— Не сопротивляйся! — ревел Романов, когда я раз за разом, шатаясь по сторонам, поднимался на ноги. — Ты упёртый малец, Ростов! Это я уважаю! Но мне мало!

И новые удары заставляли меня летать по острову, врезаясь в пики.

Не знаю, сколько длилась эта пытка. Наверное, больше часа, или же нет. Я потерял счёт времени, так как практически ничего не соображал. И в какой-то момент противник схватил меня за ногу и вздёрнул вверх, словно мясник свиную тушу.

— Молодец, Ростов! — прорычал монстр, подтянув меня к своей морде. Я болтался вниз головой, отчего мне стало только хуже. — Ты проявил себя, как настоящий воин и я готов...

Я не позволил ему договорить и с великим удовольствием плюнул в морду. Романов на миг зажмурился, но когда распахнул глаза, то они горели праведным гневом.

— Мелкая вошь! — истерично прорычал он и швырнул меня с такой силой о пики, что позвонок не выдержал.

Послышался мерзкий хруст, сопровождающий настоящей агонией. Я пронзительно закричал, не в силах больше сдерживаться. Тело парализовало, и я завалился набок, но при этом не переставал скрежетать зубами. Да, хотелось разодрать криком собственное горло, так как боль была невыносимой. Но в то же время я больше не желал доставлять этой твари наслаждения. Пускай смотрим, что его враг держится до последнего. Может, в будущем я буду являться к нему в кошмарах.

— Хватит! — пробасил монстр, приближаясь ко мне и размахивая хвостом. — Твоё время вышло, смертный!

Слишком пафосно... — напоследок подумал я, видя, как в мою сторону несётся острый чёрный коготь.

Закрыл глаза, готовясь к удару. Я не боялся, слишком много боли пришлось стерпеть. И вряд ли новый удар чем-то меня удивит. Но...

Снова хруст и треск. Вот только я не ощутил толчка, но вместо этого на лицо упали горячие капли. В голове мигом возник образ того, что я могу увидеть, и я не желал открывать глаза. Но тело среагировало рефлекторно и...

— Влад... — надо мной на коленях стояла Эля. По её щекам скользили слёзы, а с уголков губ скатилась капелька крови. Стоило мне опустить взгляд, как у меня перехватило дыхание. Дымчатый коготь торчал из её груди, пробив тело насквозь. — Я люблю... тебя...

Эля склонилась надо мной из последних сил и нежно поцеловала в губы.

— Да сколько можно?! — возмущённо проревел Романов и взмахнул хвостом. Вместе с ним взлетела и моя женщина. — Прочь!

Он сбросил ей, будто мошку. Моё сердце замерло от ужаса, когда я наблюдал, как тело Эли улетает за пределы острова. Туда, где пульсировала тёмная Трещина. И стоило Эле подлететь к ней, как к телу тут же прилипли чёрные нити и в один миг затянули внутрь.

Последнее, что я увидел, это наполненные любовью прекрасные фиалковые глаза.

«Люблю...» — эхом отозвался в сознании её голос.

И я тебя люблю, — с запоздалой горечью подумал я, не в силах отвести глаз от дьявольской полосы посреди пустоты. — Прости...

— Ха, ты снова похож на тряпку, мелочь! — насмехался надо мной Романов. — Стань, наконец-таки, мужиком!

Второй взмах хвостом должен был добить меня. Но коготь замер у самого моего лица, не дотянувшись всего лишь на несколько сантиметров.

— Что? — удивился монстр. — Ты...

— Я.

В груди клокотала немыслимая ярость. Мне казалось, что я не испытываю более никаких эмоций, кроме злости и гнева. И всё, что мне хотелось сделать, это...

«И снова, здравствуйте! — раздался голос моей Тени. — Скучали?»

Я согласен с твоим предложением.

«Это каким же?»

Оторвём ему башку...

Невидимые потоки магии всколыхнулись вокруг и потянулись ко мне. Я вбирал тёмную энергию, невзирая ни на что. Да, было противно, отвратно настолько, что хотелось сплюнуть, но я не обращал на это внимания.

