Я знала, что этот вопрос будет неизбежен, но была искренне благодарна, когда музыка в салоне стала тише, а голос парня заставил вздрогнуть.

— Чего притихли? — ухмылялся темноволосый, сверля взглядом Эбби. Она же на него не смотрела. Скрестила руки на груди и отвернулась к окну. — Обычно девчонки у меня в машине просят включить свою музыку и открыть люк. А вы какие-то скучные.

— А мы тебе клоунами не нанимались. Закажи танцовщиц, одень красные боксеры и наслаждайся представлением.

— Почему красные? — выглянул он в зеркало, подняв брови.

— Телки и быки на красное бурно реагируют. По-другому тебя не захотят.

— Ну ты же…

— Следи за дорогой! — зарычала она, перебив и шлепнув парня по плечу.

Джеймс рассмеялся, пряча улыбку в кулак и, боковым взглядом поглядывая на друга.

— А ты, крошка, мне кажешься знакомой… — отрываясь от руля, рассматривал меня парень в зеркале. — Мы нигде не пересекались?

— В школе. Головой думай. Где ты еще с ней мог пересечься? — вклинился недовольный моим присутствием Джеймс.

— У него для этого извилина недостаточно хорошо работает. — скривилась Эбби.

А я его вспомнила. Но слишком поздно, потому что через секунду мои щеки залились краской, а сводный сверлил меня взглядом так, как никогда прежде. И, видимо, былвярости.

Born to Make You Happy — Britney Spears

Эрика

— Вспомнил! — и Форд расплылся в мальчишеской улыбке. — Это ж ты тогда врезалась в меня и посреди коридора развалилась в короткой юбке. Аська тогда ещё наехала на вас. Зачетные ножки, кстати. Жаль, не успел рассмотреть, как следует.

— Ну ты и урод… — прорычала Эбигейл, глядя искоса на меня.

— Это я уже слышал.

Мне было стыдно вспоминать, как я чувствовала на себе взгляды в тот момент, и с какой властью возвышались надо мной красивые девушки с длинными ногами. Получилось то, чего больше всего я сторонилась — меня заметили.

— Видел бы ты ту картину. — теперь обладатель длинного языка обращался к Джеймсу. — Клянусь, в тот момент, я жаждал увидеть женскую бойню. У них бы волосы летели в разные стороны. Глядишь, ещё чьё-то белье разглядел бы. Миленькое кружево, кстати.

Парень подмигнул мне, резко вывернув руль и переключив скорость, а я сжала кулаки так, что ногти впивались в кожу, полностью игнорируя виноватый взгляд Эбби и раздраженный Джеймса.

— Тёрнер, ты бы присмотрелся, — заржал темноволосый, пнув друга локтем в бок. — Новенькие часто бывают с сюрпризами. Так раскрыл бы её тайны первым. Или милашки не в твоём вкусе? — двусмысленно пошутил он, и сердце снова забилось от гнусных выражений так, как в тот вечер.

— Я не увлекаюсь посредственностью.

Не знаю, что именно, его тон или слова, вонзились острыми когтями в горло так, что воздух фактически перекрыло, а на глазах выступили слёзы. Я быстро отвернулась к окну под пристальным взглядом Эбигейл, не давая возможности рассмотреть моё лицо.

Наверное, именно так самооценка и уверенность в себе у многих девушек летит ко дну. Стоит каким-то, возомнившим из себя богов, парням, вылить в твою сторону гнусностей, как ты сразу начинаешь постоянно думать об этом, взвешивать, а затем, начинаешь верить. И все это происходит с такой стремительной скоростью, и так меняет твою жизнь и взгляды, что в будущем, сложно вновь поверить, что ты чего-то стоишь.

И больше всего я хотела избежать участи маленькой закомплексованной девочки, под клише «новенькая» и нажитыми врагами в виде длинноногих моделей.

— Где ты живешь? Закинем сначала тебя. Не хочу так быстро отпускать любимую кузину.

И его ухмылке последовал средний палец Эбби.

Я назвала район, не уточняя адреса, от чего парень присвистнул, кинув взгляд на друга:

— Не хило. Один из мажористых районов города. Джеймс тоже там обитает. Могли бы вечерами ходить друг к другу в гости. Печь кексы, — и растягивая последние слова, он заиграл бровями, получив от друга подзатыльник. — А, черт, забыл, ты не увлекаешься посредственностью.

