Центральная башня замка располагалась совсем недалеко от ворот. Требовалось пройти лишь полсотни метров для того, чтобы оказаться напротив широкого входа в сердце крепости, сейчас закрытого. По пути к этой цели я не встретил сопротивление. Несколько магов умерли ранее от атак духов гранита. Не стали препятствием и двери в донжон. Сделанные из резного дерева, они смотрелись очень красиво, однако не выдержали и одного удара, нанесенного громовым молотом. Взрывом от рун двери разнесло в щепки, разбросав их по полу прихожей. Это произвело сильное впечатление на замерших здесь гремлинов, толпой, именно толпой, а не строем, встречавших нас в холле донжона.

В руках низенькие лопоухие существа в больших очках держали пращи, копья, у некоторых имелись механические самострелы, однако даже одновременный залп был не способен мне всерьез повредить. Это понимали и гремлины, боязливо прижимавшиеся друг другу.

— Если хотите жить — бросайте оружие, — предложил я.

За моей спиной выросли шеренги моркхазад, по углам помещения показались духи гранита, хороня последние надежды защитников. А потому не было ничего удивительного в том, что спустя несколько секунд на пол упал первый самострел. Следом из рук оказалось выпущено и иное оружие. Лишь несколько противников попытались оказать сопротивление, но оно было быстро подавлено.

— Бардин, свяжи гремлином, но не причиняй им вреда. Найдите главного и приведите ко мне через несколько минут, — приказал я, после чего направился наверх, в сердце замка. Прежде чем разбираться с трофеями стоило закрепить за собой крепость.

Наверху меня ждал всего один охранник. Им был высокий худой старик с седыми волосами и сморщенной кожей. В руках он держал посох, выставленный в мою сторону. А значит был магом. Возможно хранителем знаний в этом замке. От входа до него было всего несколько метров — смертельная дистанция для чародея. И он это хорошо понимал, но нападать не спешил. Я также не стал сразу бросаться в атаку, а вместо этого предпочел внимательно осмотреться вокруг, наученный горьким опытом. Однако никаких следов засады не обнаружил. Если здесь и был спрятан еще один джинн, он в поле зрения не показывался.

— У меня есть для вас сообщение от лорда Вишну, — заговорил старый маг. — Мой господин предлагает прекратить войну и сесть за стол переговоров. Он просил передать вам дословно: «я заплачу хорошую цену, если ты уберешься из моего замка в течение часа. Если же откажешься, то сдохнешь вместе со всеми своими воинами».Надеюсь, вы будете достаточно благоразумными, чтобы принять предложение лорда Вишну.

— Кацуми, — спокойно произнес я.

Маг недоуменно посмотрел на меня, затем быстро вскинул руки, пытаясь защититься, но сделать этого не успел. Стремительная тень выскользнула из-за моей спины, мгновенно сократила расстояние до противника, и тут же вонзила два кинжала в его тела. Не успокоившись на этом, кицунэ крутанулась на месте, хвостами сбив мага, а затем ударила кинжалами сверху вниз, погрузив лезвия по самую рукоять. Этого маг уж не пережил. Он был одним из последних защитников крепости. Еще раньше мне поступило сообщение об уничтожении стального дракона, работавшие в мастерских гремлины предпочитали сдаваться без боя, здраво оценивая свои силы. Крепость была захвачена, и я закрепил этот факт, активировав присоединение через интерфейс.

— Штурм замка оказался таким скучным! — пожаловалась Кацуми. — Он совсем не походил на сражения, о которых ты мне рассказывал!

— Неужели тебя даже дракон не пронял?

— Его появление было единственным интересным событием за весь бой! К тому же наши маги даже не дали этому ящеру как следует развернуться. А ведь было бы интересно сразиться с ним.

— Не переживай. У нашего врага остался еще как минимум один дракон. Мы с ним наверняка встретимся.

Лично я бы предпочел держаться от драконов подальше. Все же я с ними был в разных весовых категориях, да и летать не умел, однако Кацуми упоминание об опасностях наоборот подняло настроение. Такая уж была эта лиса.

