— Я не так говорил, — хмыкнул он. — Но мыслишь ты верно, такая вероятность есть. Так что сделай так, чтобы твой друг не стал вновь чьим-то соседом по телу.

— Понял вас, — сунул перстень в карман. — Но вы сказали, что это первый подарок. Будут ещё?

— Ещё один. Мелочь, но мне будет приятно посмотреть на то, как он справится.

— То есть?

— Вскоре узнаешь. А теперь можешь ступать обратно.

— Благодарю вас, — как же это странно звучит. Благодарить повелителя Преисподней. — Но как мне отсюда выбраться?

— Как и из своей белой комнаты. Просто пожелай, — добродушно улыбался Демон. — И да, Ростов. Твой путь ещё не окончен. Впереди будет много трудностей. Но ты должен стать противовесом всей той аристократической верхушке.

— Я сделаю что смогу.

— Неправильно. Ты обязан сделать больше. Помни, ты обещал это самому Дьяволу.

После чего он снова щёлкнул пальцами, и меня поглотила тьма.

Демон забросил меня обратно в тело, которое, как назло, всё ещё болело.

— Да чтоб вас, — выругался я, поднимаясь.

Розовое пространство, испещрённое Трещина никуда не делась. Остров, на котором мы сражались с Романовым, был разбит вдребезги. А вот сам император сидел неподалёку и жалобно скулил.

— Ваше Величество? — я осторожно подошёл к нему и положил руку на плечо. — С Вами всё в порядке?

Мужчина вздрогнул и посмотрел на меня снизу вверх.

— Я... а вы кто?

Ясно, вот и второй подарок. Но так даже лучше.

— Ваше Величество, — я протянул к нему руку. — Давайте я помогу вам.

— Х-хорошо, — отозвался он и встал.

Так, ладно, и как мне вернуться?

Достав из кармана пирамидку и кристалл, покрутил их вокруг друг друга, но ничего не произошло.

Хреново дело. Эй! Я хочу домой! И что мне...

И внезапно между ними проскользнула искра. Я начал тереть кристалл и золотистую грань артефакта, и искр становилось всё больше. Но они не исчезали, а подлетали в воздух и начинали кружить в собственном хороводе.

Эти манипуляции заняли у меня минут десять. Руки устал и отнимались, но эффект всё же был. Перед нами с императором образовался портал с чёрным зевом и блестящими золотистыми краями. И когда он вырос до нормального размера, я запихнул артефакты в карманы и, схватив императора за руку, нырнул в портал.

Нас выбросил прямиком в углу лаборатории, где никого, по счастью, не оказалось.

— Влад?! — испуганно, а потом радостно воскликнула мама, приметив меня. — Влад!

И бросилась на шею.

Оставшиеся, кроме Лизы и её семьи, тоже присутствовали. Я успел быстренько осмотреться, хотя голова и кружилась. Помог встать императору, и тогда мои близкие напряжённо замерли.

— Всё нормально, — я встал между ними и Романовым. — Его Величество просто сильно устал и желает отдохнуть. Маша, — я обратился к женщине, — проводишь его в свободную комнату?

Синевласка опасливо покосилась на императора.

— Я помогу, — тут же подскочил к ней Семёныч. — Мы проводим его.

И она благодарно посмотрела на своего избранника, нежно погладив выпирающий животик.

Когда они втроём удалились, отец тихо спросил:

— Влад, а Эля?

Я поджал губы и опустил взор. Каждый раз, когда кто-то произносил её имя, я готов был взорваться. Но сейчас понимал, что этого делать нельзя. Потом посмотрел на собравшихся и покачал головой.

— Прости, — виновато произнёс папа. — Я не хотел...

— Выживу, — холодно отозвался я и почувствовал укол совести ещё и за то, что нагрубил отцу. — Все разговоры потом, — я прошёл между ними и остановился у пирамиды с артефактами. — Сперва надо завершить начатое.

— Влад? — мамина рука легла на плечо. — Ты уверен? Это серьёзное решение.

Я обернулся к ним.

— Вы со мной?

— Всегда, — ответил за всех Ржевский и, судя по лицам остальных, они были с ним солидарны.

— Тогда доверьтесь мне.

Увидев на их лицах одобрение, вновь повернулся к пирамиде. Достав артефакты из карманов, отложил подальше кольцо, после собрал всё так, как было раньше. Но когда вновь заблистали молнии и послышался тихий гул, портал не открылся.

