Больше Джеймс ни разу не посмотрел на меня. Не считая тех наших долгих пересеченных взглядов, которые встречались в зеркале заднего вида, пока сводный вёл машину, вжимая педаль газа с каждым моментом с большей силой. На фоне медленно играла старая песня ComeVorrei.

В тот вечер я чувствовала себя по-настоящему девушкой. Красивой. Взрослой. Достойной внимания. Не просто душевным собеседником, вредной младшей сестрой и надоедливой подругой, а в действительности той, которыми всегда восхищалась. Это говорили мне многочисленные взгляды парней, обращенные в мою сторону, их внимание, внимательно наблюдавшие девушки и, пожалуй, самое важное, что было для меня тем вечером — взгляд Джеймса. Не издевательский, не насмехающийся, не приторно ухмыляющийся, а…по-настоящему заинтересованный. Сводный весь вечер пытался избегать меня. Не смотреть, при близком контакте отводить взгляд и отстранённо говорить, когда я была рядом.

Я видела, Джеймсу нравилось то, что он видел. Он не ожидал увидеть меня в таком свете, не ожидал, что я сделаю первый шаг и покажусь с новой стороны. Он не ожидал увидеть во мне девушку, которая скрывается за вечно вредным ребёнком в душе. Или это всё была лишь красивая обложка? Быть может, я на самом деле пыталась казаться не той, кем являлась?

Мои тщетные попытки никогда прежде не крушились. И как бы гадко не было в душе и от этой мысли, которая окончательно засела у меня в голове, я хотела, чтобы Джеймс увидел во мне девушку. Привлекательную и интересную. Но вместо этого, лишь наивно тешила себя надеждами, глядя на то, как сводный флиртует с длинноногими разукрашенными куклами в клубе. Да что там, я и сама в тот вечер была не менее раскрашенной куклой, которая тщательно пыталась добиться его внимания. Его неподдельного интереса.

Дура наивная.

— Что такая красавица делает одна в таком месте? — от незнакомо грубого голоса, я почти что подпрыгнула на стуле у барной стойкой, подавившись коктейлем, которым не могла напиться после жарких танцев.

За моей спиной возвышался крепкий светлый парень с неприятной улыбкой. Незнакомец без стеснения рассматривал, задержав взгляд на моём бюсте и постепенно спускаясь к ногам. Я чувствовала себя отвратительно под мерзким настырным взглядом, который, казалось, готов был раздеть меня глазами.

— Скрасишь мой скучный вечер? — неприязнь к нему усиливалась и, казалось, это было выражено на моём лице. — Да ладно тебе! Ты как будто впервые слышишь подобные предложения от привлекательных парней!

— Это ты что ли привлекательный парень? — смешок вылетел из меня прежде, чем я поняла, что произнесла это вслух.

Его глаза зло сузились, как будто я ударила по его больному месту. И в тот же момент в голове пронеслась мысль, что назови я Джеймса хоть страшилой косоглазым, он только рассмеялся бы в ответ, обязательно ответив что-нибудь колкое, о чём будешь думать последующий век. С ним было весело даже ссориться. Конечно, не считая тех моментов, когда он был настоящей грубой сволочью.

— Стерва! — обиженно бросил этот неженка, критично обведя меня взглядом и растворился в толпе, не успела я прийти в себя после полёта в облаках.

— Да что со мной не так! — упала я локтями на барную стойку, подперев подбородок обеими руками, и разочарованно поджала губы.

В один из единичных случаев взрослый парень обратил на меня внимание, а я успела унизить его, высмеять и при этом сделать так, чтобы он исчез из поля моего зрения в доли секунды.

И как раз в самый неожиданный момент, холодный тяжелые руки оказались на моей талии. Реакция среагировала быстрее меня. В воспоминаниях пронёсся тот вечер, когда Джеймс нашёл меня и спас от двух отморозков…отвратительные воспоминания и болезненное чувство пронзило насквозь. Я категорически противилась любому прикосновению чужих парней ко мне. Только Джеймс, в то утро на кухне, и в любой другой момент, стал исключением. Я ни разу не чувствовала страха и жутких воспоминаний рядом с ним.

Мгновенно оказавшись на ногах, я слишком резко среагировав, слепо ударила парня в пах, пока…

— О боже, Джеймс!

