— Полагаю, что нет, Ваше Величество.

— Невозможно, да. Проще говоря, отказываясь быть Навигатором, вы предаёте себя. Отказываетесь от себя. Разве это то, чего вы хотите?

Кацухито был прав. Подсознательно я понимал и чувствовал это. Но мне ужасно не хотелось давать кому-либо практически безграничную власть. И я сомневался, что император Японии — тот, кто достоин стать исключением.

— Я думаю, вы знаете, где ваш Лоцман. И тянете время, скрывая его. Чтобы не прокладывать мне путь в Дзигоку. Я прав?

— Вы правы, Ваше Величество. Прошу прощения за обман.

— Я понимаю вас, господин Исикава. Но это не может длиться вечно. Вы должны стать тем, кем являетесь. Принять себя. Отказ от этого для вас равносилен смерти. Вы не перестанете существовать. Но и не начнёте. Позвольте объяснить вам кое-что. Кава-Мидзу не место, куда переносится маг, чтобы взять чужой энергии. Волшебная река существует в каждом из нас. Однако пользоваться ею непросто. Потому что в нашем сознании слишком много страхов и прочего, что обретает формы ёкаев и стражей. Сам человек не в силах одолеть их. Даже достигнув высшей ступени развития. Да, он может дольше находиться в Кава-Мидзу, брать больше энргии. Но ограничения остаются. Навигатор же обладает способностью проводить человека сквозь них. Дзигоку же — это недра человеческой энергии. Только и всего. Скоро будет большая война. Это дело решённое. Величайшая война из всех, что были. Мы должны победить. Но шансы весьма средние. Даже если на нашей стороне выступит Россия, не факт, что мы одолеем запад. У коалиции развитые технологии и много денежных ресурсов. Гораздо больше, чем у нас. Запад способен задавить Азию только за счёт этого. И нам просто необходима мощь, которой нет и не будет у врага. Чтобы отстоять себя, свой уклад, свою философию. Запад хочет овладеть нашей магией. И Навигатором он тоже захочет обладать. Я предлагаю вам позволить мне добраться до самой глубины — до Дзигоку. Это необходимо для победы. Больше ни для чего такая мощь мне не понабодится. Вы сами видите, как я управляю государством. Из тени.

Кацухито замолчал, глядя на меня. Он был спокоен. И совсем не походил на алчного до власти тирана. Конечно, гладко стелить умеют многие. Но в двух вещах он был прав: на диктатора он не походил, и я действительно не мог стать собой, отказавшись от роли Навигатора. А уж отдавать Дзигоку западу я не собирался ни при каких условиях!

Однако то, что микадо сказал о Кава-Мидзу, слишком ошарашило меня, чтобы я мог сейчас думать о чём-то другом.

— Ваше Величество, вы хотите сказать, что волшебная река не параллельное пространство?! Что она существует в нас самих? И в каждом — своя?

— Разумеется. Именно поэтому тело остаётся здесь, когда сознание мага переносится в Кава-Мидзу. По этой же причине волшебную реки все видят по-разному.

— А… демоны?

Я чувствовал себя выбитым из колеи! Уже более-менее сложившаяся картина здешнего мира разваливалась буквально на глазах!

— Просто видения. Проекции подсознания. Или бесознательного.

— А Тэкеши-Они?

— С ним сложнее. Тёмный сёгун — это порождение коллективного бессознательного всех магов. Он и существует, и нет. Поэтому хочет прорваться в этот мир и воплотиться. И воплотить своё воинство.

— Значит, видения могут стать материальными?

— Думаю, да. Всё-таки, мы живём в мире магии. И отделившиеся от человеческого сознания частицы, сложившиеся в Тэкеши-Они, вполне могут стать чем-то осознанным и самостоятельным. Впрочем, это теория. Но Тёмный сёгун в неё верит. Полагаю, не без основания.

Я вспомнил, как Дабуру воплощался, и понял, что микадо прав! А значит, и тот факт, что теперь я мог перемещаться в Кава-Мидзу полностью, служило лишь доказательством произошедшей со мной грандиозной внутренней трансформации, но не опровергало слов императора. Прогресс по рангам — это не просто техники, но и изменение восприятия мира.