Эбигейл одарила сразу двух неприличными комплиментами, и ей удалось закрыть им рты. Но только на время.

— Не велика потеря, крошка. Я Рэн, кстати. Захочешь разнообразить скучную жизнь, знаешь, как меня найти. Твоя подруга с удовольствием подскажет мой номерок. Ток звони заранее. — и он снова подмигнул, а я почувствовала себя отвратительно, желая быстрее оказаться в своей комнате.

Мы заехали через охраняемый пункт, миновали охрану, и стоило парню завернуть на нашу улицу, уточнив номер дома, как я попросила остановить у незнакомого одноэтажного уютного коттеджа, который находился в нескольких кварталах от нашего.

— Я выйду здесь.

— Это точно твой дом? — уточнила Эбби, схватив меня за руку, прежде чем я успела вылететь из машины, как ужаленная.

— Да. Я здесь живу.

— Хорошо. — она напряженно перевела взгляд с меня на кузена, и снова виновато улыбнулась. — Прости, что так вышло. Ты мне сегодня помогла, а я втянула тебя в свои проблемы.

— Все в порядке.

— Правда, спасибо! Сегодняшний разговор с тобой мне был необходим. — крепче сжала мою ладонь девушка, и мне почему-то захотелось улыбнуться ей. Эбигейл не выбирала себе кузена. Точно так же, как и я сводного.

Быстро выбежав из машины, стараясь избегать пристально изучающего меня взгляда Джеймса, я остановилась на дорожке у дома, помахала Эбби и, дождавшись, пока машина отъедет, свободно выдохнув, поплелась домой.

Я была выжата как лимон, прокручивала в голове сегодняшний день и мысленно молилась, чтобы этот год быстрее закончился. Мне необходимо было просто следовать правилам и держаться подальше от проблем. Это всё, чего мне хотелось до отъезда.

Джеймс

Я был практически уверен, что она решила заполнить всё моё пространство, не давая забыть о себе. Сводной было слишком много, чтобы я не мог её не заметить.

Но большее удивление у меня вызвало их знакомство с Эбигейл. Они были полными противоположностями. Мартинес всегда была дерзкой, отрывной и умеющей за себя постоять девчонкой. Она выросла в тех компаниях, где нет места жалости и всегда надо быть начеку. Сводная же, ничего из себя не представляла. Она была ребенком, обижающимся на взрослые шутки и влипающая в вечные неприятности. А ещё её щеки загорались алым, стоило произнести пошлую шутку или просто упомянуть о близости при ней. Оливковые глазища расширялись ещё больше, а смущенный взгляд метался из стороны в сторону.

А больше всего раздражало то, что и я не мог смотреть ей в глаза. Стоило нашим взглядам пересечься, как всё внутри закипало от ярости на самого себя, и приходилось сдерживаться, чтобы не разрушить всё вокруг. Она начинала действовать на меня, как бомба замедленного действия, и я всеми силами сопротивлялся моменту, когда она должна была взорваться. Или взорвусь я.

Что, черт возьми, она хотела от меня?

Что, черт возьми, происходило со мной?

Недолго думая, или не думая вообще, стоило высадить сводную, как я, не дожидаясь наших планов с Рэном после школы, заявил, что мне надо домой.

— Когда это тебе надо было домой сразу после школы? — вскинул брови друг, и я сам не смог припомнить ни одного такого дня. — Или ты решил воспользоваться советом и навестить новенькую? Так бы сразу и сказал…

— Если бы я хотел с ней развлечься, я бы попросил меня подождать. Уверен, с ней хватило бы и пяти минут.

Эбигейл стукнула меня по плечу, обругав, а друг залился смехом, и я бы сделал тоже самое, в другое любое время, но в тот момент ничего не заставляло смеяться. Какого черта со мной происходило, я так и не мог понять, а это меня выворачивало ещё больше.

Спорить Форд не стал, прекрасно знал, что со мной это бесполезно. Зато я послушал еще несколько минут их любвеобильный обмен колкостями с Эбби, не удержался от подколок друга, и со спокойной душой оставил Рэна на растерзание кузины, выйдя у дома.