— Обойдёмся без этого, — рыкнул я в ответ и угрожающе двинулся вперёд.

Танака исчезла прямом перед моим носом и оказалась за спиной. Тяжёлый удар заставили меня пошатнуться. Но, как и до этого, ничего серьёзного не произошло. Я резко крутанулся на месте, но противницы там уже не было.

— Долго! — воскликнула она, и это было её ошибкой.

Я вскинул руку и не глядя и поймал женщину за горло. Резким рывком отправил её в стену с мониторами. Но она успела сориентироваться и исчезнуть в нескольких сантиметрах от них.

«Стерва!»

— Медлишь, мальчик! — смеялась она с другого конца зала. — Твой друг был быстрее!

— Он мне не друг! — проревел я и выкинул в её сторону руки.

Два длинных чёрных клинка ударили в вазу, разбив её на мелкие части.

— Ты хоть знаешь, сколько она стоит?! — зло прокричала Танака уже справа.

Я обернулся тенью и скользнул к ней, но она успела отпрыгнуть в сторону. Но нормально приземлиться я ей не позволил. Воспользовавшись телекинезом, подвернул ей ногу, отчего женщина не удержала равновесие и рухнула на небольшой стеллаж.

Мигом оказавшись рядом с ней, сжал в тесных объятиях Тени.

— Хватит, Танака-сан, — пробасил я. — Я не желаю вам смерти, но и не могу позволить другому перевернуть весь мир!

Она застонала от боли, но, когда я произнёс эти слова, замерла.

— И что же ты хочешь сделать, Тень? — хрипло спросила она, больше не дёргаясь.

Я отступил на пару шагов и принял человеческий облик.

— Магия, — ответил я. — Она может разрушить наш мир, притягивая зло из потаённых уголков Вселенной.

Танака пристально взглянула мне в глаза. А через несколько секунд хмыкнула.

— Ты говоришь искренне, мальчик. Но я всё равно не пойму тебя. Магия дала тебе такие силы, а ты недоволен?

— Я видел мир, в котором появляются Трещины, и не хочу той же участи для себя.

— Трещины? — удивлённо переспросила она. — Так вас послала не Акума?

— Акума? — теперь уже удивился я. — Демонесса?

— Да, — кивнула хозяйка башни. — Твой брат приходил сюда от её имени.

«Опаньки».

— Но если ты говоришь правду, то... — посмотрела на стену с картиной. — Можешь взять то, за чем пришёл.

Я нахмурился, слишком подозрительно всё выглядело.

— Вы это серьёзно, Танака-сан?

— Конечно, — она указала в сторону. — Пирамида твоя. Надеюсь, ты будешь ей достойным хранителем.

Я снова посмотрел на огромную картину и сделал слабый шаг к ней, но что-то меня остановило. Неведомое чувство, будто ржавый гвоздь, на который наступил.

— Нет, — я покачал головой и посмотрел на женщину. — Там нет артефакта. Какая-то магическая обманка.

На несколько секунд в зале повисла напряжённая тишина.

— Молодец, — наконец улыбнулась Танака. — Именно поэтому твой предшественник не смог ничего найти. Он был недостоин.

После чего Мико взмахнула катаной и... пронзила насквозь свой живот.

«Да твою ж... кажется, намечается тенденция».

Я бросился к женщине, упавшей на колени, и сам рухнул перед ней.

— Танака-сан...

— Успокойся, мальчик, — прохрипела она, подняв на меня взгляд. — Так правильно. Я устала, слышишь? Мои руки в крови.

— Танака-сан, я могу как-то...

— Да, помолчи, — она ухмыльнулась, и с уголка рта соскользнула струйка крови. — Ты должен знать, Акума... она уничтожит наш мир. Нельзя её впускать... — с этими словами потянула лезвие выше к груди, скривившись от боли. — Я вижу, ты добрый человек и знаешь, что делаешь. Спаси нас... возьми моё сердце и беги...

Ещё рывок, и клинок захрустел на рёбрах. Меня стало дурно. Даже в лабиринте Юдовой я не испытывал ничего подобного. А здесь...

