— Скажи, для чего конкретно тебе нужно стать доппельгангером?

— Просто чтобы жить.

Веский аргумент. Мне так вообще совершенно понятный.

— Ладно, давай рискнём! — проговорил я.

Какого чёрта?! У меня есть паразит, и значит, надо использовать его возможности по полной! Я не в том положении, чтобы пренебрегать тем, что способно сделать меня сильнее.

— Я надеялся, что ты так скажешь, хозяин! Слушай же, что нужно сделать.

Решиться открыть иному существу свои узлы не так легко. Особенно верхний, отвечающий за сознание. Я ведь понятия не имел, насколько искренен со мной паразит. Да и он не знал, чем обернётся наше слияние. Полный симбиоз, так сказать.

В режиме гэнсо я наблюдал, как паразит проникает в мои каналы и узлы, смешиваясь с ними. Мои потоки Ци постепенно приобретали тёмно-красный цвет. Я заметил отток энергии. Паразит поглощал её, выстраивая прочные связи между нами. В то же время образование на спине, представлявшее ёмкость для кориматов, растворилось.

— Нужно больше энергии, — раздалось в моей голове. — Хозяин, мне не хватает сил закончить процесс.

Пришлось спуститься с утёса и погрузиться в свинцовые воды Кава-Мидзу. Мощь потекла по моим каналам, заполняя истощённые узлы. Они запульсировали, вспыхивая алым светом, как ночные светофоры! В голове загудело, по телу прошла судорога, а затем мой аватар изогнулся в неконтролируемой судороге! Меня охватил жар, превращающийся в боль.

— Слышу приближение стражей, — сообщил вдруг паразит. — Нужно ускоряться.

— Так давай!

— Секунду…

Боль усилилась. Мне в голову вдруг пришло, что паразит соединяется с моим астральным телом, с энергетической структурой и аурой — но не с физическим телом, ведь его здесь не было. Тогда откуда ощущение, будто исчезло образование в спине? Просто иллюзия?

В мозгах ослепительно вспыхнуло, и я почувствовал, что лишился способности двигаться. Ни одна из ста рук не слушалась. Но затем эта способность восстановилась: я сумел пошевелить пальцами, а потом и всем остальным.

— Почти готово! — объявил паразит. — Осталось только пополнить запас энергии. Последний раз. И слияние будет завершено. Давай быстрее, хозяин, а то нуэ совсем близко!

Открыв глаза, я увидел пикирующих стражей. Монстры снижались, сложив крылья и выпустив жуткие когти. Я зачерпнул энергию из плещущихся вокруг волн. Всё тело насквозь прожгло раскалённой лавой.

— Всё! — восторженно завопил паразит. — Готово!

В подтверждение его слов стражи вдруг расправили крылья и взмыли над волнами. Я провожал взглядом их удаляющиеся силуэты и чувствовал направление, в котором они удалялись! Это было странным ощущением: словно во мне появился навигатор с картой Кава-Мидзу! Так, может, я и в Дзигоку смогу без Лоцмана отыскать дорогу?!

Но вскоре я понял, что нет. Теперь, когда я располагал доступом к информации, хранимой моим паразитом, это было легко. Даже не требовалось расспрашивать его.

К сожалению, магические паразиты обитали в Кава-Мидзу, но не во дворце Тэкеши-Они, так что путь туда в памяти моего симбионта отсутствовал. Значит, Лоцман всё-таки понадобится.

— Осталось придумать мне имя, — сказал паразит, пока я, обессиленный, плыл в сторону утёса, чтобы выбраться на него и немного отдохнуть.

Энергия восстанавливала силы, но от боли не избавляла. Я подозревал, что её придётся терпеть ещё какое-то время. Видимо, перестройка астральных структур при слиянии организмов неизбежно связана с подобными последствиями.

— Выбери любое, — безразлично сказал я. — Только на кой оно тебе?

— А как же?! — удивился паразит. — Когда я создам физическое воплощение, мне придётся представляться людям.

— Ах, да. Ну, и как тебя теперь называть?

— Пока не знаю. Надо подумать.

— Ладно, валяй. А мне нужно дух перевести.

