышитым платком, стёр кровь. – Кому ты верен, Криденс?

- Семье.

- Именно. А если ты всё же прав… Что ж, он блондин. – Лорд усмехнулся, напомнив мне на мгновение Руадана. Он тоже что-то говорил про блондинов, но разве это касалось не Шериады? Или в роду королевы страсть к светловолосым передаётся по женской линии? Не думаю, что меня это удивило бы.

Сон изменился, и снова я увидел Криденса, на этот раз не в роскошной комнате, а на смутно знакомой серой улице. Он мерно, словно маятник, крутил в руках артефакт – я постарался получше запомнить, какой. Солнце, заключённое в шестерёнку, всё это вращалось, и знаки на ободке…

На знаках я отвлёкся, потому что узнал человека, который выходил из портала. И в ту же секунду узнал улицу: здесь мне стало плохо, когда я возвращался от Алии. Отсюда меня забрала Шериада.

Из портала выходил я. Криденс ждал меня. Чтобы…

- Господин?

Я распахнул глаза, и сон исчез. Ори замер надо мной, в его шею упирался клинок, и мне потребовалось некоторое время, чтобы понять: это мой кинжал, и держу его тоже я.

И ещё немного времени, чтобы разжать пальцы.

- Господин, прошу прощения, - так, словно ничего не произошло, сказал Ори выпрямляясь. – Вы стонали, и мне показалось…

- Дай… блокнот… с тумбочки, - я дышал как после пробежки. – И карандаш. Пожалуйста.

Ори немедленно повиновался. С меня ручьём тёк пот, карандаш выскальзывал из пальцев, но мне кровь из носу нужно было зарисовать тот артефакт в руках Криденса. Это почему-то казалось важным.

- Господин, не позвать ли целителя? – осторожно поинтересовался Ори, следя за моими тщетными усилиями.

Я отмахнулся. Карандаш прочертил по бумаге жирную косую линию. Уже что-то.

- Тогда, быть может, успокоительную настойку? Сейчас три часа ночи, господин, вы почти не спали.

«Эл, ну что ты сопишь в подушку? Пять ночи, наша свинка наконец угомонилась! Говори, что тебя беспокоит, я спать хочу!» От тоски по Раю защипало в глазах.

А ведь я могу вернуться на Остров в любую минуту. Хоть сейчас…

- Да, Ори… Приготовь… Приготовь ту настойку, пожалуйста.

Сейчас она мне точно была нужна.