— Малыши! — напомнила Лин. — Когда Фиу попала на первый корабль, она уже была беременна, и это значит, что носило её по кораблям и планетам не дольше, чем у её вида длится вынашивание.
— Почему ты так в этом уверена?
— Раз она принадлежит к редким, вернее, ещё неизученным животным, то вряд ли могла встретить папу этих очаровашек во время путешествия. Ригон, попробуй предположить, как долго должна длиться беременность у существа такого размера и образа жизни.
— Сложно сказать наверняка, — с сомнением произнёс космобиолог. — Твоя, Лиэнн, Фиу ближе всего к венерианской камнеломке — их ещё называют верчанками. Хотя, конечно же, совпадение всего процентов на семьдесят. Так вот, у верчанок самка носит малышей четыре недели.
— Так мало?! — Лин быстро подсчитала в уме. — Выходит, до появления на «Нембусе» она путешествовала всего десять-двенадцать дней? Но это значит, что планета Фиу не так далеко, как мы думаем! И если взять список кораблей, которые садились на Тарфе, и, главное, их маршруты, то можно понять, где её дом!
— Нет, Лиэнн, это мало что нам даст — нереально отследить и проверить все маршруты, включая гиперпрыжки и посадки на всех планетах. Боюсь, Фиу больше никогда не вернётся на родину. Но смотри, ей и тут неплохо, — ответил Натан.
Лин не успела отодвинуться, как амьенец приблизился вплотную и приобнял её.
В кают-компании повисла тишина — команда перестала рассматривать семейство «зайцев» и ноги Лин, сосредоточившись на необычном поведении капитана.
— А это вторая новость, но для нас с Лиэнн она самая первая и самая важная, — довольным голосом прожурчал Натан и переплёл свои пальцы с пальцами девушки. — Я хочу, чтобы вы все узнали — Лиэнн — моя дайкари!
— О!
— Поздравляю!
— Вот это да!
— Ну, здорово же!
— С ума сойти! Капитан, да ты везунчик!
— Дес, как ты вовремя травмировался! Если бы мы не сели на Тарфе, кап пролетел бы мимо свей судьбы!
Отреагировал экипаж бурно, но радостно.
А Лин почувствовала, как ей снова отказывает здравый смысл — в голове кисель, ноги ватные и хочется прижаться к могучей груди амьенца…
Дальнейшее она помнила смутно — их поздравляли, потом все ужинали, перемежая рабочие вопросы закармливанием молодой матери и очередными поздравлениями сияющему Натану и растерянной Лин. А она остатками воли контролировала вредный хвост, что так и норовил прикоснуться к амьенцу.
Это была бы полная катастрофа — лишь понимание последствий не позволило ей окончательно утонуть в сладком сиропе и сиреневом тумане притяжения к иолу.
Наконец, пытка закончилась, и Лин вместе с Фиу очутились в каюте девушки.
Для разнообразия — одни. Не считая детей «гусенички», разумеется.
Постепенно любовный флер из головы девушки выветрился, и она пришла в ужас — такими темпами до Эльната ей не дотянуть! Если амьенец продолжит отираться рядом и при каждом удобном случае будет её касаться — пиши пропало!
— Дес! — она ворвалась в каюту сородича, не обращая внимания на время суток и сладкий сон инженера. — Дестран, вставай! Ты должен мне помочь!
— Лин, опять ты, — полукровка зевнул и с трудом разлепил один глаз. — Что на этот раз?
— Всё то же — ты должен нагрузить меня работой так, чтобы мы не пересекались с капитаном!
— Но ты не сможешь бегать от него десять дней!
— Смогу, если ты мне поможешь! — ответила девушка. — Пойми, у меня нет другого выхода!
— Есть! Просто доверься Натану!
— Ни за что! Видел бы ты, как он произносит это слово — доу! С каким холодом и презрением. Я… Я не вынесу, если он так посмотрит на меня, если отвернётся с брезгливой гримасой. Ты обещал помочь и ничего капитану не рассказывать!
— Хорошо, хорошо — помогу. Иди уже к себе! — буркнул дальний родственник и повалился обратно на койку. — Подъём через четыре часа, поблажек не жди! И зачем я дал тебе доступ в свою каюту?
— Чтобы я не будила тебя стуком?
