Кицунэ мгновенно сорвалась с места, выбрав своей целью стоявших ближе всех суккуб. Те успели заметить нового врага, атаковали огнем, но скорость девушки в настоящей момент была такой, что она уходила с направления атаки еще прежде, чем враги использовали чары. За мгновение достигнув противников, Кацуми вспорола горло одной демонице и сбила хвостами вторую, опрокинув ее на землю. Дальше я не приглядываюсь — пока девушка находится в таком состоянии, о ней можно было не беспокоиться. Лучше было сосредоточить свое внимание на вражеском маге, именно в этот момент молнией доставшем дриаду.

Тилинг упала на пол, перекатилась в сторону, с трудом уходя от новой атаки. Следующий удар принял на щит уже я, морщась от промелькнувшей боли. Использую заклинание боевой регенерации на израненной дриаде и смотрю на своего противника. Демон предо мной был далеко не прост. За время схватки с Тилинг, существом шестого ранга, он не получил ни царапины и не похоже, что израсходовал всю энергию. Отчасти причина его превосходства крылась в многочисленных артефактах, блестевших на пальцах, обхватывавших шею и запястья. Отчасти в подавляющем опыте, который чувствовался в холодной отстраненности демона, так не свойственной этой расе.

Время утекало, любое промедление было преступно, а потому я бросился вперед, и маг тут же применил в ответ новые чары. Пол вокруг него взорвался каменными пиками, острыми, словно ножи. Одна из них распорола мне ногу. Еще несколько я разрушил молотом. А затем прыгнул вперед, использовав «рывок». Мне требовалось всего лишь коснуться Сердца замка, дабы остановить захват крепости. Только это и больше ничего. Однако на моем пути выросла каменная плита, оглушая, и сбрасывая прямо на пики. Подставив под удар щит, вскакиваю на ноги, не обращая внимание на головокружение и ловлю взгляд демона. На лице которого теперь не отстраненность, нет, а самое настоящее торжество. И этим эмоциям легко находится объяснение, когда мне приходит сообщение Системы.

Замок Мирсток потерян.

«Не успел» — пронеслось в голове. На душу опустился груз, питавшая тело энергия стала отступать, сильнее вспыхнула боль в многочисленных ранах. Я не знал, зачем демонам было захватывать мой замок столь малой группой, не знал, что они намерены предпринять затем, но четко осознавал, что проиграл.

Между тем под ногами демона вспыхнул магический круг кроваво красного цвета и это могло означать только одно — близится вторжение. Понимая это, я бросился вперед, круша каменные пики на пути, рвя жилы, лишь бы успеть. Однако и на сей раз я опоздал. Магический круг исчез, а вместе с ним испарился и демон.

Ничего не понимая, я подбежал к Сердцу замка и положил руку на прохладный камень. Тот тут же отозвался, а перед глазами проявился таймер. У меня была возможность вернуть замок назад и этому никто не думал препятствовать. Обернувшись, я понял, что живых демонов в помещении не осталось. Подчиненные справились, изрубив всех своих противников. Но что это значит? К чему была эта диверсия?

Я думал, что следом за этой атакой произойдет вторжение, но его не случилось. В крепости не было живых противников, об этом четко говорило «чувство земли». Однако какой смысл демонам было захватывать замок и тут же отдавать над ним контроль? Они ведь не думали удержать его таким малым числом?

— Калдин, организуй разведку. Выясни, что творится снаружи, — приказал я.

Новый сержант арбалетчиков кивнул и вскоре двое его подчиненных покинули комнату. Все остальные воины остались в Сердце замка, напряженно осматриваясь по сторонам. Таймер безмятежно отсчитывал секунды до возвращения крепости, никаких признаков врагов видно не было. Прошло две минуты, но ничего так и не изменилось. Так что же здесь произошло?

— Тан! — в комнату вбежал один из направленных на разведку гномов.

На лице его застыло глубокое потрясение, дыхание было сбитым.

— Говори!

— Тан, там снаружи ничего нет! Все строения, стена, сад… Тан, замок разрушен!

Я стоял посреди разгромленной комнаты и медленно осознавал значение доклада. Очень хотелось тут же выбежать из помещения и увидеть все собственными глазами, но цифры на таймере останавливали от опрометчивых действий. Нужно было подождать еще несколько минут, после чего и выходить никуда не потребуется — можно будет все увидеть в интерфейсе замка.