Мне стало ясно, что паразиты — часть сознания человека. Поэтому Дабуру являлся моим двойником — ведь это я сам и был! Моя бессознательная часть. Она поглощала людей. Вернее, я поглощал.

Поэтому мы говорили мысленно: я вёл диалоги с самим собой. И произошло не слияние меня и паразита, а расширение моего сознания! Я сам себя трансофрмирвал за счёт пробудившегося бессознательного, выраженного в паразите. И способность трансформироваться в других людей — следствие расширения сознания и восприятия мира. Так что я не стал никем другим. Опасаться влияния иномирной твари было незачем, так как никакой иномирной твари попросту не существовало! Я совершил немыслимый внутренний прогресс. Возможно, даже превзошёл императора. Значило ли это, что я достиг ранга Ойкумены и даже не заметил этого? Я не знал. Но допускал.

В общем, всё сходилось. И вставало на свои места. А значит, было бы просто глупо… Нет, бессмысленно отказываться быть Навигатором. Никем иным в этом мире стать я попросту не мог.

Как только это озарение молнией пронзило мой мозг, на меня снизошло умиротворение. Думаю, такое случается, когда ты полностью и безоговорочно принимаешь себя.

Вздохнув, я вдруг понял, что чувствую терпкий запах ароматических палочек, которые, должно быть, воскуривали в кабинете перед моим приходом! Не поверив самому себе, я снова осторожно втянул воздух. Пахло апельсином и сандалом! Ко мне вернулось обоняние! Или я обрёл его. Не важно. Это был знак, что я на верном пути. Пути к себе.

— Ваше Величество, — с чувством глубокой благодарности я медленно склонился перед Кацухито. — Я готов служить вам и стать для вас Навигатором! Когда вам угодно отправиться в Дзигоку?

Как ни странно, император не начал плясать от радости и прыгать во комнате галопом, благодаря судьбу, богов и меня лично. Он воспринял мои слова очень сдержанно. Как и подобает повелителю страны. Но уверен, внутренне Кацухито ликовал.

Куда сильнее удивило меня то, что он сказал.

— Рад слышать, господин Исикава. И мы обязательно отправимся в это путешествие. Но не сейчас. Как бы мне ни хотелось побывать в Дзигоку, для этого пока нет повода. Вы понадобитесь мне, когда начнётся война. Это случится весьма скоро, к сожалению. Полагаю, в течение месяца будет объявлено о её начале. Но это информация, о которой не следует распространяться.

— Я буду нем, как рыба, Ваше Величество. Значит, сегодня вы не хотите воспользоваться моими навыками?

— Хочу, но мои желания роли не играют. Такая мощь должна применяться исключительно по необходимости. А сейчас её нет. И потом, как вы поведёте меня в Дзигоку без Лоцмана?

— В Лоцмане нет необходимости, Ваше Величество.

— Как это? Во всех документах говорится, что Лоцман, владеющий картой, необходим. Не было случая, чтобы Навигатор отправился в путешествие по Кава-Мидзу без Лоцмана.

— Это долгая история, но я сам себе Лоцман. Карта у меня.

На этот раз мне удалось заставить микадо удивиться. Его брови слегка приподнялись. Он приоткрыл рот, затем закрыл его и взглянул на Миобу Корио. Я тоже обернулся на девушку. Та смотрела на меня странным, очень внимательным и даже испытующим взглядом.

— Это правда, господин Исикава? — проговорила она, наконец. — Вы уверены, что можете самостоятельно добраться до Дзигоку? И главное — вернуться.

— Уверен. Хотя ни разу не пробовал.

— А где ваша карта, господин Исикава? Насколько мне известно, она записана на золотых зубах. Однако ваши показались мне вполне обычными.

— Вы очень внимательны, госпожа Миобу. Однако карта там, где ей положено быть.

Я раздвинул губы, одновременно приказав эмали сойти. Моя плоть полностью подчинялась мне. Я мог управлять ею, добиваясь почти любых трансформаций.

Девушка медленно кивнула.

— Да, вижу. Но то, что вы вставили себе зубы с картой, ещё не значит, что вы стали Лоцманом. Такая мысль не вам первому пришла в голову. Были Навигаторы, пытавшиеся указывать дорогу самим себе. У них ничего не вышло.