Нормально вернуться домой у нас не получилось. После новостей от Семёныча на душе стало совсем хреново. Охотники, коих быть не должно по словам императора, вновь мне докучают. И уже настолько обнаглели, что захватили полицейский участок. А сколько их прячется среди гражданских? Кому теперь доверять? Откуда они взялись? Кто за ними стоит? А главное, почему он мне помогает.

— Влад, успокойся, — говорила мама, поглаживая меня по плечам. — Мы со всем разберёмся.

От вопросов голова трещала по швам. Я не знал, что делать и куда податься. И самое обидное, я не понимал, как помочь своим друзьям. Хотелось вернуться в Красноград и разорвать всех, кто встанет на пути. Марго и Кирилла в первую очередь.

Суки! Как они посмели тронуть Лизу?!

«Зато теперь мы можем с ними не церемониться», — подсказал внутренний голос.

Ага, если тебя увидят, тогда Ростовы вновь станут изгоями или нас вовсе сотрут в порошок, как Дом.

«Пускай только попробуют!»

— Ладно! — решительно заявил дядя. — Ждите, я что-нибудь придумаю.

— Куда ты собираешься? — спросил отец. — Только не говори, что к этому... Величеству. Не удивлюсь, если он Влада и подставил.

— Не к нему, — мотнул головой его брат. — У меня ещё есть знакомые, которые готовы помочь.

— Но император всё равно узнает, — устало произнёс я.

— Да, но у нас будет небольшая фора. И если охотники с ним связаны, то вряд ли рискнуть нас остановить.

— Я надеюсь, ты не броневик собираешься угнать, — хохотнула мама, но тут же стала серьёзной, поняв, что лучше не подбрасывать такие идеи.

— Если понадобится, то для семьи достану, — серьёзно ответил дядя и направился к двери. Но у самого выхода остановился и обратился ко мне: — Не переживай, мы найдём решение. Как и всегда. Ведь мы же...

— Ростовы, — пробормотал я.

— Верно! — на его лице появилась та самая улыбка, которую я так долго ждал, и невольно поддался ей, так же улыбнувшись. — Ждите, вечером я вернусь, и мы помчимся до Краснограда.

— Так ты всё-таки с нами? — уточнил отец.

— Куда ж я теперь денусь, — пожал плечами дядя. — Такое дело нельзя оставить без присмотра. Влад и так сделал больше, чем все мы. Так что надо отплатить ему той же монетой.

Дядя ушёл сразу же, а мы остались в неведенье. Пришлось ждать, никто не знал, что он задумал, оставалось только довериться и надеяться на лучшее. Во что верилось уже с трудом.

«Эй, человек, успокойся. Всё наладится. Мы достанем всех уродов, что перешли нам дорогу».

Я думал, что ты устал и не хочешь болтать.

«Что? Наверное, успел обрадоваться, что я, наконец-таки заткнулся?» — усмехнулась Тень.

Если только самую малость, — в тон ему ответил я.

«Не дождёшься, мы с тобой повязаны навеки. Но я хотел поговорить не об этом».

О чём же тогда?

«Помнишь наш уговор? Я обещал провести тебя в Мир Теней, как только ты будешь готов».

Да, мы хотели найти Тень моего прадеда, чтобы всё выяснить.

«Так вот, это время пришло».

От подобной новости я даже подпрыгнул на диване.

— Влад, всё в порядке? — мама заметила моё поведение.

— Да, — ответил я. — Просто мне только что сообщили одну интересную новость.

Отец сразу же нахмурился.

— Тень?

— Ага.

— Как тесно вы общаетесь? Ты хорошо её слышишь?

— Как вас.

— Вот как? — папа несколько удивился. — Интересно. Впрочем, логично, учитывая твой рост в магическом плане.

— И что же за новости тебе рассказали? — мама тоже была недовольна.

— В общем, есть одна возможность узнать правду о Никите, — выдохнул я, понимая, что сейчас состоится ещё одни неприятный разговор. — Мы договорились с моим приятелем, что отправимся в их мир, когда я стану чуточку сильнее.

