Натан вспомнил свою реакцию на появление Лиэнн и скривился, словно откусил кусок недозрелого плода гуааво[7]

Если бы он тогда знал, что эта девочка — его единственная! Конечно, он встретил бы её совсем иначе и ни за что не показал свою нетерпимость или раздражение. А теперь придётся сначала как-то доказать ей, что он вовсе не ненавидит весь женский пол и даже наоборот, уважает женщин. А встретил так, потому что не верил, что она справится.

«Ошибался, признаю и раскаиваюсь!»

И только потом, когда она перестанет шарахаться от него, можно будет попытаться вызвать в ней интерес к нему, как к мужчине…

Но как ему привлечь внимание дайкари, если она, во-первых, не чувствует притяжения, потому что человечка? И, во-вторых, с ней рядом почти постоянно будет находиться довольно привлекательная мужская особь? То есть инженер Дестран.

Взгляд капитана рассеянно скользил по панели, пока не упёрся в монитор — внимание привлекло какое-то движение в редко посещаемом секторе. Натан увеличил изображение — надо же, Дес! Лёгок на помине! А куда это он направляется?! И где Лиэнн?

Не отрывая глаз от изображения, амьенец набрал код и отправил вызов.

Полукровка ответил сразу.

— Слушаю.

— Уже закончили с замком? Я вижу тебя у входа в технический шлюз, что ты там забыл? И где твой техник?

— Я оставил её в каюте. Пусть самостоятельно устанавливает замок, — с запинкой ответил инженер. — А я… У меня есть кое-какие дела на третьей, через шлюз мне привычнее, чем на лифте.

— Надолго дела?

— Нет, полчаса, не больше. Я помню про отчёт по энергоблоку. Тридцать минут, и я весь твой!

Амьенец подумал, что впервые не рад, что инженер так быстро встал на ноги. Ещё неделька лечебного сна не помешала бы! То есть не Десу не помешала бы, а ему, Натану. Но спать должен был как раз Дестран!

И на этой мысли капитана осенило — зачем ждать чего-то, когда можно уже сегодня, как бы между прочим, приступить к завоеванию девушки? Например, удивлять её, в хорошем смысле этого слова. И радовать.

Только надо полукровку спровадить на полчаса — сорок минут, чтобы не отвлекал девушку и не путался под ногами.

— Не спеши, у меня тоже возникли кое-какие дела, — произнёс вслух капитан. — Закончишь своё дело, и знаешь что? Сходи-ка ты в медотсек. Я давно собирался устроить там проверку оборудования, но всё забывал, а сейчас вспомнил. Больше нельзя откладывать — осмотри и проверь исправность всех приборов, лечебную капсулу и остальное. Кстати, док жаловался, что педаль регулировки высоты стола заедает. Буду ждать тебя в рубке ровно через час. Управишься?

— Я… гм… придётся постараться, — в монитор он видел, как полукровка посмотрел прямо в глазок камеры, странно нахохлился и бочком-бочком вышел из зоны видимости, скользнув в дверь шлюза.

На мгновение Натану показалось, что за инженером виднеется какая-то тень, но рассмотреть он ничего не успел.

— Буду на месте через час! — отрапортовал Дестран и сбросил вызов.

«Привиделось! Плохо сплю в последнее время, вот и мерещится всякая ерунда», — мелькнуло в голове.

На этой мысли Натан улыбнулся и покинул рубку — получилось! Теперь бы не оплошать с девушкой!

«Я же читал вчера статью об особенностях человеческих женщин? Читал! И выяснил, что от мужчин они ждут восхищения, подарков и широких жестов. А ещё любят, чтобы мужчина брал на себя все решения. С запретом на еду я, конечно, дал маху, но зато у меня теперь есть повод и причина! Человеческие женщины любят всё сладкое — напитки, конфеты, фрукты. Пока Дестран занят, и Лин сидит в каюте одна, я порадую девочку чем-нибудь вкусненьким! Похвалю её работоспособность и знания, скажу что-нибудь приятное о её внешности. И надеюсь, ничего не перепутаю…».

Но чем же её удивить? Будь они на какой-нибудь высокоразвитой планете, ему не составило бы большого труда осыпать Лиэнн экзотическими яствами и развлечениями. Но в открытом космосе в его распоряжении были только ресурсы «Нембуса».