Я как раз добрался до утёса и начал карабкаться по скале — обратно на площадку, которую недавно покинул. Стоило добраться, как паразит заговорил снова:

— Придумал! Называй меня Дабуру!

— «Двойник»? Очень изобретательно.

— По-моему, круто. И знаешь, теперь, наверное, мне не стоит называть тебя хозяином. Раз уж с этой поры мы единое целое.

— Как угодно. Мне не принципиально.

— Отлично. Рад слышать. Значит, я отныне Дабуру.

— Хорошо.

— Дабуру.

— Дабуру.

— Шикарно звучит! Назвай меня так почаще.

Я завалился на камни пузом кверху.

— Просто помолчи и дай мне спокойно полежать, Дабуру! Или ты боли не чувстуешь?

— Я чувствую то же, что и ты. Но боль пройдёт.

— Поскорей бы.

— Не волнуйся. Зато отныне существа Бездны не будут обращать на нас внимания. Как те стражи, которые пролетели мимо. Ты же этого хотел?

Да, я хотел именно этого. И, конечно, Дабуру был прав: игра стоила свеч. По крайней мере, я на это наделся. А боль — ерунда, её лишь нужно перетерпеть. Этому я научился, ещё когда жил с отцом.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем боль ушла. Я заснул. Вернее, погрузился в подобие транса, в течение которого моё сознание наполнялось видениями о Бездне. Они поступали от Дабуру, родившегося здесь и проведшего в Дзигоку немало времени. Так, мне открылось, что Кава-Мидзу состоит из нескольких уровней, и чем глубже погружаешься, тем больше энергии можешь получить. Обычные маги плещутся на поверхности, но создания, рождённые в этой реальности, способны достигать самого дна. И теперь я, в некотором смысле, являлся одним из них. Но подобное погружение требовало практики даже от местных. Так что мне пока рано было нырять. Но однажды я мог достичь дна. Если оно было, конечно. А этого мой паразит и сам не знал. Из чего нетрудно сделать вывод, что, если дно и существует, то находится невообразимо глубоко. А значит, и энергии здесь немеряно.

Также я узнал кое-что про обитателей Бездны. Ёкаев, стражей, тварей, паразитов и прочих созданий. Они делились на ранги в зависимости от возможностей использования энергии Кава-Мидзу, способностей и готовности к физическому воплощению. Мой симбионт находился почти в самом низу этой иерархии. Что неудивительно, ведь остальных порождений Бездны человек подчинить не способен.

Мою виртуальную экскурсию по реальности Дзигоку прервало появление рыси!

Она возникла на скале, потянулась и направилась ко мне, мягко ступая по белому камню.

— Аяко! — воскликнул я. — Ты почему так быстро?! Что-то пошло не так?

— Привет, Кенджи-сан, — отозвалась девушка. — Быстро? Не сказала бы. Меня не было три дня!

— Три?! — поразился я. — А по ощущениям, пару часов.

— Ты не привык соотносить течение времени здесь и в реальности.

— Ясно. Значит, всё в порядке?

— В общем, да. Я устроилась в укромном месте, где сейчас находятся наши тела.

— Твои друзья не подвели?

— Нет. Они доставили меня в Иокогаму. Но затем я убралась от них, чтобы не подставлять. И не подставляться.

— Плохо, что кто-то знает, где ты. Иокогама — большой город, но найти можно и иголку в стоге сена.

— Не думаю, что они станут меня сдавать.

— Сами, наверное, нет. В голову не придёт. Да и кому, не знают. Но люди Канэко вполне могут разузнать о твоих связях и однажды заявиться к ним с вопросами. Не думаю, что твои друзья упрутся, защищая тебя.

— Нет, конечно. Однако я не собираюсь задерживаться в Иокогаме надолго. Кроме того, это очень хорошо, что есть люди, способные указать, что я нахожусь в этом городе.

— Да? Почему?

— Потому что я собираюсь затеряться в гораздо более населённом.

— Неужели… Ты серьёзно?!

В Японии был только один город с численностью жителей большей, чем Иокогама.

— Ага. Я возвращаюсь в Токио! Там меня в ближайшие месяцы искать точно не будут.

— Под носом у Канэко, да. Понимаю. Двадцать с лишним миллионов жителей. Неплохой стог.

— Кенджи-сан, ты пойдешь со мной?