— Тан, по вашему приказанию мы доставили предводителя гремлинов, — раздался голос Бардина.

Я взглянул на приведенного пленного. Гремлин выглядел обычно для своего народа. Низенький, мне, гному, по грудь, с растрепанными ушами, закутанный в ворох одежд, подпоясанных простой веревкой. Ничего в этом существе не демонстрировало глубокий ум. И, тем не менее, именно гремлины создавали големов и стальных драконов, они же зачастую являлись хорошими алхимиками, специализирующимися на производстве взрывчатых веществ. Конкретно это существо было мне знакомо. Данный гремлин был одним из тех, кто отказался сразу сложить оружие и был пленен силой.

— Как твое имя? — обратился я к гремлину.

— Гизмо, — проскрежетал пленный.

— У тебя и твоих сородичей всего два варианта. Либо вы согласитесь служить мне, либо умрете.

— Мы служим лорду Вишну.

— Вы в плену. Будете упорствовать — вас казнят.

— Мы служим лорду Вишну, — упрямо повторил гремлин.

— Ваш лорд потерпел поражение. Ты хочешь погибнуть сам и повести за собой сородичей лишь из-за собственного упрямства?

— Я не собираюсь служить захватчику! Вы можете говорить все, что угодно, однако наш лорд явится и вернет замок, который вы захватили обманом и хитростью!

— Это окончательный ответ?

— Да! — твердо произнес гремлин.

Верность пленного своему лорду меня не удивила. Подобная преданность была характерна для многих народов мира Лендлордов. Ее очень сложно было переломить. Не стоило надеяться на то, что Гизмо изменит свое мнение. Однако даже такую позицию пленного можно было использовать в своих интересах. Приказав вывести гремлина из комнаты, я дождался момента завершения подчинения цитадели после чего через интерфейс активировал ряд команд.

Первой из них был приказ о перестройке крепости, разом уничтоживший все уникальные сооружения замка мага. Здания найма джинов, гремлинов, сборочные цеха для големов и магические башни оказались разрушены, оставив после себя лишь ничтожное число ресурсов. Увы, это была необходимая мера. Джины и гремлины, нанимаемые в тех строениях, не стали бы подчиняться мне, как завоевателю. Они бы предпочли сразу вступить со мной в бой или попытаться сбежать. Также я не мог использовать магические башни, управляемые гремлинами. Просто потому, что никаким террором не заставил бы сражаться за себя этот народ. А потому вместо уничтоженных строений я планировал создавать гномо-эльфийские здания, и следующей же командой поставил строительство «сада фей», намереваясь получить в подчинение маленьких волшебниц.

Все эти решения были давно определены, а потому их реализация заняла всего несколько секунд. Так что вскоре я вышел из комнаты, спустившись назад, в холл донжона. Пленные гремлины все еще находились там, дожидаясь решения о своей участи. Был среди них и Гизмо, стоявший несколько в стороне, под бдительным оком одного из каз.

— Гремлин Гизмо отказался мне служить. Он предпочел сохранить верность своему господину. Это достойно уважения. И потому я дарую ему смерть от моей руки.

Прежде чем кто-либо из присутствующих успел среагировать, я взмахнул молотом, одним ударом убив тщедушного пленного. Его тело, упало на пол, кровь залила холл донжона. И все это произошло в громовой, потрясенной тишине.

— Те, кто хочет жить, встаньте на колени и принесите клятву. Сейчас! — последнее слово я проревел, из-за чего сразу несколько гремлинов мгновенно упали, не в силах держаться на подрагивавших конечностях.

Их примеру последовали иные сородичи и вскоре на ногах остались только трое мастеров, с ненавистью взиравших на меня. Я предоставил им еще несколько секунд, чтобы изменить решение, а затем отдал приказ каз. Спустя минуту рядом с Гизмо опустилось еще три мертвых тела.

— Я жду произнесения клятвы.

В ответ раздался нестройный хор голосов. Некоторые из гремлинов просто бормотали, однако я не стал придираться к исполнению. Мне достаточно было самого факта произнесения. Выждав несколько секунд, я продолжил свою речь: