— Верно. В конце концов иного выбора нам не остается. Мы будем драться.

Мы говорили еще долго, опомнившись лишь тогда, когда часы показали первый час ночи. Учитывая то, что завтра вставать нам предстояло в шесть, время было более чем позднее. Так что мы все же решились направиться на боковую. Спальни располагались наверху. На втором этаже была комната Кацуми, я же располагался на третьем. Там же, где находилось Сердце замка.

У двери в свою спальню девушка нерешительно замерла, обернувшись ко мне. В тусклых лучах магического светильника сложно было разглядеть выражение ее лица. Виден был лишь блеск глаз. Но я слышал ее учащенное дыхание. Отмечал, как беспокойно подрагивают хвосты. Я приблизился на шаг, сокращая дистанцию между нами. И девушка сама подалась вперед.

Однако в следующий миг что-то изменилось. Кацуми замерла, повернула голову в сторону. Ее уши дернулись, ловя какие-то звуки.

— Что-то случилось? — недоуменно спросил я.

— Дверь скрипнула. На третьем этаже, — растерянно ответила кицунэ.

У меня было огромное желание отмахнуться от этой новости, в конце концов никого кроме нас в донжоне быть не могло. Однако Кацуми слух еще никогда не подводил. Если она говорит о скрипе, значит он действительно прозвучал. Конечно, то мог быть простой сквозняк, но все же… Положив руку на каменную стену, я обратился к «чувству земли», но обнаружил лишь дриаду и пару фей в саду неподалеку. На третьем этаже никого не было. По крайней мере так говорила моя способность, однако не следовало забывать, что ее вполне возможно обмануть. Лучше проверить все самому.

Подав знак кицунэ, я снял с пояса молот, с которым никогда не расставался и направился наверх по лестнице. Девушка пошла следом, сжимая в руках кинжалы. Двинулись мы осторожно, совершенно бесшумно, не нарушая царившей в здании тишины. Теперь пустота донжона воспринималась иначе. Казалось, что в ней таится какая-то угроза. Возможно эти чувства были навеяны волнением, а может быть я действительно ощутил какую-то неправильность в обстановке, однако в действительности все сомнения разрешились всего через несколько секунд. Еще до того, как мы успели преодолеть подъем на третий этаж. В этот момент ко мне поступило сообщение Системы:

Сердце замка атаковано!

Лорд, у Вас есть пять минут на возвращение контроля над объектом. В противном случае власть над крепостью будет потеряна.

Дьявол! Значит Кацуми не ошиблась! Отправив сигнал тревоги гарнизону, я бросился наверх, мгновенно преодолев оставшиеся ступени. Лестница вывела меня в неширокий каменный коридор, освещенный тускло мерцающими факелами и окнами, располагавшимися на его концах. Помещение в этот час не пустовало. Ближе всего ко мне стояло трое массивных воинов. На них не было доспехов. Тела противников были покрыты костяными пластинами, которые пересекали застаревшие шрамы. В руках они сжимали длинные мечи. За их спинами, почти скрытые тенями, находились другие существа. Гибкие, грациозные, даже с расстояния в десяток метров вызывающие желание прикоснуться к их коже. Очень знакомое чувство, которое невозможно было спутать ни с чем иным. Передо мной были суккубы и прикрывавшие их легионеры.

Враг не стал медлить, послав в мою сторону огненный вал. Едва успев дернуться в сторону, я столкнулся со стеной коридора, почувствовав, как кожу обжог жар пламени, а затем бросился вперед, навстречу противникам. Промедление сейчас было смерти подобно. Каждая потраченная секунда грозила гибелью или потерей замка. Впрочем, первое было неразрывно связано со вторым.

Ближе всего ко мне были трое громил, загораживавших проход. Ближайший демон едва я приблизился сделал выпад. Удар был точен, движение выдавало ветерана сражений, но противник оказался слишком медленным для меня. Сместившись в сторону, почувствовал, как вражеский меч оставил тонкий порез на коже. Мимолетно пожалел об отсутствии доспеха. Броня и щит остались в комнате, даже я был не настолько параноидален, чтобы таскать их на себе в собственном доме и теперь вынужден был сражаться в том, что есть. Впрочем, чтобы победить этого мечника, достаточно было и одного молота. Так я решил, обрушивая оружие на грудь врага.