Артефакты исполняют желания. У них нет особой силы, только та, которую пожелает хозяин.

Слова сами собой всплыли в моей голове. Абсолют помогал мне даже сейчас.

Я глубоко вдохнул и положил руки на золотые кольца.

Что ж, время магического Ростова завершилось. Теперь нам придётся вершить будущее человечества. Каким бы оно ни было, всё лучше, чем хаос с монстрами.

Стоило мне так подумать, как от пирамиды посыпались искры, а молнии начали бить по всей лаборатории. За спиной послышались испуганные крики, но я не мог отступить. Никак. Я обещал.

Взрыв! И вокруг лишь всепоглощающая пустота. Она тянула в себя тонкие разноцветные нити. От людей, от духов, населяющих мой мир. От всего того, что было хоть на грамм магическим. Кроме перстня, дарованного мне самим Дьяволом.

Спустя каких-то сто восемьдесят лет...

Я прошёл по белому залу, медленно проведя рукой по изголовью дивана. Посмотрев на пальцы, ухмыльнулся.

— Давненько у нас не было гостей. Да, Семёныч? — обратился я к голограмме, стоявшей у стола.

— Разве Кам не приезжала к тебе?

— Правнучка? — переспросил я, хотя сам понимал, что звучит глупо. — Да, приезжала, — тяжко вздохнул. — Но ты же её знаешь, неуёмное дитя. Мы не успели даже нормально поболтать.

— Зная твои разговоры, не удивляюсь её быстрому отъезду, — иронично заявил Семёныч, хотя в цифровом голосе было сложно заметить сарказм. Но я слишком давно с ним общаюсь, чтобы знать, что и когда он имел в виду. — Твои расспросы могут длиться часами.

— Разве это плохо? — вскинул на него взор.

— Нет, — голограмма пожала плечами. — Но вспомни себя в её возрасте. Ты ведь тогда изменил мир. Думаешь, ей не хочется повторить чего-то подобного?

— Да, согласен, — кивнул в ответ, хотя он меня не устраивал. — Хорошо, что они ничего не знают.

Прошло слишком много лет, чтобы наша общая тайна всплыла на поверхность. А даже если так и случится, то вряд ли кто-то поверит.

За эти года я успел состариться. Тот старик, которого я одолел в мире богов... теперь он каждый день смотрел на меня из зеркала. Оказалось, что я слишком похож на своего деда, и мне это совершенно не нравилось. Однако менять внешность не собирался, хотел, чтобы она была напоминанием того, как много я сделал, и сколько жизней я загубил. А таких было множество, я в этом не сомневался, хотя и не обо всех знал.

Магия покинула эту Землю, стоило мне того только пожелать. Пирамида с артефактами превратилась в прах, как и лаборатория. Правда, никого из нас тогда не зацепило, лишь мама, да Алёна напугались. А потом... потом начался сущий кошмар.

— Эй, человек?! — на пол спрыгнула металлическая мартышка. — Опять утонул в грёзах?

Роботизированный примат всегда был весел и мог поднять настроение. Впрочем, как и раньше. А чёрный гранёный алмаз в его лбу вызывал у меня улыбку и небольшой трепет, так как я прекрасно помнил, кто мне его подарил. Да, я смог оживить Тень. И, как обещал Демону, не отдал его никакому человеку, а создал робота. Правда, первые несколько лет Тень ругалась, что я мог бы поселить его хотя бы в одного из андроидов Ржевского, но разве ж так интересно?

Кстати, о полковнике. Через год, как всё произошло, он всё же уволился из органов и окончательно переметнулся ко мне. Правда, не с совсем легальным бизнесом. Не знаю, каким образом, но ему удалось уговорить меня на торговлю секс-андроидами. Да, я и сам об этом думал, но постоянно пребывал в сомнениях. Но Ржевский умеет убеждать. Не буду спорить, что нам это принесло немало денег. Да и потом, какая же это проституция, когда ни одна живая душа не задета, и все живы здоровы. Клиент доволен, мы тоже, собственно, почему бы и нет? К тому же Ржевский так и не забросил нашу работу по очистке города от всякого «биомусора». Частенько пропадал по ночам, вылавливая всевозможных преступников. В основном охотился на крупную рыбку, что впоследствии его и сгубило.