— Так то офицеры. А ты разве что пушечным мясом стать можешь. Будешь лимонад?

— Давай. Нет, Кенджи-сан, если показать себя, совершить подвиг, то тебя обязательно заметят и наградят. Могут и звание дать досрочно.

— Первокурснику? Очень сомневаюсь.

Исама махнул рукой и отпил из протянутого стакана.

— А, неважно! Всё равно до нас дело едва ли дойдёт. Сейчас не то, что во время Второй мировой. Тогда у нас ни техники, ни опыта не было. Но с тех пор Япония здорово вложилась в армию. Слышал о новых шагающих танках? Говорят, они даже летать могут! Представляешь? Вот бы управлять таким! Но для этого нужно в танковых войсках служить. А учиться в менториуме бронетехники.

— Не переживай, дружище, уверен, артиллеристам тоже подгонят что-нибудь впечатляющее.

— Очень надеюсь, — Исама рыгнул, избавляясь от газов, и отхлебнул ещё лимонада. — Ходят слухи, что война начнётся в течение пары месяцев. Думаю, первой станет атака с моря. А вообще, всё зависит от русского императора. Он до сих пор не определился, на чьей стороне выступить. Хоть бы на нашей!

— Да, Исама, было бы здорово. Вот только разве восточный блок уже сформирован?

— Ты плохо смотришь новости, Кенджи-сан. Вчера были подписаны все документы. Япония, Китай, Тибет, Малайзия, Монголия, Таиланд и Корея стали официальными военными союзниками. Теперь европейскому альянсу придётся поторопиться. Если мы не нападём первыми. Но это вряд ли.

— Почему?

— Самый большой военный флот азиатского блока у нас. Остальные страны не особо его развивали. А вот на западе корабли и подлодки имеются у многих. Думаю, со стороны моря мы займём, прежде всего, оборонительную позицию. Поэтому так важно, чтобы Россия поскорей определилась. Будь она на нашей стороне уже сейчас, мы могли бы начать войну с суши, пока запад окончательно не объединился.

— Ясно. Что ж, будем надеяться, что император Александр встанет на нашу сторону. В последнее время запад пытался уменьшить его экономическое и политическое влияние. Это привело к тому, что он установил широкие связи с азией. Думаю, сейчас самое время ему поддержать новых партнёров.

— Да, это было бы логично. Но что мы в этом понимаем, Кенджи-сан? Только то, что показывают по телику да пишут в Сети. А по сути, мы просто солдаты. Куда велят, туда и пойдём.

— Да, верно.

Лично меня такой расклад не устраивал. И хотя я понимал, что на передовую не попаду, особенно теперь, когда меня взял под покровительство император, всё же мои способности наверняка постараются применить в военных целях. Было бы глупо со стороны микадо не воспользоваться ими. Вот только едва ли об этом будет кто-нибудь знать, кроме нас с ним. Я вздохнул. Точно ли я иду к свободе? Не загоняю ли я себя на самом деле в рабство?

В дверь позвонили.

— Кто это может быть? — спросил Исама, подняв брови. — Кто-нибудь уже знает, что ты вернулся?

— Да не должен бы.

Звонок меня насторожил. Надо бы вооружиться, но при Исаме светить пушкой не хотелось.

— Посиди здесь, пока я посмотрю, кто там. Думаю, это ненадолго.

Исама кивнул.

— Без проблем, Кенджи-сан. Только не открывай незнакомцам. Мало ли. Вдруг это явились за тобой люди клана Сасоризу.

Это было маловероятно, но открывать первому встречному я, конечно, и не собирался.

Выйдя в прихожую, я включил экран видеофона. Перед моей дверью стояли старые знакомые — Хизеши и Озему Канэко. Собственной персоной! Вот уж кого я никак не ожидал увидеть. Не иначе, другие члены клана Ки-Тора ошиваются поблизости, ожидая сигнала от кэндзя. Выходит, они следили всё это время за моей квартирой. Наверное, удивлены, что я в ней объявился. Ладно, послушаем, что скажут. Вот только присутствие Исамы было совершенно не к месту.

— Доброго дня, господин Канэко, — проговорил я, нажав кнопку видеофона. — Какими судьбами? Что заставило вас оказать мне честь личным визитом? Хизеши, привет. Выглядишь потрясно. Подкачался?

Амбал неуверенно усмехнулся и помахал мне ручкой.

— Кенджи-сан, мы решили проведать тебя, — сказал Канэко.