Джеймс

Не успел я подняться, как получил от Эрики прямо под дых. А удар-то у сестренки, что надо. Она тут же спохватилась, тревога на её лице сменилась испугом, и сводная обратно подлетев ко мне, что-то быстро стала тараторить и виновато прищурившись, осмотрела мое лицо.

— Прости, прости, прости! — прошептала она, и неожиданно, в одно мгновенье, Эрика уже оказалась вплотную прижавшись ко мне, обвивая шею своими худенькими руками. — Дурачина ты безбашенный! Когда уже ума наберешься? С твоей одной извилиной и так тяжело дается, а ты последней и единственной лишиться решил! — порыв нежности закончился, и она, отстранившись, вновь стукнула меня по плечу. Больно не было, наоборот, я даже рассмеялся. Хоть их губы все ещё сочилась кровь, потому что она умудрилась заехать мне локтем, не успел я разогнуться от первого удара.

— Боже, скольких за сегодня ты уже покалечила?

— Ты первый! — нахмурилась она, всё ещё прикрывая губы ладонями, и кривясь от вида крови на губе. — Как всегда!

От этой мысли, я неожиданно для себя, усмехнулся, вспомнив наш первый поцелуй. Её первый поцелуй.

Казалось, она тоже это поняла, потому что зло насупилась, метая в меня молнии. Не выдержав, я рассмеялся. Эта девчонка не менялась. Даже за сногсшибательным образом, сексуально обтягивающих вещах, которые лишь подчеркивали её фигуру, Эрика умудрялась быть не такой, как все. Сводная была не просто красивой картинкой. Она была живой. Настоящей. Невероятной, и до ужаса выводящей из себя. Что эта девчонка творила со мной?!

В какой-то момент, в зале заиграла песня, что прежде играла на свадьбе отца. В тот вечер, именно под неё, я пригласил Эрику на танец. Мы оттоптали друг другу все ноги, знатно выругались и с обоюдным согласием разошлись, больше не желания когда-либо встречаться. И если бы я в тот момент знал, что эта девчонка сделает с моей жизнью…перевернёт её с ног на голову и внесёт свои правки, не спрашивая разрешения. Заставит верить в то, что я презирал. Смотреть на мир не так, как прежде и удивляться каждый раз собственным поступкам и мыслям.

— А ты уверен, что не оставишь меня с оттоптанными ногами в этот раз?

Эрика снова стала причиной, по которой я улыбнулся. Её тонкая хрупкая ладонь с длинными пальцами потянулась и вложила в мою. Ток пронзил каждого из нас, коснувшись каждой клетки. Я просто коснулся долбаной руки девушки, а все мысли и голова пошла кругом. И это было до того, как наши тела соприкоснулись, двигаясь в такт медленной музыки.

Слова о любви, громко разносились по помещению. Эрика положила свою голову мне на плечо, перед этим несмело улыбнувшись, а руками обвила мою шею. Парфюм, запах её волос овладел мной, как пятнадцатилетним влюбленным подростком. И тем вечером я понял, что моё отличие было лишь в том, что мне не пятнадцать.

— Ты, оказывается, умеешь танцевать, — шепнула она, и я почувствовал, как её улыбка коснулась моего плеча.

— Мне расценивать это, как комплимент? — ухмыльнулся я, плотнее сжав её тонкую талию, и прижав к себе. Эрика подняла голову, и её взглчд, полный эмоций и желания что-то сказать, надежды и счастья, говорил вместо слов.

Я чертовски хотел поцеловать эту девушку.

И сделал бы это, наплевав на всё и всех, если бы не тонкий женский голос с наигранной удивленностью, который раздался у меня за спиной. Потухший, ненавистный взгляд Эрики, смотрящий за моё плечо, и…Черт, Ася!

Сводная отбежала от меня так быстро, стоило ей увидеть тянущуюся когтистую лапу Аси к моей шеи. И даже несмотря на то, что я оттолкнул девчонку, Эрика была слишком горда, кинув напоследок:

— Спасибо за танец. — и на её лице показалась полуулыбка. — И за невредимые конечности.

— Какого черта ты здесь забыла? — рявкнул я на Аську, стоило нам остаться наедине.

— Разве ты мне не рад, милый? — она придвинулась так близко, что приторный запах её духов ударил в голову. — Ты же не хочешь сказать, что променял меня на эту серую мышь?