— Я думаю, что мы были более чем гибкими с вами. Теперь ты должен нам довольно много денег. Он говорит, как раз перед тем, как загадочный человек поднимает голову и открывает свое лицо перед камерой.

Дыхание Брайар холодит мою шею, когда она задыхается: — Это?

Я киваю, кусая щеку изнутри: — Да, это так.

Вместе мы наблюдаем, как мэр Донахью борется со связывающими его веревками, извиваясь, когда он говорит: — Мне просто нужно еще немного времени, Грег! Еще немного времени, и я отдам тебе все в полном объеме.

Кислота обжигает мое горло изнутри, мой мозг не в состоянии понять, что видят мои глаза. Потому что я знаю, что мужчина, которого я видел рыдающим над гробом своей дочери, не причастен к ее смерти. Человек, которого я пожалел. Одного мне было чертовски жаль.

Моя рука находит край стола, прижимая к нему кончики пальцев, и я сильно сжимаю его, чтобы не швырнуть этот компьютер в стену.

— Ты сказал это полгода назад. У нас больше нет времени, чтобы дать вам, Фрэнк. Босс устал ждать. Вы либо отдаете деньги сейчас, вы даете нам что-то еще, что мы могли бы использовать, либо, — Грег делает паузу, стоя перед мэром и пожимая плечами, — Ну, если дойдет до этого варианта, я не уверен, что вы собираетесь хочу знать, что мы с тобой сделаем.

Фрэнк Донахью, человек, который воспитывал своих дочерей в одиночку, сколько я себя помню, один из немногих людей в этом чертовом городе, которого я уважал, меньше чем за двадцать секунд становится всем, что я презираю.

— Блядь! — Он стонет: — Чего ты хочешь? Просто назови его, и оно твоё!

Мой желудок кипит, демоны царапают мою грудь изнутри, готовые разорвать меня на части, чтобы выбраться наружу.

— Ну, вы заняли у нас много денег для вашей последней кампании, мэр. — Грег играет с ним.

— Мне пришлось! Если бы я этого не сделал, я бы обанкротился. —возражает он, его голос немного дрожит.

— Многие люди разоряются, Фрэнк, и они по-прежнему не занимают деньги у людей, которых не собираются отдавать. Учитывая, что деньги, которые мы вам одолжили, пошли бы на покупку другой девушки, нам нужен товар.

Я чувствую, как рука Брайар спешит закрыть ей рот, приглушая звук вздоха, когда вырывается откровение, которого мы оба не ожидали.

— Вот куда пошла Каролина. Ее забрали. — Она бормочет, страх дрожит в ее голосе, я даже слышу слезы, которые вот-вот покатятся по ее щекам.

Я узнал о пропаже Каролины Уиттакер всего несколько недель назад. Думая точно так же, как и все остальные, она отправилась в путь и покинула этот проклятый город. Я мчался со скоростью миллион миль в минуту, были ли еще пропавшие девочки?

— Босс не хочет быть слишком жадным, поэтому он ведет себя здесь мило, Фрэнк, и просит только одну из ваших дочерей. Вы отдаете одну из них и можете считать, что ваш долг уплачен. — Грег кладет руки на подлокотники кресла, наклоняясь лицом к мэру. — Полностью.

Битва Небес и Ада пытается разорвать мою душу пополам. Война, которую я никогда не ожидал, бушует в моей голове.

Я собирался раздавить Фрэнка Донахью.

Каждая кость превратится в пыль под моими руками, и когда я закончу с тем, чтобы он больше никогда не мог ходить, я позволю Тэтчеру нарезать его по-хорошему и подать этому гребаному городу на золотом блюде.

— Тебе нужна одна из моих девочек? Его голос дрожит.

— Или деньги. Твой выбор.

— Что… ты убьешь ее?

Меня тошнит от того, что ему вообще нужно задавать этот вопрос. Меня тошнит от того, что он вообще это обсуждает. Меня еще больше тошнит от того, что я знаю, что он собирается сделать, потому что этот ответ ведет прямо к смерти Роуз.

Милая, невинная Роуз, которая никогда не заслуживала всего этого дерьма. Мой друг, мой лучший чертов друг, который не спал по ночам, беспокоился о том, что он сделал, кто-то, с кем он перешел дорогу, был причиной того, что его девушка оказалась мертвой.

