- Ты должен пить зелья-блокаторы каждый вечер, - продолжал Нил. – У тебя большой резерв, и ты почти не колдуешь. Действительно странно, что раньше тебя ничего не беспокоило. Может быть, эта подвеска твоей наставницы действует как блокатор?
Я не заметил, как расправился с пудингом, и Ори сразу же поставил передо мной вазочку с овсяным печеньем. Я вздрогнул.
- Что тебе приснилось? – внимательно наблюдая за мной, поинтересовался Нил.
Я отвлёкся от печенья: сложно было смотреть на него и не думать про Алию. Господи, какой я вчера был дурак!..
Я показал Нилу блокнот с зарисовкой медальона.
- Ты знаешь, что это такое?
Как хумара, то есть демон, Нил отлично разбирался в артефактах. Спросить его было проще, чем рыться в библиотеке.
- Именно такую конструкцию я не встречал, - помолчав, сказал он, изучая рисунок. – Уверен, это лионская разработка. Очень изящно смещён центр энергии, смотри…
Я смотрел, но по-прежнему видел только солнце в шестерёнках.
И Криденса, играющего им.
- Это усилитель ментальной магии. Вот, гляди. – Нил вытащил из-за ворота подвеску Шериады. – Посмотри внутрь камня.
- Эм… Он светится?
- Да нет же, Элвин, внутрь… Ну?
- Нил, хватит. Это просто камень.
Хумара усмехнулся.
- Как ты можешь быть слеп – с таким потенциалом? Рисунок заклинания такой же. Демоны не владеют ментальной магией. Совсем. Но так же, как люди, которые заклинают стихии с помощью артефактов, демоны могут пользоваться ментальной магией. Необходимая вещь в Нуклии для любого лионца… Тем более для хумары вроде меня. А у кого ты видел такой артефакт?
Я промолчал. Зачем Криденсу усилитель ментальной магии? Он и сам неплохо колдует.
- Эл, расскажи, - попросил Нил, - и я попробую тебе помочь. Потому что есть одна важная вещь, которую ты должен знать про вещие сны. Они всегда сбываются. Понимаешь?
- Всегда? – бездумно повторил я.
- Всегда. Нельзя предотвратить события, которые ты видел, но можно к ним подготовиться. Скажи, чем я могу помочь?
- А этим артефактом можно заколдовать, например, демона? Усилить его способности к ментальной магии и заколдовать, чтобы он делал то, что ты желаешь?
Нил нахмурился, но кивнул.
- Да, почему бы и нет. Но зачем? Человека проще. Почему?..
Я зажмурился – и перед глазами мгновенно пронеслась вся цепочка. Криденс не мог навредить мне напрямую – клятва не позволяла. Но он мог заколдовать кого-нибудь, кто сделал бы это за него. Человека – может быть, но Криденс нуклиец и мыслит соответственно. Незнакомца я бы к себе не подпустил, а вот демона – вполне мог, раз я демонолог… Если только…
Нет, он не знает про Алию! Или…
Но как же, ведь он будет ждать меня по дороге от её ателье!
- Элвин? Что с тобой?
- Я… Сколько до начала занятий?
- Час. Я думал, мы ещё успеем обсудить задание Байена и…
- Тогда прошу прощения… Завтракай без меня!
Нуклий – жестокий мир, я уже в десятый раз это, кажется, повторяю. Так что вы наверняка догадываетесь, в каком смятении я оставил Нила и спешил к Алии. Не переоделся даже и про флер вспомнил только на середине пути.
Самое жуткое, что я прекрасно понимал: допустим, все мои опасения сбудутся – и что тогда? Что я буду делать?
Я даже защитить её не мог.
Но попытался, когда выяснил, что никаких незваных гостей у мадам Шен Зеню не было. Пока не было.
Я надеялся, что мне откроет Алия. Увы, в дверях стояла мадам – вылитая Лавиния, даже любовь к рюшам и бантам она с моей графиней разделяла. И улыбалась так же приторно. «Что господин желает?»
Она говорила, а сама рассматривала мой костюм – и видела, конечно, не чёрную домашнюю сорочку с мягкими брюками, а серую одежду спутника. Ничего лучше я впопыхах придумать не смог.