Удар, усиленный навыком, смел противника назад, прямо на его товарищей. Те замешкались, дав нам фору. Я шагнул к одному из громил, поймал рукоятью меч врага и со всей силы ударил ногой ему в пах. Третьего демона атаковала Кацуми, погрузив оба кинжала в плоть врага. И в этот момент суккубы завершили создание новых заклинаний.

Плотная стена огня, не оставляющая ни одного просвета в пространстве коридора, ударила в нашу сторону. Краем глаза я заметил, как Кацуми рванула на себя противника, падая на пол. А мне самому оставался лишь один путь. Вперед, прямо через пламя. «Рывок» и мир перед глазами смазывается, чтобы проявится вновь в яростном обжигающем пламени. Я оказывался посреди огненной бездны, заполонившей все пространство, весь мир. Но сознание почти не способно было это воспринять, ведь его наполняла боль!

Одежда занялась мгновенно, и средь коридора вспыхнул новый факел. Я бросился вперед, как бешеный зверь, вслепую ударяя молотом перед собой и внезапно наткнулся на преграду. Очередной удар снес препятствие на моем пути. Сделав еще один шаг, я внезапно осознал, что пламя спало, оставшись лишь на одежде. А в следующий миг в мою плоть погрузилась отточенная сталь.

Я открыл глаза, увидев прямо перед собой смеющееся лицо суккубы. Тварь явно наслаждалась моими страданиями, буквально впитывая их кожей. Расширенные зрачки, тяжелое дыхание. Демон пребывала в экстазе, глядя на замершего перед ней обожженного, израненного гнома. Должно быть она считала, что я умираю. И это было ошибкой. Моя левая рука метнулась вперед, обхватив тонкую шею и сдавив что есть силы. Глаза шлюхи широко распахнулись в ужасе, рука дернулась, проворачивая в ране нож, но я лишь приложил больше усилий. Разум накрыла волна влечения, но и это было тщетно, ведь подобные чувства меркли по сравнению с болью, что я испытывал. Хватка лишь усилилась.

Справа появилась еще одна демоница, атаковавшая кинжалами. Должно быть она хотела спасти свою боевую подругу или просто выгадала момент, когда мое внимание будет отвлечено. В ответ я хладнокровно подставил под атаку тело суккубы. Демоница едва успела отвести оружие в сторону, чтобы не задеть в свою соратницу, однако секундная задержка стала для нее смертельной — я ударил молотом, отозвавшимся в стенах коридора грохотом взрыва. А еще через миг до моих ушей донесся сладостный хруст шейных позвонков. Суккуба в моей руке испустила дух, и я тут же бросил ее в сторону оставшихся противников. Получилось удачно, несколько демонов не успели увернуться, повалившись на пол.

Воспользовавшись короткой паузой, обхватываю рукоять кинжала, торчащую из моего живота. Будь дело на Земле — и этот удар наверняка был бы смертельным. Особенно в купе с многочисленными ожогами на теле. Однако пока еще у меня было много очков жизни. Хватит, чтобы как следует проучить незваных гостей. Выдернув оружие, я тут же применил заклинание боевой регенерации и посмотрел на оставшихся противников.

Семеро. Три демоницы, похожие на суккуб, но при внимательном взгляде значительно отличающиеся от них — более темная кожа, более хрупкое телосложение, глаза, не пылающие, а подобные черным омутам. Иная разновидность, что не редкость для мира Инферно. То же можно сказать и об остальных. Два оставшихся мечника были необычно высокими, их головы едва не упирались в потолок. Более всего они походили на гвардейцев, вот только поверить в то, что это существа второго ранга, я был не в силах. Слишком уж сильные и ловкие это создания. А еще тремя были какие-то животные, ростом и внешностью похожие на больших собак, но вместо лап обладающие внушительными когтями. Псины были гибкими, подвижными, защищенными чешуйчатой шкурой. Они скребли когтями по полу, выбивая каменную крошку, явно сгорая в желании наброситься на меня, однако все же сдерживались, будто находились на невидимом поводке. Что же это за отряд такой, что состоит из ранее никогда не встречавшихся мне демонов? Увы, искать ответ на данный вопрос было некогда, ибо враги бросились вперед.