— Посмотри, как хорошо мы подходим друг другу, — комментирует Снэк.

Я напеваю.

— Угу. — Я опускаю голову к изгибу его шеи, чтобы вдохнуть его восхитительный аромат. В нем есть что-то пряное, похожее на запах корицы в кафе.

Раскачивать мой уже мокрый центр против его настойчивой твердости недостаточно. Я хочу его. Сейчас.

— Боже, Мин. — Он рычит мне в волосы, его руки лежат на моей спине, прижимая нас друг к другу. Его рот, кажется, везде. — Я думаю, что мне всегда нужно зеркало, когда я занимаюсь с тобой любовью. Клянусь, я получаю удовольствие, просто наблюдая, как ты двигаешься на мне!

— Держу пари, было бы еще лучше, если бы ты был во мне.

Это простое приглашение вызывает огненную бурю. Сильная рука Снэка обхватывает меня за талию и быстро поднимает, а затем так же быстро он оказывается во мне. Я вскрикиваю от внезапной полноты, но продолжаю наклонять и отпускать свой таз, изо всех сил стараясь вобрать в себя как можно больше его большого члена.

— Минни, положи руки за голову.

Команда Снэка настолько прямолинейна, что я отвечаю без промедления. Затем он ложится на спину, но продолжает водить рукой по моему телу от груди, по животу, а затем вниз, туда, где мы соединены. Там он останавливается и обоими большими пальцами проводит медленные круги по моему клитору, один большой палец следует за другим в бесконечном круговороте. Мой центр сжимает его твердость, а затем сотрясается в конвульсиях, что заставляет его толкаться вверх и внутрь с еще большей страстью. Достигнув своего пика, Снэк кончает за мной. Я запрокидываю голову и выкрикиваю его имя, когда он еще крепче сжимает мои бедра и глубоко погружается в меня.

Тяжело дыша, он говорит:

— Я никогда ни с кем не подходил так идеально. И почти уверен, что ты тоже.

— Ты прав. Я тоже.

Снэк выходит из меня, приподнимая меня, а затем садится. Мы в середине кровати, я на нем. Лицом к лицу. Полностью обнаженная и открытая.

— Минни, могу я тебе кое-что сказать?

Я смеюсь. Мы только что занимались захватывающей любовью, и он спрашивает, может ли он мне что-нибудь сказать?

— Конечно! Ты можешь рассказать мне все, что угодно.

Снэк выглядит задумчиво.

— Я был так связан с тобой в течение двадцати шести лет. Я знаю, что активно отталкивал тебя, когда ты уехала в колледж, и даже после этого, но я никогда не мог отпустить тебя.

У меня отвисает челюсть.

— Что значит «оттолкнул меня»? Ты сказал, что скучал по Шарлотте. Ты сказал…

Он опускает голову так, что его лоб оказывается на моем плече, его губы касаются моей ключицы.

— Я солгал, — признается Снэк. — Знаешь, почему мы никогда не занимались любовью в старших классах? Знаешь, почему я затеял с тобой ссору прямо перед твоим отъездом в Миддлбери?

Замешательство — единственное слово, обозначающее этот момент. Он сказал мне, что скучает по Шарлотте, чтобы оттолкнуть меня. Он сказал, что специально затеял со мной эту ссору. Я качаю головой.

— Нет, я не знаю почему. Нет, не могу поверить, что это то, что держало нас порознь.

— Сначала это был Клип. Все то, что он сказал мне до того, как мы начали встречаться. Все его предупреждения остались со мной, но на самом деле это был просто… откровенный страх. Страх потерять тебя. В конце концов, мой страх по-настоящему потерять тебя привел в ту минуту, когда тебя приняли в колледж.

— О, Боже мой. — Я подношу обе руки к голове и качаю ею взад-вперед. Что я слышу? — Кажется, я начинаю понимать. Для тебя, если мы никогда не расстанемся, ты никогда не сможешь потерять меня. Если бы ты никогда не брал на себя обязательств передо мной или даже рисковал не выполнить их, ты не смог бы потерять меня.

— Вот именно.

Это было извращенное, нелогичное мышление, но все это было слишком по-человечески. Полагаю, в каком-то смысле я сделала то же самое. Я никогда не связывала себя обязательствами ни с кем и ни с чем надолго. Все это потраченное впустую время вдали друг от друга, но опять же, он все еще заботится обо мне. Он никогда не переставал заботиться обо мне. Точно так же, как я никогда не могла избавиться от него. Меня больше не смущает то, что я чувствую. Я выпрямляюсь и тычу пальцем в его великолепную грудь.

