— В каком смысле «поглотил»? — нахмурилась Аяко.

Пришлось объяснить.

— Боги, это ужасно! — прошептала девушка, взглянув на дверь кабанета, за которой находился доппельгангер. — И отвратительно! Как ты мог согласиться на это?!

— Так нужно. У нас с Дабуру договор.

— Да, но…

— Аяко, те, кого он поглощает, обычно сами напрашиваются на неприятности.

— Всё равно! Неужели ты не понимаешь, как это жутко и… неправильно?

— Что есть, то есть.

— Кенджи, так сейчас там в кабинете я видела внешность кого-то из убитых?

— Не знаю. Дабуру может смешивать черты людей, чтобы получить новую внешность. Чем больше поглощает, тем разнообразнее варианты. Возможно, сейчас он как раз…

— Всё, замолчи! Не могу больше про это слушать! И эта тварь находится в тебе?!

— Даже сейчас.

— Как это?

— Часть паразита всегда остаётся со мной. Он как бы разделяется, чтобы материализоваться.

Аяко сморщила носик.

— Мне это не нравится!

— Мне тоже. Но так нужно.

— Ты уверен?

Я кивнул.

— Надо использовать любую возможность стать сильнее. Только так я получу шанс однажды обрести свободу.

Аяко вздохнула.

— Почему мы не живём, как обычные люди? У нас могло бы быть всё по-другому.

Я только кивнул. Ответить было нечего. Не говорить же, что нет, не могло, потому что я умер в одном мире и родился в этом, угодив в чужое тело. Так что изначально всё было не так, как у обычных людей.

— Ладно, — сказала вдруг другим тоном девушка. — Что-то я разнюнилась. А воин должен принимать удары судьбы с достоинством, не сожалеть о прошлом и думать о будущем. О том, как преодолеть трудности. Верно?

— Ты совершенно права, милая. Так и поступим.

Аяко положила голову мне на плечо.

— Просто иногда хочется быть только женщиной, — сказала она тихо. — И больше никем.

Дабуру вышел из кабинета спустя пару часов. Сияющий, как начищенный пятак. Во рту у него красовались золотые, покрытые символами импланты.

Доппельгангер церемонно поклонился Аяко.

— Добрый вечер, госпожа. Простите, не знаю вашей фамилии. Меня зовут Дабуру. Рад знакомству.

Девушка неуверенно поднялась с дивана и коротко поклонилась в ответ.

— Взаимно, — сухо проговорила она. — И… поздравляю.

— С чем?

— С новым статусом.

— А, благодарю. Кажется, вы не очень-то рады мне.

— Я не рада тому, какие отношения связывают вас с Кенджи.

Дабуру растянул зубы в улыбке. При этом стало видно, что его золотые импланты покрылись белой эмалью и больше ничем не отличались от обычных. Он был прав: лучше карту спрятать было невозможно.

— Вам не о чем беспокоиться, Аяко-сан. Мы с вашим другом теперь связаны очень крепко. Его интересы — мои интересы.

— Хотелось бы верить, — ответила девушка.

— У вас сильная аура целителя, — сменил тему доппельгангер, подняв глаза над головой Аяко. — Но и в бою вы, уверен, не промах. В любом случае я рад компании столь незаурядной женщины.

— Думаю, пора расплатиться с доктором, — сказал я, доставая банковскую карту.

— В этом нет необходимости, — махнул рукой Дабуру.

— Как это?

— Очень просто. Ему деньги больше не нужны.

Меня кольнуло дурное предчувствие.

— Почему это?

— Он теперь — часть меня, — Дабуру коснулся ладонью своей груди.

— Что ты с ним сделал?!

— Поглотил. Мы же не хотим, чтобы он раскрыл наш маленький секрет. Верно?

Я быстро направился к кабинету и распахнул дверь. Внутри никого не было!

— А ассистентка?

— Никто не должен знать, у кого теперь карта, — сказал Дабуру. — Другого выхода не было.

— Он что, убил их?! — подала голос Аяко.

— Пришлось, — спокойно кивнул доппельгангер. — Это в интересах нашей общей безопасности. И заметьте, поскольку тел не осталось, расследование нас не коснётся. Так что не переживайте.

— Я переживаю из-за того, что ты убил двоих людей! — напустилась на него девушка.

