Но в карете он избегал смотреть на меня и сел подальше. Уставшая Шериада фыркнула: «Снова драма! Какие вы, мальчики, нежные!» И уснула.

…- Иди-ка отдохни, Элвин, - сказал Криденс, обезоружив меня в десятый, кажется, раз. – Ты и правда устал. Ошибки глупые делаешь. Я принесу тебе зелье, не забудь выпить.

- Спасибо… милорд.

Он усмехнулся.

- Иди, я ещё потренируюсь.

Я убрал меч в ножны, повесил на стойку и, помедлив, обернулся.

- Если… тебе тоже некому выговориться…

- Брось, Элвин, - с усмешкой перебил Криденс. – Я уже не ребёнок. Мне больше не нужен друг.

- Хорошо… Тогда… Спокойной ночи.

- Пусть во сне тебе приснится удача, - поправил Виета. – Так говорят в Нуклии. Учись, ты теперь наш, а не… - Он кивнул на стены оранжереи, - их. Привыкай.

Наверное, он прав. Через пять минут я стучал в комнату Рая. И всё, что получил –лаконичный ответ:

- Эл, пожалуйста, дай мне отдохнуть.

Я думал уйти, как он и просил. Целую минуту думал. Потом толкнул дверь.

Рай по-прежнему сидел у окна и смотрел на снег. В его комнате было темно, а сад внизу освещён… Пожалуй, вид был даже красив.

- Рай, прости, но нам нужно поговорить.

Он вздохнул.

- Наверное, ты прав. Эл, я всё хотел спросить… Мой отец онемел. Ты знаешь?

Я застыл.

- Мне сказали, - продолжал Рай, – что видели красивого юношу в дверях пивной. Он почему-то не решился зайти, но так смотрел… Владелец пивной клялся, что это был шаман. Но зачем шаману мой отец?

Я молчал.

- И ты заказал для мамы красивое надгробие, - добавил после паузы Рай. – Спасибо.

- Рай…

Он обернулся.

- Не надо. Просто уйди, ладно? Так будет лучше.

- Но п-почему?

- Потому что скоро я буду называть тебя «милорд». Потому что… люди вроде тебя делают больно. А я не хочу… чтобы мне снова было больно. Эл, давай прекратим это сейчас, пока ещё можно.

- Какие люди, Рай, я не понимаю! – Мне становилось всё сложнее сдерживаться. – О чём ты говоришь? Объясни!

- Баронесса Литте была когда-то твоей госпожой, да? Не отвечай, это и так ясно. Тебе понравилось её мучить? Ты теперь как они.

- Как кто? Рай, что ты говоришь, это же я…

Он покачал головой.

- Элвин, которого я знал, не тронул бы и мухи. Ты теперь шаман. И, кажется, лорд. И лжёшь, всё время лжёшь. Нет, не говори, что всё это принцесса, что дело в ней. Мы же оба знаем: что бы с нами госпожи не делали, мы остаёмся собой. А ты изменился. Я же по-прежнему спутник. Вот и всё. – Он помолчал, наверное, ждал, что я уйду. Но я так и стоял у окна, и он продолжил: - Наверное, мне нужно сказать спасибо за то, что ты оставил моего отца в живых.

На кофейном столике разбился графин. Осколки разлетелись по комнате. Один пролетел в опасной близи от Рая, я не задумываясь его развеял. Рай ахнул: из царапины на его щеке потекла кровь.

- Ты прав, мне лучше уйти, - выдохнул я и бросился вон из комнаты.

В коридоре стоял Криденс с бокалом зелья.

- Я стучал, ты не ответил. Выпей лучше сейчас, там успокоительное. Бери, ну же.

Он исчез прямо в воздухе до того, как я успел решить: вылить зелье ему в лицо или на пол. Подслушивал, гад. Это не его дело, а он послушивал!  Мерзавец.

Зелье я отдал лакею – тот очень вовремя появился рядом. А сам закрыл глаза и…

Артефакт Руадана сам лёг в руки.

Мне бы уже тогда понять: что-то не так. Я же не знал, чего хочу, я в таком был смятении, по лезвию ходил между отчаянием и яростью. И то, и другое для мага разрушительно.

Портал открылся на знакомой серой улочке. Было жарко, душно, и умопомрачительно сладко пахло цветами. Я поскорее расстегнул верхние пуговицы, засучил рукава. Светлячки кружились в лиловом сумраке, на ночном небе танцевали звёзды, а из дверей ателье выглядывала встрёпанная Алия.

- Ох… Элвин?