— В их мир? — чуть не воскликнула мама и встала с кресла, ткнув в меня пальцем. — Ну уж нет, Владислав, даже не думай! Я понятия не имею, что твоя хрень чёрная подразумевала, но ты никуда не пойдёшь.

«А вот сейчас обидно было».

— Мам, я должен.

— Нет, нет и нет! — резко заявила она и отвернулась от нас, скрестив на груди руки.

— Спокойно, — прошептал мне отец и поднялся следом.

Подойдя к жене, нежно обнял за плечи и что-то произнёс ей на ухо. Та лишь отмахнулась, а потом покачала головой. Я чувствовал её эмоции: боль, страх, злость. И прекрасно понимал маму. Но мне и правда необходимо было найти Тень прадеда, ведь она могла поведать о нём. А с ним, как оказалось, связано очень многое. Даже тот же Вебер хоть и косвенно.

— Влад, — наконец-таки они вернулись в кресло, и отец обратился ко мне: — Ты уверен, что это необходимо? Мир Теней мне неизвестен, но само название уже вызывает опасения.

— Придётся, — кивнул я. — Вы видите, насколько всё связано с Никитой. Не удивлюсь, если нас вновь занесёт в кабинет к императору.

— Вот этого нам бы точно не хотелось, — произнесла мама.

— Тогда я сделаю всё, что смогу, чтобы миновать эту возможность, — с улыбкой ответил я.

— Допустим, — отец хоть и был отчасти согласен с этой идеей, но по нему было видно, что она ему не нравится. — И что необходимо для путешествия в иной мир?

Эх, если б ты знал...

«Не будем ему говорить о том, что ты и так из другого. А чтобы заглянуть ко мне в гости, тебе необязательно умирать».

— Пока сам не знаю, — произнёс я, прикрыв глаза. — Сейчас всё выясним.

«Тебе нужно уединиться, чтобы тело было в безопасности. А в мире Теней будет только твой дух».

И сколько у нас есть времени? Вдруг дядя придёт раньше.

«Не волнуйся, у нас время идёт иначе. Если быстро управимся там, то твои родители и понять не смогут, что ты ушёл в транс».

Было бы отлично, но слабо верится.

«Я думал, мы доверяем друг другу».

Слабо верится, что мы быстро управимся. Всё же я согласен с отцом, одно название уже пугает.

«А я и не говорил, что там безопасно. В моём мире много тварей, и если хоть одна тебя одолеет, то вернуться не сможешь».

Опаньки. Вот и подвох.

«А ты думал, почему я ждал? В том мире я могу появиться только в крайнем случае, иначе о нашем пришествии узнают другие».

Другие Тени?

«Да, мы называем их дикими».

Потому что они остались в своём родном мире? Не очень-то вежливо.

«Я поясню, когда ты придёшь в подпространство. Готов?»

Вопрос на миллион.

— Ладно, — выдохнул я, открыв глаза и посмотрев на родителей. — Мне нужна ваша помощь.

— Говори, — с готовностью отозвался отец.

Уединившись в своей временной комнате, я присел на кровать в позе лотоса и сконцентрировался на внутренних ощущениях. За дверью явно чувствовалось напряжение. Я попросил родителей следить за мной и никому не позволять мне мешать. Конечно, они беспокоились, но прекрасно понимали, что меня уже не отговорить.

«Не думай ни о чём, — начала Тень. — Просто представь, что растворяешься в этом мире и направляешься в свою потаённую комнату».

Которой у меня нет, — мысленно усмехнулся я.

«Так создай её, именно там мы и встретимся».

Голос Тени пропал из головы, я же действовал так, как она просила. Представил свою комнату из Краснограда и отправился туда. Конечно, всего лишь метафорично. Но вышло довольно неплохо. В своём воображении я ходил по ней, прикасаясь к знакомым предметам, и даже не заметил, как перестал ощущать реальность. Всё же прокачивание медитации помогло.