Когда он вернулся, я уже закончил рисовать. Голова кружилась, перед глазами плыло, но сердце угомонилось, и одышка ушла.

- А ты почему до сих пор не спишь?

Ори лишь улыбнулся и вручил мне вместе с настойкой письмо.

- Его передали вам полчаса назад курьер из Розового дворца.

Я плохо знал тогда географию Нуклия, и меня не удивило, почему мастер Рэйвен пишет мне из резиденции Повелительницы. Он снова отменил занятие. Мне бы начать волноваться, но настойка Ори оказалась настолько мощной, что меня хватило лишь на короткую просьбу:

- Разбуди меня тогда на два часа позже, пожалуйста. К чёрту тренировку…

И всё. Никаких снов. Ори знал толк в зельеварении, хоть и не был магом. Стоило бы у него поучиться…

Разбудил меня неожиданно Нил. То есть, Ори, конечно, с сообщением, что Нил занял кухню и готовит нам завтрак.

- Ты не пошёл на тренировку. Я беспокоился, - объяснил хумара, ставя на стол пирожные, совершенно очаровательные даже на вид. А уж на вкус! – Ты ни разу её не пропускал.

- Наставница вчера никак не хотела уходить. Я проспал.

Ори при этом посмотрел укоризненно: мол, держал бы ты, господин, язык за зубами.

Думаю, Шериада предпочла бы честность. Хотя… Иногда я совершенно её не понимаю.

Или даже часто.

- Наставница – целитель со способностями боевого мага, влиятельная и богатая? – Нил обвёл взглядом столовую. Он, конечно, помнил, кто именно обеспечил меня таким жильём. И столом. И книгами. И… - Тебя это не смущает?

- Меня уже ничто в Нуклии не смущает, - пробормотал я, оглядываясь на окно. В него монотонно бил ливень. В Междумирье всё слишком: если солнце, то печёт, если дождь, то буквально как из ведра. – Она родственница Повелительницы.

- У Повелительницы есть родственники? Кроме брата? Не знал.

- Почему бы и нет?

Нил только головой покачал. Потом посмотрел на меня и неожиданно сказал:

- Ты паршиво выглядишь, Элвин. Снова кошмары?

Я не только выглядел паршиво – чего уж там, с синяками под глазами даже крем Шериады не справился – у меня ещё и аппетита не было, что для мага совсем уж плохой симптом.

- Нил, а что ты знаешь про вещие сны? Наставница однажды упоминала и я как-то что-то читал, но… Всерьёз мы об этом не говорили. Они… бывают же у магов, да? И как понять, что сон вещий?

Нил изумлённо посмотрел на меня.

- Конечно, бывают. И всегда сбываются. Какое зелье ты пьёшь перед сном?

- Зелье? – нахмурился я.

- Господин отказывается от зелий, кроме тоника утром, - вмешался Ори. Он как раз подливал мне апельсиновый сок, который должен был меня взбодрить.

Нил поднял брови.

- И тебе лишь сегодня приснился вещий сон? Да ты везунчик, Эл. Безумный наивный везунчик. Смотри…

От него я узнал про обязательное комплексное зелье. «Никаких злоупотреблений, это не наркотик, а необходимая предосторожность. Иначе не только кошмары замучают».

- Но почему это вообще происходит? Раньше у меня такого не… - Я запнулся, поймав удивлённый взгляд Нила и предостерегающий – Ори. – Что?

- Почему ты не задашь этот вопрос наставнице? – спросил хумара. Он отвёл взгляд и теперь сосредоточенно резал пышный омлет. – Разве это её не обязанность – следить за твоей безопасностью?

Я привычно погладил ониксовую подвеску в вороте сорочки.

- Она следит.

Повисла тишина, во время которой Нил уж очень сосредоточенно занимался омлетом, Ори замер у стены, а я не мог понять, что происходит.

- Ты давно её знаешь? – спросил наконец хумара. – Наставницу.

- Два месяца. В моём мире она принцесса… А что?

- Она странная, - прозвучало это как предостережение.

- Здесь всё странное. Серьёзно, Нил…

- Ты не понимаешь? – Он снова поймал мой взгляд. – Она тебе лжёт. Тебя не удивляет её флер?