Заболтать стареющую некрасивую женщину у меня получилось легко. Опыт! Конечно, делать ей комплименты пришлось одновременно с колдовством: я отправил на разведку духа. И знаете, с духом было сложнее, чем с портнихой. Ей-то всего лишь нужно говорить то, что я давным-давно выучил наизусть. А духа требовалось незаметно призвать, оставить невидимым, приказать, смотреть его глазами, слушать его ушами…
Алия мирно спала за вышивкой, и никакого проклятия ни на ней, ни на мадам не было. Я оставил духу приказ защищать их – и сообщить мне при первом же намёке на опасность.
Я также попытался оставить защиту вокруг ателье, как сделал это на Острове вокруг дома матери и Тины. Не вышло – уверен, мои усилия блокировала подвеска Шериады. Иногда она словно подчинялась не мне, а хозяйке, а что у той на уме… Впервые я захотел подвеску снять. Но где-то здесь меня вполне мог поджидать Криденс, так что это было бы совершенно неразумно… Нет, улица во сне была другой. И освещение… Вечер, закат…
А ведь Алия мне не просто нравится – это я понял на обратном пути, пока спешил в Арлисс. Занятия вот-вот должны были начаться. Я и так на боевой магии не блистал, если вдобавок опоздаю… Но я остановился на пустой нуклийской улице – утро, весь мир, казалось, вымер.
Эта девушка не просто заставила меня одеться ярче обычного – я примчался к ней при первом же намёке на опасность.
Она мне небезразлична.
В этот момент – ранним утром под палящими солнцами Межумирья в невозможной для города тишине – я понял, что влюбился.
Странное чувство: когда умом понимаешь, как всё это некстати, да и что между нами общего, я ей даже не нравлюсь! Она прогнала меня вчера – зачем мне такая любовь? Я же не настолько глуп, я должен выкинуть из головы эту глупую привязанность и думать о вещах более практичных. Например, о том, что опаздываю на урок.
Умом я понимал – но сделать ничего не мог.
Странное чувство… Неприятное.
На полигон, где проходили занятия боевой магией, я явился последним – растерянным и несобранным. Рассеянным настолько, что чуть не угодил в искусственный ров с каким-то существом, которое, как ни странно, оказалось не нежитью, не духом и даже не демоном, а проклятым человеком. Он лежал на дне, прикрытый лишь лохмотьями, несчастный, и дрожал, скуля не то от боли, не то от ужаса. Жар от него, говорящий о скором обращении, чувствовался даже здесь, в двух шагах от края рва.
- Ему надо помочь! – вырвалось у меня.
- Ещё один целитель? – хмыкнул учитель. Сегодня это был худощавый мужчина, невысокий и словно высохший. Что странно: боевые маги обычно мускулистые ребята. – А, так ты демонолог? На кой он тебе тогда, его на твои зелья не пустишь.
Зелья? Из человека?
Впрочем, что это я? В книгах по демонологии, которые задавал Байен, это называлось «подручный материал».
Я заозирался в поисках помощи, но встретил только скучающие взгляды одногруппников.
- Но…
- Наш первый демонолог чувствительный – страсть! – перебил Сэв.
- Опоздал, ещё и права качает, - добавил Криденс.
Я обернулся. В голове пронеслось: «Я давно хочу его убить». Но Криденс смотрел на меня совершенно равнодушно – и также равнодушно первый отвернулся.
- Нельзя ему помочь, проклятие давным-давно забрало его разум, - сообщил учитель, с презрением глядя на меня. – Даже если снять заклинание… Таким вот и останется. – Он покосился на несчастного. – Проще добить. Чем мы сейчас и займёмся…
Тут ко мне пробрался Нил и вложил в руку блокнот.
- Ты забыл. Всё в порядке?
Ответ не потребовался: проклятый дохнул жаром в последний раз – и обратился.
Я не понимал это раньше и с трудом принимаю сейчас: как может хрупкий, измождённый болезнью человек обернуться громадным пауком, которого при этом не расплющит сила тяготения? Ньютоновскую механику не смыло вместе с Потопом, так что на Острове её основы мы учили в школе.
Тогда, у рва я смотрел, как жертву проклятия буквально рвёт на части… И мой мозг отказывался это принимать.
Сейчас тоже отказывается. Я заставил себя привыкнуть, но принять!.. Да, мне известен принцип циркуляции магии, я знаю, что закон сохранения энергии не нарушен – просто нужно учитывать все виды энергии, и проклятие создаёт приток чужеродной силы в тело человека, слишком хрупкое, чтобы с ним справиться…