«Вот она!» — внезапно воскликнула Тень.

Я открыл глаза и увидел, как из плоти Танака пробивается слабый золотистый свет.

Пирамида?

Я недоумённо смотрел на верхушку металлического артефакта и не мог поверить собственным глазам.

«Поэтому Романов её и не нашёл. Бабка хорошо её спрятала».

Лучше тебе помолчать.

Протянул руку и осторожно вынул артефакт из мёртвой женщины. Вытер грани о её же кимоно (не думаю, что она обидится). И теперь у меня на ладони лежала небольшая золотая пирамидка, источающая магию и тепло.

И стоило мне покуситься на артефакт, как в здании зазвучала сирена.

«Ну же, схватил сердце и дёру отсюда!» — завопил голос в голове.

Я не стал с ним спорить и ринулся туда, откуда сюда пришёл. Превратился в тень и просочился в щель. А уже оттуда скользнул на шпиль.

«Вот это вид, — произнесла Тень. — Представь, как будет приятно в полёте!»

Даже думать об этом не хочу.

Но надо было действовать. Крики охраны уже раздавались из апартаментов хозяйки. Я снова глубоко вдохнул и прыгнул...

В иллюминаторе блестело ночное море под светом полной луны. Мы летели домой в Красноград сразу с двумя артефактами в кейсе, который покоился у меня над головой. Как я и думал, никто из Охотников нас не тронул, все ждали отмашки начальства, вот только Романов не спешил. Чего он именно желал добиться, я так и не выяснил, но прекрасно понимал, что эта тайной уже совсем скоро станет явной.

— Влад? — мама осторожно прикоснулась к моей руке. — Ты как?

— Как обычно, — хмыкнул я и снова посмотрел наружу.

Говорить ни с кем не хотелось. Родители поймут и простят. Сейчас желал побыть наедине со своими мыслями...

«В которые постоянно вмешиваюсь я», — усмехнулась Тень.

Иногда я хочу тебя придушить. Не подскажешь, есть ли способ нам встретиться лицом к лицу, чтобы я мог дать тебе в наглую морду.

«Без понятия, человек. Можно узнать у наших, конечно. Но сомневаюсь, что они хоть чем-то захотят с нами поделиться».

Э, нет, в твой мир я больше ни ногой.

«Я бы тоже не хотел туда возвращаться...»

И тут в голове повисла тишина.

Прости, — первым не выдержал я. — Мы что-нибудь придумаем, обещаю.

«Что? Уже совсем скоро этот мир лишится магии, а вместе с ней исчезну и я. Но не подумай, я вижу, как ты трепетно к этому относишься, и полностью тебя поддерживаю. Думаю, что будь я на твоём месте, то поступил бы точно так же».

Может быть, — я устало вздохнул. — Давай отдохнём, завтра будет трудный день.

«Знаешь, что самое забавное? Когда мы туда прилетим, то в городе всё ещё будет ночь, хотя эти несколько часов никто не отменял».

Вот именно, никакой магии, всего лишь законы природы, которые были с нами всегда. А теперь, прости, я хотел бы вздремнуть.

«Да будет так, человек».

И Тень замолчала, а вот я так и не смог сомкнуть глаз. Отчего мне стало так стыдно и обидно за своего внутреннего демона, что на мгновение всерьёз задумался, а не примкнуть ли мне к императору. На своих условиях, конечно. Взять его дочь в жёны, оставить фамилию, поднять свой род, ну и так далее. Но тут же отмёл эти мысли.

Тогда все жертвы будут бессмысленны, и призраки будут посещать меня каждую ночь до скончания моих дней.

— Как я рад вас видеть! — воскликнул Ржевский, едва выйдя из машины.

Как и говорила Тень, в Краснограде всё ещё царила ночь, и отчасти это радовало. Задавало тон моим мрачным мыслям.

— Толик! — отец крепко обнял его.

— Виталик! — радовался первый.

Мама скромно стояла в сторонке, пока полковник не обнял и её. Я же подошёл последним, однако оказался скован в таких крепких объятиях, что у меня затрещали кости.