Вот чего мне не хватало! Злости! Ярости! Дикой, безумной, душераздирающей!

Кости с хрустом вставали на место. Я чувствовал это и слышал щелчки. И каждый раз морщился от жутких спазмов, но терпел и терпел, глядя на попятившегося противника. Моя внутренний демон проснулся и готов был действовать.

— Что теперь скажете, Ваше Величество! — мой голос превратился в рокот, от которого содрогались камни.

«Человек, прекрати, это слишком много!» — испуганно воскликнула Тень.

Молчи, я должен разорвать это ничтожество!

Моё тело покрылось тёмной дымкой и продолжало увеличиваться. Мне удалось перерасти Романова раза в полтора. И только тогда я решил остановиться, так как не собирался больше ждать.

— Иди сюда!

Бросился на противника, который к тому моменту успел отступить к противоположной части острова. Он попытался удрать, перепрыгнув на соседний островок, но я за долю секунду преодолел расстояние, разделявшее нас, и поймал его за ногу. Резким рывком ударил плашмя о каменные пики, разбив их. Романов вскричал от боли, хотя пробить его покров мне толком и не удалось. Но ведь на этом я не планировал останавливаться.

Развернувшись, приложил его о соседние пики уже спиной. Удар, ещё удар... я взмахивал им, словно тряпкой из стороны в сторону, разбивая и кроша шипы. После чего отбросил, как ненужную вещь. Романов прокатился по каменной поверхности, снося немногочисленные оставшиеся препятствия.

— Как тебе это, ублюдок?! — злобно взревел я и прыгнул на врага.

Мне хотелось раздавить его, как надоедливую мошку. Но он успел увернуться и даже вскочить на ноги. Вновь попробовал убежать, однако я скользнул по земле и оказаться рядом с ним нос к носу. Романов врезался на меня со всей скоростью, и в этот момент я что есть сил ударил головой. После чего схватил его за шею, приподнял над землёй и принялся бить лбом по лицу.

Удар коленом в живот, противник согнулся пополам. Схватил за макушку и приложил о камни. Из спины врага вырвался острые шип, который лишь скользнул о мою грудь. Я схватил его и рванул на себя, вырывая с окровавленными кусками мяса. Романов полностью слился с Тенью, поэтому каждая оторванная часть причиняла ему жуткую боль.

— Теперь... я... воин? — орал я, с каждым словом впечатывая его морду в потрескавшуюся поверхность. — Нравлюсь?!

Не выдержав скопившегося гнева, я схватил его за ноги и, раскрутив на месте, прыгнул на десяток метров вверх, а потом со всей дури обрушил врага о камни. Парящий остров всё же не выдержал подобного натиска и издал протяжный треск. Он рушился буквально на глазах, но даже это не могло меня остановить. Я колошматил противника изо всех сил, бил и бил, желая только одного — его смерти. Я чувствовал, что с каждой секундой Романов слабеет. А вот мне, наоборот, было хорошо, ведь я продолжал впитывать тёмную энергию.

«Заканчивай! — воскликнула Тень. — Иначе мы не выдержим!»

Я и сам это понимал, всё же перенасыщение тоже было не лучшим вариантом.

Поэтому ещё раз впечатал Романова мордой в каменное крошево, потом рухнул на ноге, придавив коленом шею, и ухватился за челюсти, потянув их в разные стороны. Острые клыки резали мне пальцы, противник истошно орал и дёргался в агонии, желая меня сбросить. Он пытался превратиться в бесформенную тень, но тёмная магия помогла мне заблокировать эту способность. Теперь я был властелином этого мира, и не собирался выпускать из рук такую возможность.

Кровь брызгала по всем сторонам. И моя и Романова. Однако я продолжал растягивать его пасть, пока не услышал хруст рвущейся кожи и сухожилий. Его Тень начала отслаиваться от человеческого тела. Мне хватило нескольких секунд, чтобы вырвать клыки из пасти и...

Быстрее в подпространство!

«Есть!»

Моя Тень мигом отправила нас в белую комнату, находящуюся между мирами. Единственное место, где я по-настоящему мог всё контролировать. И когда мы там оказались, то я снова стал человеком.