- Флер? – У Шериады? Я видел её в постели, я видел её больную, я видел её без сил – это не мог быть флер! А раз так, зачем красивой женщине… Впрочем, я до сих пор не мог определить её возраст. И сам я отнюдь не урод, а флер тем не менее ношу…

- Не такой, как у тебя, - заметил Нил. – Маска. Разве тебе не рассказывали? Такой флер надевают, если не хотят менять внешность, но и узнанными быть не желают. Ты правда не замечал?

Я покачал головой. Магия Шериады пахнет фиалками, но вокруг принцессы столько щитов, что… Как тут заметишь такую мелочь, как флер?

- Странно, - повторил Нил. – Значит, она не прячет лицо от тебя. Флер-маска заставляет взгляд скользить мимо. Вроде и посмотрел – но не запомнил. Так выглядит со стороны твоя наставница, Эл. Это невозможно не заметить. И я уверен, для её маскировки должна быть причина.

Допустим. Но что в этом необычного?

- Она говорила, что в Арлиссе её хорошо знают. Возможно, просто хочет остаться неузнанной? – Как я на Острове, например.

- Знаешь, кого здесь хорошо знают? – Нил отложил вилку. – Приближённых королевы. Арлисс – её создание, и завсегдатаи здесь – её семья и слуги. Допустим, волшебница из Средних миров стала доверенной самой Повелительницы… Тогда она действительно должна быть известна среди нуклийской знати. Ты не хуже меня знаешь, как это происходит. Ей бы промывали косточки, её имя не сходило бы с языка. Ты слышал что-нибудь про волшебницу Шериаду? Нет? Я тоже. И это странно, Элвин. Ты понимаешь, что это значит?

Я молча смотрел на него. Мне не нравилось куда повернул наш разговор. Шериада могла быть сколько угодно таинственной, это её дело. Она удивляла меня, она раздражала, но я точно знал: по-настоящему бояться её не нужно. Принцесса давным-давно дала понять: она служит Повелительнице, которой нужен демонолог, живой и умелый. Значит, в её интересах, чтобы я доучился в Арлиссе и не умер. Какие ещё могут быть сомнения?

- Она выдаёт себя за другого, Элвин. – Нил внимательно смотрел на меня. – Разве это тебя не удивляет?

- За кого? – Я не сдержал усмешку. – За человека, которого никто не знает?

Нил поморщился.

- Ты специально? Она кто-то куда больший, чем просто приближённая Повелительница. И…

- Да пусть будет кем угодно, - не выдержал я. – Мы можем вернуться к теме снов? Потому что это действительно меня беспокоит. Или давай я просто навещу библиотеку перед занятиями, если ты не желаешь это обсуждать.

Нил покачал головой.

- Ты веришь наставнице?

- Да. – Я сомневался слишком долго – раньше, на Острове. Теперь это в прошлом.

Но ведь правда… Про сны я мог спросить у неё. Шериада напомнила вчера, как с ней связаться. У меня было право задавать вопросы. Не хотелось её беспокоить, это правда, но… Да и вообще лишний раз к ней обращаться: Шериада мне… не нравилась, пожалуй, так сказать будет верно. Но да, я ей верил.

- Хорошо. Кажется, я испортил тебе аппетит. Извини. – Нил с улыбкой посмотрел на мой так и нетронутый рисовый пудинг. Деликатес Нуклия, который я с некоторых пор просто обожал. – Возвращаясь к теме снов… Эм, вы, люди… Магия у вас циркулирует иначе. И…

- Циркулирует? – Слово было смутно знакомым, кажется, я встречал его в учебниках по механике.

- Вращается? Эл, тебе должны были это рассказывать на вводном занятии. У каждого мага свой резерв…

Ну да, целители называли это мутацией в генах, из-за чего головной мозг якобы действует не как у обычных людей, поэтому мы и можем колдовать. Было ещё учение о неких потоках, целая система, сравнимая с кровеносной, по которой течёт переработанная энергия… Признаться, я не настолько силён в анатомии как людей, так и волшебников, но представлял это как воду в сосудах. Втекает, отфильтровывается, изменяется, течёт по, скажем, механизму, всасывается.

- Да, только перерабатывается она не вся, - кивнул Нил, когда я поделился с ним. – Если резерв большой, а колдуешь мало… Эта энергия застаивается. И пытается переработаться сама. Грубо говоря, конечно. В итоге получаются необычные сны… А некоторые волшебники даже колдуют во сне. Ты про такое, естественно, слышал.

Шериада вчера упоминала, что я должен держать щит, когда засну. Она это имела в виду?