— Спокойно! — Дабуру поднял руки, словно сдаваясь. — Говорю же: иного выхода не было. Стоматологи — первые, у кого станут искать Лоцмана. Это же очевидно. Скажи ей, Кенджи.

Я промолчал, стиснув зубы. Убивать доткора и его ассистентку в мои планы не входило, но возражать паразиту было трудно: конечно, рано или поздно на врача вышли бы.

— То-то! — кивнул доппельгангер. — С чистыми руками власть и могущество не получить. Скажите спасибо, что я избавил вас от необходимости мараться самим. А теперь надо убираться. Будет лучше, если мы объединимся, — добавил он, со значением глядя на меня.

— Аяко, тебе лучше отвернуться, — сказал я. — Зрелище не самое приятное.

Помедлив, девушка послушалась. Дабуру вошёл в моё тело. По ощущениям это было, словно сверху до низу пронизывает мгновенная судорога. Вспыхнуло алое сияние — но лишь на пару секунд. А затем я почувствовал прилив сил и бодрости.

— Всё, можешь повернуться.

Аяко окинула меня взглядом с головы до ног.

— Мне не нравится твой паразит! — объявила она. — И почему он сам решает, как поступать? Или вы так и задумали с самого начала? Скажи честно!

Я отрицательно покачал головой.

— Нет, избавляться от свидетелей я не планировал.

— Но тебя устраивает, как обернулось дело? Вернее, как Дабуру всё устроил?

— Не особо. Но уже ничего не поделаешь.

— Это-то да. А если ему вздумается поглотить меня?

— Зачем?

— Откуда мне знать?! Ты тоже скажешь, что сделанного не воротишь?

Я обнял Аяко. Она не сопротивлялась. Но её слегка трясло.

— Не бойся. Этого мы не допустим.

— Откуда такая уверенность?

— Поверь мне.

— Да он прикончит меня, и ты ему ничего не сделаешь! — Аяко упёрлась мне в грудь и отстранилась. — Вы же одно целое!

— Дабуру не станет делать ничего такого. А теперь давай убираться.

Мы вышли на улицу, сели на мотоцикл и помчались домой. Ко мне домой.

— Ты прав, хозяин, — проговорил в моей голове паразит. — Я не буду вредить ни тебе, ни твоей девушке. Мы — одна команда. Главное — не забывай об этом.

В словах доппельгангера таилась скрытая угроза. Он намекал, что в его руках теперь есть рычаг влияния на меня. Но я решил пока сделать вид, что не заметил этого.

— Да, команда, — подумал я. — Но больше не делай ничего такого, не посоветовавшись.

— Я знал, что ты откажешься избавляться от свидетелей. Почувствовал. А это нужно было сделать.

— Ты меня услышал? Мы договорились?

— Да, хозяин. Никакой самодеятельности.

— А он и во время секса будет с нами? — спросила вдруг Аяко.

— Нет, конечно, — ответил я. — Дабуру ведь — просто часть моего организма. Он — магический паразит, не забывай.

— Откуда тебе знать, что он не станет подглядывать?

— Даже если и будет, ему это не интересно. Он ведь не человек и не мужчина.

— То есть, всё-таки он может это сделать?

— Как домашняя кошка. Её ты ведь не стала бы стесняться?

— Но он не кошка! Он выглядит, как мужчина, действует, как человек. Он хочет быть, как мы!

— Это не значит, что он действительно, как мы. Магический паразит, как бы он ни выглядел, осаётся паразитом. Существом из много мира. Не беспокойся на этот счёт.

— Не уверена, что смогу! — недовольна буркнула Аяко.

— Кошка, значит? — насмешливо проговорил в моей голове Дабуру. — Ну, спасибо, хозяин.

— Не вздумай подглядывать! — подумал я в ответ.

— Вообще-то, ты прав: мне это не интересно. Так что не парься.

— Смотрю, ты активно осваиваешь современную лексику.

— Приходится. Надо же сходить за своего.

— Тусишь с молодёжью?

— Наверное. Возраст людей для меня пока — трудно определимое понятие. Но я научусь.

— Не сомневаюсь. Так, ладно. Давай-ка к делу. Ты получил своё. Теперь время трансформировать меня.

— Само собой. Завтра же этим займёмся. Придётся сделать это в Кава-Мидзу. Понадобится много энергии. Даже не представляю, сколько. К счастью, у нас к ней неограниченный доступ. Ты собираешься говорить Аяко-сан о том, что задумал?