— Не будь наивным, Фрэнк. Ты бы продал одного из них секс-операторам. Мы продаем и обмениваем девушек. Что делают их владельцы после того, как мы их заберем, ну, это не в нашей власти.

— Боже мой. — Брайар скулит.

Грег вытаскивает пистолет и приставляет его к черепу Фрэнка, давая понять, что не ждет ответа.

— Подожди, подожди… подожди! Мне нужна секунда, только секунда!

— Мы дали вам достаточно времени. Ваше время вышло. — Я слышу тиканье взведенного назад пистолета, короткое молчание перед тем, как Фрэнк произносит заявление, которое меняет ход жизни каждого,

Навсегда.

— Роза. Возьми Розмари.

Следующие несколько минут моей жизни проходят в тумане поспешных решений. Несколько мгновений назад я видела, как Алистар чуть не сгорел от видео, которое мы оба смотрели. Мой желудок скрутило от одной мысли об этом.

Меня тошнило от мысли, что он обнимал Лиру, как ей было жаль его, когда на самом деле он сделал все это сам с собой. Причина, по которой он насмерть потерял дочь, а другую довел до грани безумия.

Тем не менее, даже в состоянии полного шока, я не могла перестать следовать за Алистером. То, как он ходил по дыре в полу, закатав рукава до локтей. Его кровь била так сильно, что вены на его предплечьях превратились в толстые лианы, душившие дерево.

В моей голове были звенья, сцепившиеся воедино. Я сложила в голове повествование по кусочкам, сплетая все части, свидетелем которых я была, и то, что слышала. Все это, наконец, собралось вместе, чтобы сделать один шокирующий образ.

Они убивали людей не просто так. Они убивали учителей и похищали девочек не потому, что могли, они делали это, чтобы выяснить, что случилось с Розмари.

Я видел, как его черные глаза раскололись, растрескиваясь, как земля над лавой. Свечение магмы внизу вспыхнуло во мраке, когда он слушал, как Фрэнк отказывается от своей дочери, как от какой-то свиньи на продажу.

Это вызвало настоящую, грубую уязвимость, которую я никогда раньше не видела на его лице. Даже если он пытался замаскировать это гневом и яростью. Я все еще чувствовал его боль, когда он смотрел на этот экран.

Роуз была важна для него.

И ее увезли.

Я лучше всех должна знать, что происходит, когда что-то берешь у Алистера Колдуэлла, это почти всегда плохо заканчивается.

Я думала, он успеет остыть, прежде чем мы спустимся вниз. Я собиралась дать ему место, дать ему что-нибудь ударить, но мы даже не вышли из кабинета.

Мы были настолько поглощены видео, что ни один из нас не слышал, как жужжат наши телефоны в карманах, пока не стало слишком поздно.

Лира завалила мой телефон сообщениями и звонками, и все они гласили одно и то же: — Убирайся к черту из этого офиса. — Грег возвращался с вечеринки, и к тому времени, как мы прочитали сообщения, он уже возился с дверной ручкой.

Мое сердце упало к ногам, когда мы бросились запихивать все обратно в сейф, закрывая его как можно тише и быстрее. Мои дикие глаза искали места, где можно было бы спрятаться, звук шевелившегося замка заставил струйки пота бежать по моей спине.

Мы облажались.

Пока Алистер не схватил меня за локоть, дернув в чулан через всю комнату. Он закрыл дверь, жалюзийная дверь плантации позволила нам увидеть кусочки того, что происходило снаружи.

Я не могла дышать, я чувствовала слабость и головокружение, когда упиралась руками в тесные стены, моя спина была прижата к груди Алистера, пока мы ждали в заряженных штанах. Я застыла, наблюдая, как мистер Уэст вальсирует в свой кабинет.

Его дорогие туфли плыли по ковру, пока он шел к своему столу. Я чувствовала, как ярость выплескивается из груди Алистера, его сердце сильно билось о мой позвоночник.

Он хотел сделать что-нибудь глупое. Его гнев взял верх над ним в данный момент. Человек, заключивший сделку, положившую конец жизни его друга, находился всего в нескольких футах от меня, а я была всего лишь зубочисткой, сдерживающей плотину.