Гвардеец посмотрел на меня с усмешкой в глазах. Лицо его, конечно, оставалось вежливо спокойным.

- Конечно, мастер Элвин. Что передать Его Высочеству?

- Для меня честь быть приглашённым к нему на партию в шахматы, - улыбнулся я. Надеюсь, не жалко. – Но куда?..

- Тебе пришлют портал, мастер. – Гвардеец снова поклонился. И уже отвернулся было, но спохватился. И смущённо улыбнулся. – Хорошего дня, мастер.

- Хорошего, - пробормотал я.

Ори отправился его провожать, а я принялся размышлять, чего от меня хочет принц. Уж точно не партию в шахматы, это только предлог. Зачем ему недоучившийся демонолог? Какие пентаграммы мне повторить перед вечером? Кого придётся вызывать? Или, наоборот, изгонять?

В учебной комнате к двум часам все уже собрались, за исключением Нила, Криденса и Наилы.

- Да не трогал я его, отвали! – возмущался Сэв, прячась от Хэва за спинкой стула. У альва напряжённо трепетали крылья и глаза сверкали зелёным. Фэй за его спиной вытирал хлещущую из носа кровь. – Он сам споткнулся! Я что, виноват, что вы, ребята, ходить нормально не умеете?

- Сэв, заткнись, - бросила сидящая в углу Адель.

- А что сразу я? Это он в меня клинком тычет. Щас от клятвы загнёшься, понял? Или забыл, что мы друг друга не трогаем?

Хэв прорычал в ответ что-то яростное, бросил лэйтэй в ножны и попытался достать Сэва руками. Фэй у него за спиной уже был весь в крови. Целители всегда с трудом лечили самих себя – аксиома, которую сегодня с успехом опровергла Шериада, но у неё всё не как у нормальных волшебников.

Я, конечно, не боевой маг, чтобы носить лекарства на все случаи жизни, но останавливать кровь для демонолога очень важно. Духи и демоны дуреют от её запаха, а ведь именно она открывает им проход, так что нужно уметь очень быстро затянуть рану – или смазать её очень хорошим эликсиром. У меня был такой за авторством всё той же Шериады, и работал отменно.

Я протянул флакон Фэю вместе с платком.

- Разреши, я помогу.

Хэв тут же заметался между мной и Сэвом, словно мотылёк меж двух огней.

- Не трогай! Что ты ему даёшь? Фэй, не смей ничего брать! Фэй!

- Да это же Элвин, - бросил Сэв. – Он мухи не обидит, у него высокие моральные принципы.

Фэй попытался улыбнуться, забирая эликсир. А я, в свою очередь, попытался – наудачу, потому что никогда не получалось – убрать кровь с его одежды. Бытовые заклинания выходили у меня особенно плохо.

Поэтому представьте моё удивление, когда кровь исчезла, как будто безо всякого усилия с моей стороны. Я приготовился к долгому представлению формулы, сосредоточению, а оно… Словно само.

- Спасибо, - выдохнул Фэй. Он ничего не заметил. Наверное, даже не понял, почему я сижу и пялюсь на его куртку, как идиот. – Какой хороший эликсир. Ты не скажешь его рецепт?

Это была чуть не самая длинная фраза, которую я слышал от Фэя за всё время.

Тут в комнату ворвался Нил.

- Я не опоздал? – выдохнул он.

Ответил ему, конечно же, Сэв – в каждой бочке затычка, как говорит моя мама:

- У нас демонологи приходят последними, так что ты вовремя.

Нил нашёл меня взглядом и улыбнулся. Впрочем, улыбка быстро пропала.

- А вы знаете, что у вас в коридоре Криденс Виета лежит?

На мгновение в комнате наступила тишина, потом снова Сэв (кто же ещё?) небрежно поинтересовался:

- Спит, что ли?

- Не знаю, но здоровым не выглядит.

Адель молча встала и прошла к двери. Сэв пожал плечами.

- Да пусть хоть подохнет, мне дела нет.

Фэй попытался отправиться следом за Адель, но брат схватил его за ворот:

- Тебе тоже!

Они принялись спорить на альвийском – то есть, Фэй уговаривал, а Хэв бросал категоричные фразы. Я не стал слушать и тоже вышел в коридор. Как раз вовремя: Адель пыталась поднять Криденса.

- Элвин, помоги, пожалуйста. Только не левитируй – его, похоже, прокляли.

- Может, его к целителям? – предложил Нил, оттеснив девушку в сторону и легко подняв Криденса за плечи.