— Во-первых, никогда больше не слушай моего глупого брата.

Снэк кивает и поднимает руку, как будто принимает присягу.

— Не буду.

— Во-вторых, думаю, что понимаю. Я тоже боялась потерять тебя. Однажды я уже потеряла тебя из-за Шарлотты. А потом вернула обратно. Но когда мы расстались…

— Мы никогда не расставались. Я никогда не произносил этих слов. Как ты думаешь, почему я писал ННР на каждой рождественской открытке, которую посылал тебе?

Мне всегда было интересно, что это такое. Почему на каждой рождественской открытке, на чем угодно, что я когда-либо получала от него, были буквы ННР. ННР имел в виду Никогда. Не. Расстанемся.

— Как я и сказала… когда мы расстались… У меня было разбито сердце, потому что я потеряла своего парня и лучшего друга. Но я выжила. Действительно, чего я ожидала? Что мы поженимся в восемнадцать? Что мы будем ждать друг друга четыре года во время учебы в колледже? Что мы оба откажемся от образования нашей мечты только для того, чтобы пойти в один колледж и быть вместе? Нет, моя рациональная сторона понимала. Я пережила потерю своего парня, хотя часто тосковала по тебе. Эта мечта действительно развалилась, когда я подумала, что у меня есть еще один шанс, но вместо этого я оказалась свидетелем того, как ты женился на Меган.

— Ты была там? На свадьбе? — Я киваю.

— Я не знал. Мне жаль.

Я меняю тему. Углубляться в эмоции, которые я испытывала во время его свадьбы с Меган, — это не то что, я хочу вспоминать прямо сейчас.

— Я скучала по тебе, Снэк. Я скучала по своему лучшему другу.

Он запускает руки в мои волосы и прижимается лбом к моему. Его глаза закрываются, как будто он молится.

— Он прямо здесь. Твой лучший друг. Твой парень. Называй меня как хочешь, Минни. Я буду тем, кем ты захочешь.

— Я просто хочу, чтобы ты был со мной, — говорю я, прежде чем снова завладеть им своими губами, руками, телом.

Снэк позвонил на следующий день после встречи выпускников. Через миллисекунду после нажатия кнопки разговора я переключаю его на голосовую почту. Я очень рада, что не стала с ним говорить, потому что его сообщение сломало меня. Я была спасена от того, что он не услышал боль, которая наверняка была бы в моем голосе после его слов: «Мы с Меган снова вместе. Она, эм… Нет другого способа сказать это, Минни. Меган беременна. Я не знал, когда мы расстались. Она нашла меня прошлой ночью, потому что боялась потерять ребенка…». Я стерла его, не прослушав остальную часть сообщения.

Свадьба Снэка и Меган состоялась через месяц после нашей встречи. Сказать, что это было слишком быстро, было бы преуменьшением. Многие из приглашенных постарше, вероятно, пребывали в блаженном неведении о причине поспешного бракосочетания. Меган была на девятой неделе беременности.

Я получила свое приглашение и, после борьбы с моим первоначальным желанием порвать его или сжечь нераспечатанным, повесила его на холодильник в крошечной однокомнатной квартире на Бельмонте, в которой жила в то время. Я смотрела на него каждый день. Снэк был полностью потерян для меня. Вся надежда на наше будущее была потеряна навсегда. Мне нужно было решить, хочу ли я стать свидетелем этого или пойти в один или два моих любимых дайв-бара в Норт-Холстеде, чтобы выпить в этот день вместо того, чтобы тащить свою несчастную задницу в Болингбрук на «Благословенное событие». Я никогда не ОТВЕЧАЮ НА ПРИГЛАШЕНИЕ.

В последнюю минуту я решаю пойти. От меня не ускользает ирония того, что свадьба проходит в церкви Святого Бенедикта, поэтому я чувствую себя полной предательницей своего сердца.

Я жду на другой стороне улицы, наблюдаю, как входят последние гости, и прокрадываюсь внутрь через дверь сбоку от церкви. Я слышу, как играет органная музыка, пока пробираюсь через несколько пустых классов воскресной школы и поднимаюсь по лестнице, ведущей в заднюю часть церкви.