Мне сказали уйти с вечеринки той ночью.

И я больше никогда об этом не говорила.

Но здесь все по-другому. Мою фамилию никто не узнает. Никто не знает, кто я. Я могу быть кем захочу. Нет предела. Мне больше не нужно быть криминальным вундеркиндом с запятнанной репутацией.

Мне больше не нужно быть аутсайдером. Чтобы спрятаться, чтобы я могла украсть вещи, потому что здесь все уже оплачено. Все потому, что я беспокоилась о выключении света или отсутствии еды на столе.

Я хотела жизни, которую мне не нужно было просто выживать.

Впервые я могла наслаждаться.

И я знала, как начать.

Эта идея имела гораздо больше смысла в моей голове, чем сейчас. Весь вечер это казалось отличным планом, подготовка, поездка сюда, даже первые двадцать минут казались многообещающими.

— Не могу поверить, что позволила тебе затащить меня сюда, — смеется Лира, пряча лицо за своей красной сольной чашкой, в которой осталось то же количество, что и с того момента, как мы приехали, и я налила ей.

Мы сгрудились в углу снаружи, наблюдая за людьми.

В моей голове, когда я попаду сюда, я буду социальной бабочкой. Лира и я болтали с девочками об уроках или мальчиках, которых мы считали милыми. Может быть, я даже поговорила бы с парнем, которому могла бы дать свой номер телефона.

Это было совсем не так.

— Хорошо, может быть, — я издаю звук уф, когда кто-то пьяно врезается в меня, бормоча извинения, прежде чем продолжить проходить мимо меня, — может быть, это был не лучший план. В свою защиту я не думала, что вечеринка будет такой!

Я посмотрела на задний двор дома Джейсона, мы стояли на заднем дворике, где тела заполнили задний двор и бассейн в земле. Это был прекрасный бассейн, которому пловец во мне завидовал. Это был единственный вид спорта, в котором я была прилична, и даже в старшей школе не было такого хорошего.

Ну, минус телесные жидкости и мусор на данный момент. Ди-джей ревел музыку из нескольких динамиков по всему дому, и, Боже, если думаете, что задний двор был переполнен. Тела заполняли каждый квадратный дюйм этого особняка, вытекая из гостиной, кухни и даже верхних спален.

Сквозь дымку дым-машины и водорослей я смотрела, как тела сжимаются вместе под стучащий ритм.

— Я же говорила тебе, что дети из Пондероз Спрингс ненормальные. Все, что они делают, им приходится делать в десять раз тяжелее, чем обычным подросткам. Это деньги. Дает им весь этот комплекс, что они неприкасаемые. — Она кричит сквозь музыку.

Я практически притащила сюда свою новую соседку по комнате, извергая какую-то чушь о том, что мы пытаемся быть чем-то большим, чем призраки. Это был наш первый год в колледже, следующие четыре года должны были стать лучшими в нашей жизни.

Я думала, что вечеринка — идеальный способ начать это.

Очевидно, у меня были правильные намерения, исполнение было немного неправильным.

— Я голосую за то, чтобы уйти и зайти в закусочную Тилли за жирными гамбургерами и картошкой фри, что ты думаешь? — предлагает Лира, видя, как неудобно нам обоим.

Я еще раз оглядываюсь вокруг, парочки, толпы и многие другие, засовывающие друг другу языки в глотки. Наблюдая за хитрой продажей таблеток в пластиковых пакетиках. Мои легкие горели от переработанного воздуха, хотя мы все были снаружи, я хотела быть где угодно, только не здесь прямо сейчас.

— Черт, да… — начинаю я, но мой голос заглушается скандированием чьего-то имени.

Мы с Лирой переводим взгляды на крышу, где на ней стоит парень, одетый только в то, что дал ему Бог, и в шлем для лакросса.

— Боже мой… — бормочет Лира, прикрывая глаза, когда он что-то бессвязно кричит и спрыгивает с крыши в бассейн.

Окружающие теряют все, что у них осталось, крича, смеясь, полностью погружаясь в данный момент.

— Если я больше никогда не приду ни к одному из них, это будет слишком рано, — бормочу я, Лира согласно кивает. Бросив свой напиток через плечо.

— Мне нужно срочно в ванную, а потом мы можем уйти.