- Виету? – вздохнула Адель. – Убьют быстрее, чем вылечат.

Фэй кинулся к нам, стоило устроить Криденса в свободном кресле. Хэв, ругаясь, замер за спиной брата с клинком наголо. Даже Сэв подошёл.

- О, предатель всё-таки допрыгался.

Фэй принялся водить над головой Криденса руками.

- Мне нужна помощь, - неожиданно твёрдо сказал он. – Я не удержу контрзаклинание, я не настолько силён.

Адель покачала головой.

- Я некромант. Целительство выше меня. Извини.

- А я просто не буду, - бросил Сэв. – Вот ещё. Пусть сдохнет – кто вообще расстроится?

- Нам нужен теормаг! - тут же воскликнула Адель.

- Да, но не предатель.

Адель замолчала.

Я присмотрелся. Жирная клякса на груди Криденса, явно магического происхождения, вдруг разложилась в моей голове на формулы. Я же об этом раньше читал. Я…

- Я помогу. Тянуть на север по формуле Эткинса?

На меня удивлённо уставились все, кроме, пожалуй, Нила. Но он-то не знал, что я на уроках никогда не блистал.

- Да, вот здесь, видишь? – спохватился Фэй, пытаясь указать на кляксу подбородком: руки у него были заняты.

- Вижу.

- Смотри сам рядышком не ляг, - фыркнул Сэв, но я слушал уже вполуха: формула получалась. Удивительно изящная, как в черновиках, никогда не выходившая у меня на занятиях, сейчас это было безумно легко. Так же легко, как дышать.

- Элвин, ты отдаёшь ему слишком много силы, - донёсся до меня голос Адель.

Разве? Я знал, чувствовал, что могу влить в заклинание ещё.

- Ага, жирно будет нашему лорду такие объёмы, - фыркнул Сэв.

А Фэй улыбнулся и мягко оттолкнул мои руки.

- Дальше я сам.

Мгновение спустя клякса проклятия сменилась золотым светом – моим. И Криденс, вздрогнув, открыл глаза.

- Ну и какого демона, спрашивается, мы его спасали? – поинтересовался Сэв, когда взбешённого теормага чуть не проткнул Хэв, а Адель сумела протянуть щит на всю комнату. – Он же дерётся. Криденс, ау! Это мы. Мы тебя с того света только что достали. Но хочешь, обратную поездку организую?

Связанный Криденс потихоньку приходил в себя: дёргался в кресле уже меньше.

- Он у вас всегда такой? – тихо поинтересовался Нил.

Ответил, естественно, Сэв:

- Он у нас разный. Но чаще всего гнида. Да, Виета? Ты же гнида?

- Да заткнись уже, Сэв! – прикрикнула на него Адель. – Криденс, кто тебя проклял?

Отвечать Ворон не пожелал, но мы и не настаивали.

- Братья, поди, - заявил Сэв, садясь в своё кресло. Артефакт только что возвестил о приближении куратора. – Слабак, почему он их в окна вовремя не повыкидывал? Я вот сумел. И…

-… И прячешься теперь от них в Арлиссе, - закончила Адель. – Потому что половина выжили.

Сэв повернулся к ней.

- Не была бы ты девчонкой, я бы…

- …Что? Перестал строить из себя петуха? Сильно сомневаюсь. К тому же, это только у вас в империи девушки слабые. В Нуклии…

- О да…

Нил слушал это с открытым от удивления ртом.

- У нас всё было не так, - шепнул он, поймав мой взгляд.

- А как?

- Тихо. Молча. Как на человеческом кладбище… Прости, я имел в виду, в моём мире…

Тут дверь открылась, и мы все замолчали.

Мастер Рэми всегда входил в учебную комнату в гробовой тишине, но теперь он ещё и явился не один. Следом, помахивая хвостом, процокала копытами полуголая демоница.

- У нас новая ученица, - сходу объявил куратор, не размениваясь на приветствия.

Демоница показала в широкой улыбке острые клыки.

- Приве-е-ет!

Я подался вперёд – Нил зеркально повторил моё движение, вряд ли осознанно. Мы по привычке оценивали… «экспериментальный образец», как называл это учитель Байен. На уроках он иногда вызывал для нас демонов, но высших – ни разу. А демоница была высшей: розовые волосы, длинные рога, с которых чуть не до пола свисали цепи, чёрные глаза, когти… Выполнять приказ королевы Средних миров и принимать человеческую форму как следует демоница явно не желала.