— И куда ты пойдёшь? Мм? Без особого опыта, без друзей и семьи, одна в целом космосе? Кто знает, куда тебя возьмут в следующий раз, что там будет за команда? Если ещё ты сможешь найти вакансию. А то застрянешь на Эльнате, проживёшь все деньги, и… Даже думать не хочу, что случится дальше. А здесь у тебя есть родственник, доброжелательная команда и отличные условия для жизни и работы.

— Угу. И капитан, который люто ненавидит доуссок. Прикинь, что будет, если он вдруг узнает, кого пригрел на своём корабле? Что тогда мне останется — садится в спасательную капсулу и бежать в Открытый Космос? Или, как вариант, капитан выставит меня вон прямо так, как есть, без капсулы или ожидания посадки на ближайшей планете…

— Лин, ты ошибаешься, Натан не чудовище! Что до твоей расы… Просто не спеши раскрывать все карты, я обещаю — через месяц, много — два, Натану будет безразлично, землянка ты, доу или скраба с Пси Плутона. Потом, ты забыла про свою нелегалку-гусеницу? Ей вот-вот родить, а детям нужен покой и безопасное убежище. Или ты надеялась сойти с «Нембуса» без Фиу?

— Я…

— Доверься мне, хорошо?

И замолчал, потому что по направлению к ним уже шёл Натан.

Амьенец на пару секунд задержал взгляд на технике, потом на инженере. И, взмахнув рукой с зажатыми в пальцах листами бумаги, кивнул на дверь в камбуз.

— Я распечатал новый контракт, чтобы подпись была собственноручная, а не электронная. А изменения в контракт техника в журнале корабля и на комм Лиэнн внесём сразу после подписания оригинала договора. Вы что такие невесёлые?

— Да так, решали, за какую работу нам предстоит браться в первую очередь, — ответил полукровка и подтолкнул Лин к двери. — Идём!

И ей ничего не оставалось как послушаться.

Вообще, Дес был прав — лучше всего было бы продолжить работу здесь, на «Нембусе», в знакомой и, не считая капитана, доброжелательной обстановке. И Фиу не бросишь, а таскать с собой инопланетного чудика с малышами — то ещё удовольствие. Особенно учитывая тот факт, что она сама не знает, где сможет приклонить голову.

Но амьенец, который ненавидит расу Лин, оказался её иолу!!! И об этом никто не должен знать, иначе ей не поздоровиться… Даже Дестран. Ну не может она полностью доверять мужчине! Даже соплеменнику и пусть дальнему, но родственнику…

Новый договор Лиэнн подписала.

Сначала внимательно изучила каждый пункт — он почти не отличался от предыдущего — условия жизни и труда, обязанности, вознаграждение. Вот только окончания действия контракта не было предусмотрено — амьенец предложил ей бессрочный вариант.

То есть, пока она сама не пожелает, должность остаётся за ней. Ну или пока капитан не решит, что больше не нуждается в её услугах. Но в этом случае он обязуется предупредить техника — за месяц! — и подобрать ей новое место работы. То есть не уволить в никуда, а найти Лиэнн другой корабль.

Чудеса, да и только!

Сначала извинения, потом варенье, а теперь более чем выгодный для неё контракт. Похоже, амьенец на самом деле пытается загладить свою грубость.

Из досадного — когда капитан забирал у неё подписанный документ, он задел пальцами за руку девушки.

И ей пришлось прикусить изнутри щёку, чтобы не выдать себя возгласом, настолько яркими были ощущения.

Птурова привязка уже начинает действовать!!! Её всё больше и больше тянет к капитану, а ведь ещё и суток не прошло с момента первого запечатления! Страшно представить, что будет дальше… Видимо, чтобы не пересекаться с амьенцем, ей придётся буквально поселиться в энергетическом отсеке.

А ещё она успела ухватить фрагмент мыслей Натана, небольшой, но этого хватило, чтобы забыть, как дышать.

Нежность и восхищение.

Ей, подумать только?! Космос, с чего бы такие перемены?!

Растерянная и ошеломлённая, Лиэнн скомкано пробормотала мужчинам пожелание доброго сна и сбежала в свою каюту.

Думала перевести в одиночестве дух и рассортировать в голове впечатления. Но оказалось, что на сегодня сюрпризы ещё не закончились…

Нет, на первый взгляд в каюте всё было в порядке.