— Хочешь, я пойду с тобой? Не знаю, всем ли я здесь доверяю. — Она кричит над хаосом.

— Ага! Так мы не потеряем друг друга.

Вместе мы пробираемся через двор к черному ходу, жара в гостиной бьет меня по лицу, немного ошеломляя. Внутри кромешная тьма, единственный свет — это серебряные стробоскопы, которые время от времени освещают комнату. Внутри уютно, люди теснятся невероятно близко друг к другу.

Как вообще кому-то это нравится?

Моя потная рука сжимает руку Лиры, пока она, как может, ориентируется среди людей. Такое ощущение, что мы продвигаемся вперед через всех, пока кто-то не втиснется между нами.

Моя рука выскальзывает из ее руки, мой напиток проливается на мою рубашку, и, что еще хуже, все настолько тускло, что я почти не вижу чьего-либо лица.

— Лира! — Я кричу, пытаясь перекричать сумасшествие, щурясь, пытаясь разглядеть ее волнистые каштановые волосы и узорчатую рубашку.

Мое дыхание укорачивается, во рту пересыхает, когда я облизываю губы, чтобы немного их увлажнить. Жаль, что я не имею напиток сейчас, потому что мое горло похоже на Сахару. Я стараюсь сохранять спокойствие, не желая психовать, и вдруг у меня появляется боязнь замкнутых пространств.

Мои ноги шаркают вперед, я замечаю входную дверь и предполагаю, что Лира тоже пойдет туда, если мы потеряем друг друга. Мне нужно сначала пройти через гору людей.

Музыка меняется, уже не бодрая хип-хоп песня со странным ремиксом, а пронзительный визг гитары в паре с неистовыми барабанами. Внезапный ледяной ветерок пробежал по моему позвоночнику, по коже пробежал нежелательный озноб. Мои чувства расширяются. Моя кожа покалывает, дыхание становится глубже в животе. Мои уши чуть ли не подергиваются при каждом малейшем звуке.

Я знаю это ощущение. Меня научили замечать это, даже когда другие люди не распознают тонкое ощущение того, что за ними следят, а я замечаю. Нужно всегда доверять своей интуиции как вор, зная, что правильное время для удара так же важно, как и сам навык.

Так что я думаю, на самом деле, я знаю, что здесь кто-то наблюдает за мной. Я быстро оборачиваюсь, проверяя лево и право, все захвачены восторгом, который им подарила эта вечеринка.

Кто-то выпускает облако дыма мне в лицо, заставляя меня кашлять, и машет рукой, чтобы убрать его из поля зрения.

Мое тело вздрагивает, мое сердце замирает, напуганное тем, что я увидела. В свете стробоскопа неровности его лица мелькают. В одну секунду он там, в следующую уже темнота.

Он приходит ко мне частями, как пазл.

Его широкие плечи были защищены черной кожей, белая рубашка плотно прилегала к груди, натягивая напрягшиеся под ней мускулы. Идеальное тело пловца. Высокий, широкий, все сужено к приталенной талии. Я обнаруживаю, что одна из его рук висит рядом с ним, когда он упирается ботинком в стену, удерживая его там. Длинные ноги, обтянутые потертыми джинсами, стандарт для парней из колледжа, минус цепочка от бумажника, обнимающая его таз, от которой в моих легких пульсирует адреналин.

От меня до него не менее двадцати человек, окружающие его с обеих сторон, а он торчит. Я не двигаюсь, продолжая собирать его по кусочкам. Мой рот начинает течь, руки обильно потеют, а в животе что-то стучит.

Дым от его сигареты создает завесу тайны вокруг его лица, вспышка постепенно раскрывает его. Я ловлю вены на его властных руках, оттопыренных, слишком больших пальцах, украшенных серебряными кольцами.

Я бессознательно вздрагиваю, пятна крови прилипают к его костяшкам пальцев. Недавно он связал их с чьим-то лицом, и я не была уверена, взволновало меня это или напугало. Кто-то, кто мог бы устроить драку? Или кто-то буйный по натуре?

Мне было так любопытно. Мое любопытное хотело большего. Я могла видеть больше, чем его части. Так было до тех пор, пока я не начала собирать края его лица. Удары в животе утихают, ползут между ног.