Говорят, чтобы понравиться девушке, нужно оказывать ей знаки внимания, а потом неожиданно пропасть на пару дней. Она заскучает. Ей станет любопытно. К тому же, кто откажется от человека, который о тебе заботится? Выходит, даже если он маг.

Мне стоило один раз взглянуть на Алию, и сердце сразу пустилось в пляс, а из головы исчез и Рай, и Криденс, и даже Шериада с её шахматными партиями.

- Боги, где ты был? – выдохнула Алия.

Я чувствовал себя мальчишкой. Глупым, неопытным мальчишкой. У неё такая власть надо мной была, а она даже не знала. Смешно.

У меня голос дрожал, когда я сказал:

- Я обидел тебя прошлый раз. Прости…

Она прикусила губу – и бросилась ко мне. Сегодня она пахла старыми тканями, пылью и немного – ромашкой.

- Я ждала, - шепнула она мне на ухо. – Знаешь, пусть ты потом меня бросишь, я же всего лишь человек. Но… Я правда ждала.

Я обнял её. Мне стало так спокойно… Словно я вернулся наконец домой.

- Не брошу. Клянусь.

- Неужели силой?

- Если хочешь.

Она рассмеялась.

- Ты странный волшебник, Элвин! Скажи, приглашение погулять в сады ещё в силе?

Я смог только кивнуть. Она чмокнула меня в щёку.

- Тогда подожди минуту. Я сейчас.

Она исчезла в доме, а я испугался, что она не вернётся. Стоял перед дверью, как дурак. Ни флером не закрылся, ни щитом. На меня глазели её соседи, меня мог поджидать кто-нибудь из врагов Шериады…

Я ждал.

Она вернулась – через окно на втором этаже.

- Лови меня! Фу-у-ух, моя мадам просто злюка, никуда не выпускает. Я уж и платье на завтра закончила, а она всё… Ты какой-то бледный, Элвин. Может, ты голоден? У меня есть печенье, тебе прошлый раз, кажется, понравилось. Я сейчас…

Конечно, никуда я её не пустил. На душе было легко, словно я один выпил всю бутылку шампанского. Плохо будет потом, а сейчас легко.

- Я знаю одно место рядом с пристанью. Тебе понравится.

- Пристанью? Боги, там ведь  ужасно дорого!

- А я  ужасно богат.

Моя жизнь разбивалась вдребезги, но у меня была магия, деньги – и девушка, которую я очень хотел поцеловать.

Может, всё не так уж и плохо?

Злющая, как высший демон, которого призвали, Шериада вышагивала по моей комнате. Ори сжался у стены, пытаясь слиться с тенью. Бледный до синевы Криденс, неестественно выпрямившись, стоял перед горящим камином. По хищному носу Ворона стекал пот.

Вот что я увидел, когда перенёсся обратно в поместье.

При этом в спальне царила тишина. Только уютно потрескивали поленья в камине, тихонько шелестели юбки Шериады, и за окном приглушённо выла вьюга.

Странно – если мы вернулись с Малого совета за полночь, а я часа три провёл в Арлиссе… Значит, сейчас около четырёх ночи?

Почему никто до сих пор не спит?

- Элвин, - сказала Шериада, и от её голоса я чуть снова не схватил артефакт Повелителя. Голос королевы просто сочился жестокостью. – Где ты был?

Я вернулся, рассчитывая отдохнуть. У меня слипались глаза, а в голове мысли едва-едва ворочались. Я чувствовал приятную истому – ещё бы, Алия сегодня была ко мне более чем благосклонна.

В общем, думать трезво у меня не получалось. Наверное, поэтому я огрызнулся:

- Какое тебе дело? Если я был тебе нужен, ты могла позва…

Она влепила мне пощёчину – да такую, что я спиной ударился о стену. А когда схватился за щёку, очень удивился, что она на месте.

- Я не люблю повторять. И я обещала брату не трогать тебя. Но ещё одна подобная выходка, и я трону кого-нибудь из них, - Шериада кивнула на Ори и Криденса. – Так что следи за языком.

Её голос звучал теперь спокойно… Так же спокойно, как я просил баронессу Литте убраться подобру-поздорову, прежде чем проклял её.

Я отнял руку от лица и выпрямился, полагаю, так же неестественно, как Криденс.

- Итак, Элвин, где ты был? – тоном госпожи, которая отчитывает нерадивого слугу, повторила Шериада.

- В Арлиссе, госпожа.

Она подняла брови и принюхалась.

- От тебя пахнет вином. И женщиной. Даже не знаю, что удивительнее, когда дело касается тебя… Что же ты делал в Арлиссе?