— Калдин, возьми не пострадавших арбалетчиков и моркхазад — организуй охрану периметра. Также направь нескольких гномов в деревню — нужно удостовериться, что там все спокойно и успокоить жителей при необходимости. Гремлинам объявить, что нас атаковали демоны, при этом нападение удалось отбить, а врага уничтожить.

Вот оно умение политика — представить события под удобным углом зрения ни в чем не соврав, но и не сказав всей правды. Должен признать, в нынешнем исполнении оно сработает не слишком хорошо — тяжело, стоя посреди разрушенного замка, делать вид, будто ты вышел из ситуации победителем.

Стараясь отвлечь себя от таких мыслей, я приказал всем раненым собраться на пятачке пола и активировал заклинание массовой регенерации. В компанию окровавленных, уставших бородачей затесалась и дриада, до сих пор не пришедшая в себя окончательно. Хорошо, что противник отступил — он имел все шансы добить Тилинг даже несмотря на мое вмешательство. А так потери в этом сражении оказались не велики. Пали лишь два гнома. По сравнению с двумя дюжинами матерых демонов сейчас устилавших пол — и вовсе ничтожные. Если только не вспоминать о том, что противник полностью выполнил свою задачу.

В голове прозвучало сообщение Системы. Не медля, открываю интерфейс замка и изо всех сил сжимаю зубы, давя вспыхнувшую злость. Это дается не просто, ибо список созданных построек сиротливо пуст. В нем не отражается ничего. Таверна, кузня, рынок, стена, сад фей — все уничтожено. Враг одним единственным движением отнял у меня золото, десятки мер ресурсов, и самое невосполнимое — отбросил во времени. На то, чтобы отстроить все уничтоженное, потребуется неделя, будет необходимо опустошить шахты, уже не столь доходные как прежде и все это время я вынужден буду вкладывать в замок, не получая ничего взамен. В моих планах было приобрести к началу следующей недели два десятка эльфийских лучников, столько же мечников и дюжину магов — теперь обо всем этом следует забыть. И этот ущерб стоил врагу всего лишь два десятка не самых сильных демонов. Проклятье!

Однако, спустя несколько секунд, мне все же удалось немного успокоиться и посмотреть на ситуацию под другим углом. Да, ущерб был велик. Однако, он мог быть значительно больше, если бы под атаку попал Сторм. Разрушение родного замка, стало бы настоящей катастрофой. То же, что произошло сейчас, отнюдь не так печально. Я смогу все исправить. Главное не допустить повторения ситуации.

Придя к такому выводу, я первым делом связался с Громи и приказал ему выставить усиленный гарнизон в Сердце замка. При этом я особо подчеркнул, что противник может обмануть духов гранита. На это указывало то, что мне не удалось выявить демонов «чувством земли». А раз так, стоило полагаться на силу, а не на систему наблюдения. Громи мои указания воспринял предельно серьезно и обещал, что сделает все необходимое. Оставалось ему поверить.

Краткий анализ сражения подсказывал, что операция врага не была направлена конкретно против меня. В схватке участвовали необычные разновидности демонов, судя по всему, специально заточенные для диверсий. Темные суккубы обладали навыками сокрытия превосходящими таковые у своих сородичей, раз уж смогли обмануть «чувство земли», а псины были очень ловкими и благодаря когтям скорее всего могли карабкаться по стенам, на что не были способны церберы.

Такая группа могла действовать исключительно по приказу князя Инферно, но какое им до меня дело? Да, я помог раскрыть факт подготовки к ритуалу, но при этом все еще остался лишь слабым лордом, ничтожным в сравнении с владыками демонов. Считать меня за противника, лично направлять группу, дабы насолить — для существ их уровня это слишком мелочно. Да и занял я этот замок менее трех суток назад. Сомнительно, что операция была спланирована и проведена в исполнение за столь короткий срок. Вражескому отряду ведь требовалось еще добраться сюда, преодолев десятки километров от места вторжения. Переместиться на такое расстояние столь быстро можно было лишь используя невероятно дорогие одноразовые артефакты, типа свитка телепортации, однако одна такая вещь стоила как целый замок, что на корню обесценивало операцию.