— Иди уже, горе моё! — рыкнул Дестран. — Вдруг у капитана тоже бессонница и он решит прогуляться по отсекам? То-то он обрадуется, если обнаружит, как ты ночью выходишь из моей каюты!
Ужаснувшись перспективам, Лин за пару минут долетела к себе и смогла выдохнуть только тогда, когда закрыла дверь.
Дестран прав, у неё мозг совсем отшибло!
Следующие пять дней они с семиюродным довольно успешно придерживались выбранной тактики. Дес давал Лиэнн задания, параллельно отслеживая, чем занят капитан. И стоило тому выдвинуться в сторону, где трудится девушка, как инженер тут же находил ей новое задание. По случайному совпадению находившееся в противоположной от маршрута амьенца части корабля.
Постоянное напряжение сказывалось не лучшим образом. Дестран только головой качал — Лин плохо спала, плохо ела и всё время дёргалась, готовая в любую минуту броситься прочь.
Инстинкты тоже подкидывали ей проблем, буквально толкая в объятия Натана. Кто бы знал, каких трудов Лиэнн стоило уходить от него подальше! И тихо сидеть, когда мужчина проходил мимо.
Девушка похудела, под глазами залегли тени — дальний родственник ругал её, каждый день напоминая об обещании поговорить с Натаном.
— Завтра, Дес. Сегодня у меня не хватит духу! — уговаривала его девушка.
— Каждый день — «завтра!» Да от тебя скоро только комбинезон и останется. И кап ходит туча-тучей. Рычит на всех, команда по кораблю короткими перебежками перемещается. Сами измучились и всех достали уже! — возмущался полукровка. — Вам нужно поговорить, ты понимаешь это?! Не жди, когда рванёт, просто приди к Натану вечером, после отбоя. И объясни ему все свои страхи, расскажи о своей природе!
— Он меня убьёт!
— Выбранная тобой тактика избегания убьёт вас намного раньше. Натан ничего не может понять — ведь всё было хорошо! Объяснись, и всё наладится!
— Дес…
— Завтра! Или я за себя не ручаюсь!!!
— Ну хорошо, завтра, — обречённо согласилась Лин.
Но и на следующий день она так и не нашла в себе сил на разговор. Кусала пальцы, чтобы не закричать — настолько её ломало и тянуло к амьенцу, но старательно избегала встречи.
Утром шестого дня Дестран появился в её каюте сразу после подъёма.
Девушка бросила на него виноватый взгляд и развела руками.
— Да, не вышло. Не смогла я, Дес! Просто не смогла…
— Ладно, вечером поговорим, — вздохнул полукровка. А сейчас полно работы. Вот эти клеммы надо отнести на первую палубу в девятый отсек.
— Там же грузовые танки! — обрадованная, что Дестран не стал её ругать, подорвалась к выходу Лиэнн.
— Я в курсе. Клеммы нужны именно в пятом танке, там механизм двери заедает. Ты отнеси и подожди меня, я подойду буквально через полчаса.
— Хорошо. Но я могу и сама починить, зачем там ты?
— Я сказал — отнести и подождать на месте!
— Да поняла я, поняла! Какие все стали нервные!
— Станешь тут нервными… Пока вы разберётесь в своих отношениях, я поседею. И перейду в разряд постоянных клиентов медкапсулы, — буркнул Дестран.
Вздохнув — а кому сейчас легко? — Лин сгребла связку и потопала на первую палубу.
После представления в кают-компании, Натан снял все ограничения, и теперь она могла зайти в любую часть «Нембуса», воспользоваться любым лифтом. Но чтобы случайно с не пересечься с иолу, ей приходилось по-прежнему передвигаться закоулками и техническими коридорами.
Добравшись до нужного танка, Лин вошла внутрь и поискала выключатель.
Он был на месте, вот только ни на что не реагировал.
— Ещё и без света, — буркнула девушка себе под нос и решила найти, куда присесть.
Пошарив вокруг, она на ощупь выбрала наиболее подходящее посадочное место, и расположилась на нём.
Почти сразу со стороны приоткрытой двери послышались шаги, затем в просвете мелькнула мужская фигура.
— Дес, ты уже здесь? Что случилось?
Лиэнн в ужасе закрыла рот обеими руками — ну, дядюшка!!!
И взмолилась, чтобы капитан покрутился возле танка и отправился искать инженера в другом месте. Но Натан и не подумал уходить, а наоборот, переступил через порог, всматриваясь вглубь помещения.