Разумеется, экипаж ни в чём не испытывал нужды, да и транспортник укомплектован по последнему слову техники. Но в данном случае требуется что-то особенное, необычное, удивительное. Что-то такое, что в жизни каждой девушки встречается не часто.

Цветы, романтические свидания, редкие яства, модные развлечения… И где ему всё это найти?

На экскурсию по недрам корабля не поведёшь — что там она, техник, ещё не видела? Её работа — лазить по трюмам и отсекам, ремонтировать, поддерживать в рабочем состоянии… Нет, прогулка по «Нембусу» никак не тянет на романтическое свидание. Что до цветов — в Открытом Космосе проще найти гуманоида, чем живое растение.

Что же тогда?

Вспомнил — девочка любит поесть!

Даже удивительно, почему, имея такой аппетит, она довольно худенькая. Видимо, хороший обмен веществ…

Амьенец с досадой выругался — куда его заносит, при чём тут обмен веществ и комплекция Лиэнн? Вернее, комплекция как раз при чём. Она у человечки вполне… Глазу приятно.

Гм, да. Не отвлекаемся!

Итак, какой едой он может её побаловать? Жаль, что на «Нембусе» только стандартный рацион. Как-то в голову не пришло вместо не особенно вкусных, зато сбалансированных и полностью учитывающих все потребности команды концентратов, забить автоматический камбуз конфетами! Тем более что сладкоежек в команде нет. То есть, не было. Кто же знал, что Космос пошлёт ему дайкари?! Вот если бы…

И Натан едва не хлопнул себя по лбу — варенье из ариоки[8]!!!

Как он мог о нём забыть? В детстве его обожал, ел ложками, а потом отрезало. Видимо, наелся на всю жизнь. Но мама по старой памяти при каждом посещении сыном родного дома так и норовила всучить ему баночку — другую.

Кто узнает — засмеёт: суровый капитан военного транспортника и варенье! Но разве он может отказаться? Огорчать маму последнее дело, и отец не простит, если из-за неблагодарного сына расстроится его обожаемая супруга.

Вот и приходится возить баночки с собой, не зная, что с ними делать. Поливать сладкой субстанцией концентраты?

Натан представил и передёрнулся.

Учитывая, что рацион команды на девяносто процентов состоит из мяса и мясозаменителей — редкая гадость получится…

Но теперь — наконец-то! — мамин подарок придётся ко двору! Лиэнн должно понравиться или он ничего не понимает в женщинах.

Донельзя довольный, Натан извлёк три маленькие баночки, какое-то время рассматривал их, решая — все сразу отнести или достаточно одной?

Нет, ему не жалко. Просто, отдай он сегодня всё варенье, чем впоследствии радовать девочку?

После выхода из гиперпространства им еще дней десять лететь до первой посадки. Да и Икс 54, где «Нембус» примет на борт часть груза, совсем не похожа на планеты Туристического Круга. Ни буйной растительности и кристалльно-чистных водоёмов, никаких развлечений и изысканной кухни! Собственно, на этой планете для девушки вообще нет ничего интересного — сплошные бункеры, военные заводы, грузовой космодром да технический полигон.

Натан бережно вернул два сосуда на место, а третий опустил в карман комбинезона. И предвкушая, как удивится и обрадуется Лиэнн, отправился на второй ярус.

Гипердвигатель мерно гудел, корпус «Нембуса» еле заметно вибрировал — и это единственное, что нарушало тишину.

Капитан не любил прыжки в подпространство и ощущение, что транспортник висит в пустоте на невидимых леерах, а мимо, грозясь вот-вот сорвать с якорей, с невообразимой скоростью проносятся парсеки.

Амьенец спустился на два яруса вниз, прикидывая по пути, насколько всё удачно складывается: вовремя вспомнил про сладости и Дестрана ловко озадачил. Ещё и день подходящий, ведь новый прыжок — на этот раз обратно в Открытый Космос — только через два дня. Там уж не до ухаживаний: он на сорок восемь стандартных часов буквально поселится в рубке. А Дес продолжит мелькать перед её глазами!