Но стоило Лин приблизиться к койке, как она насторожилась — такое впечатление, будто на кровати кто-то в прятки играл.

Или…

Вил гнездо?

— Фиу? — неуверенно позвала девушка, рассматривая конструкцию из одеяла и простыни.

Гусеничка не отозвалась, и ком на кровати даже не шевельнулся.

— Фиу, я же просила тебя больше не портить мои вещи! — возмутилась Лиэнн. — У меня и так их было раз, два и обчёлся, а твоими стараниями стало ещё меньше. А ты теперь решила оставить меня ещё и без постели?

Девушка наклонилась и принялась разбирать конструкцию.

«Космос, да тут всё в варенье! И простыня, и одеяло, и подушка, и… Моя любимая, между прочим, единственная! — пижама!!!»

— Фиу, это уже не забавно и совсем не весело! — возмущённо бросила доу. — Как и где мне теперь всё отмывать и отстирывать? Да, на корабле есть автоматическая прачечная, но как я туда понесу всё это? — Лин приподняла липкий ком. — От вещей за три метра несёт ариокой. Если капитан увидит, вернее, унюхает, он оскорбится до глубины души! Решит, что я побрезговала его подарком. Варенье мамино, ты понимаешь, Фиу, что это значит?

Но мелкая пакостница как воды в рот набрала: ни «фью», ни «фиу-у», ни «фий» не раздалось.

— Надеюсь, тебе стыдно, — добавила Лиэнн, прислушиваясь.

Хоть бы чихнула или вздохнула, чтобы было понятно — слушает, впечатляется, осознаёт и раскаивается.

Но в ответ тишина.

То есть ничего, кроме обычных корабельных звуков.

«Вдруг она объелась, и ей стало плохо? — мелькнуло в голове паническое предположение. — А если ариока для таких как Фиу — яд? Космос, нет!»

Лин поспешно бросила перемазанное бельё там, где стояла, и нырнула под кровать.

Не считая липких отпечатков и щедро угвазданного вареньем пола, под койкой не нашлось никаких следов присутствия космического нелегала.

Девушка снова переворошила постель, убедилась, что гусеничка не запуталась в простынях и не попала внутрь наволочки, и метнулась к шкафчику с вещами. Заботами Фиу почти пустому.

Обжорки там тоже не было.

«Лифт с камбуза!»

Дрожащей рукой девушка распахнула дверку и застонала — концентраты целы, а квартирантки не видать!

«Что-то случилось!» — в панике Лин ещё раз перевернула каюту. Потом прочесала её снова, методично исследуя все углы и поверхности.

Фиу бесследно исчезла.

«Если бы ей стало плохо, начались роды или она…, - Лиэнн сглотнула, не в силах даже мысленно произнести самое страшное, — то как минимум, я бы нашла её бессознательное или безжизненное тело. Спрятаться здесь особенно некуда, а куда было, я только что в телескоп не рассмотрела. Просочиться сквозь переборку зверюшка не могла. Она не настолько крошечная, чтобы суметь протиснуться в микроскопическую щель, если бы таковая нашлась. И вряд ли умеет принимать лучеобразную или газовую форму, чтобы просочиться насквозь через дверь или стену. Или Фиу такое умеет?»

Лин потёрла вспотевший лоб и присела на разорённую кровать.

Космос знает что делается!

Удивительно, как она успела привязаться к незваной гостье! Но одно хорошо — ни бессознательного, ни, Космос не допусти, безжизненного тела в каюте нет. Есть надежда, что нелегалка жива и здорова. Просто сбежала.

Пока не важно, каким образом она это проделала, важно как можно скорее вернуть её обратно. Крайне желательно, прежде чем она найдёт неприятности на свою и, что более вероятно, на хозяйкину пятую точку.

Только-только появилась какая-то стабильность, только-только достигнуто хрупкое перемирие с капитаном… Даже представить страшно, что будет, когда — если! — Натан обнаружит нелегалку и поймёт, что всё это время она скрывалась у Лиэнн!

Двигаясь на автомате, девушка снова собрала перепачканные тряпки, выглянула за дверь — тихо. И отправилась в санотсек, молясь всем богам, чтобы капитан в это время уже мирно спал. А если не спит, то носа не высовывал из своей каюты или капитанской рубки. Лучше, конечно, из каюты, потому что в рубке есть мониторы с камер наблюдения.