— Беспокоились за тебя. Ты надолго пропал.

— Было дело. Пришлось взять тайм-аут. Подумать о жизни, о будущем.

— И что надумал?

— Была пара идей.

— Кенджи-сан, разговаривать через дверь не очень удобно. Может, впустишь нас? Мы пришли с миром.

— Я бы с радостью, но я не один. Дайте мне минутку проводить гостя, ладно?

— Хорошо. Надеюсь, ты не сбежишь.

— Зачем мне это надо? Я же дома. Или станете выламывать дверь?

— Нет, не беспокойся. Как я сказал, мы пришли просто поболтать. У нас ведь есть, что обсудить, верно?

— Видимо, есть. Ладно, спуститесь на пару этажей. А через десять минут возвращайтесь.

— Как скажешь, Кенджи-сан.

Я пронаблюдал за удаляющейся парочкой и вернулся на кухню.

— Исама-сан, ко мне пришли старые друзья. Надо с ними кое-что перетереть.

— Всё ясно, Кенджи-сан, я ухожу. Спасибо за лимонад, — Исама поднялся. — Надеюсь, они не доставят тебе неприятностей?

— Нет, всё будет в порядке. Я скоро к тебе загляну, если будешь дома.

— Да, я никуда не собирался. Стучи в любое время.

Проводив Исаму, я достал пистолет, поглядел на него с сомнением и убрал назад. Против кэндзя пули едва ли помогут. Надеяться нужно на Золотой Раккан. Ну, и на собственные бойцовские силы, конечно. Хотя лучше бы мне не пришлось проверять их эффективность против главы тайного клана и его помощника. Я ведь понятия не имел, насколько хорош в драке Канэко. Несмотря на мой прогресс, едва ли мне удалось превзойти его.

Поразмыслив, я обратился к Дабуру. С двойником у нас была телепатическая связь. На какое бы расстояние ни отдалился доппельгангер, мы могли общаться безо всяких телефонов.

— Дабуру, у меня возможна проблема. Вернее, у нас.

— Что случилось, хозяин? Я тут малость занят. Не хотелось бы прерываться.

— Я всё понимаю и не хочу мешать тебе развлекаться, но к нам домой заявились Озему Канэко и его цепной пёс. Типа, поболтать по душам. Понятно, что им нужно: вернуть меня.

— Но у нас же теперь есть Золотой Раккан! Что они сделают?

— По идее, ничего. Но лучше подстраховаться.

— И что ты предлагаешь?

— Дуй сюда и прими мой облик. Зайдёшь в квартиру, и в нужный момент мы поменяемся.

— Хочешь подставить меня? Так и знал!

— Ничего ты не знаешь. Тебя не убьют. Воскреснешь, если что, и всего делов.

— Тебя тоже не убьют. Никому не нужен мёртвый Навигатор.

— Слушай, хватит спорить! Они сейчас вернутся. Приезжай и жди меня на кухне. Сможешь проскользнуть незамеченным?

— Обижаешь!

— Снаружи наверняка кто-нибудь следит за домом.

— Не беспокойся, хозяин. Я буду, как тень.

— Ладно, жду.

В этот момент раздался звонок в дверь. Как я и думал, вернулись Канэко с Хизеши. Отперев им, я посторонился.

— Милости прошу, господа. Сколько лет, сколько зим. Не скажу, что скучал, но и не особо расстроен.

— С чего бы тебе расстраиваться, Кенджи? — усмехнулся амбал, бочком протискиваясь вслед за боссом. — Мы тебе, вроде, ничего плохого не сделали.

— Что правда, то правда. Вспомнил вас исключительно добром. Проходите вот сюда. Могу предложить лимонад. Или предпочитаете чего покрепче?

— Нет, Кенджи-сан, спасибо, — кэндзя опустился на циновку. Хизеши остался стоять. Ну, да, он же всегда должен быть готов бросить в бой, если понадобится. — Где ты пропадал?

— Там меня уже нет, господин Канэко. Не сочтите за грубость. Думаю, вас интересует, что будет у нас с вами дальше, гораздо сильнее, чем мои прошлые занятия.

— Это верно, — не стал возражать старейшина. — Какие у тебя планы? Полагаю, за это время ты неплохо накачал энергии из Кава-Мидзу? Какой у тебя сейчас уровень?

— Идущий, — не стал скрывать я.

— Неплохо. Очень неплохо. За такой короткий срок. Я впечатлён.