Мы несколько раз недолго виделись во время учебы в колледже, когда я возвращалась домой в Даунерс-Гроув во время каникул на День благодарения и Рождество. Мы говорили о нашей раздельной жизни, но никогда о совместной жизни, больше нет. Я не знаю, почему мы не остались вместе. Мы просто этого не сделали.

Я вела наши разговоры вежливо и неглубоко, потому что разговоры о чем-то слишком глубоком наверняка погрузили бы меня в любовный туман, но я была полна решимости оставаться в своем уме и сосредоточенной, когда дело доходило до Снэка. Я просто не могла смириться с тем, как он порвал со мной. Сломал меня. Хотя в глубине души я все еще любила его, всегда буду, он не мог быть моим. У нас было свое время, но мы были детьми, и обстоятельства наших отношений были неправильными. Все неправильно. Всякий раз, когда мы находились в присутствии друг друга, возникало напряженное притяжение.

Клип сказал мне, что в колледже у него было много девушек. Я встречалась с несколькими парнями. Хотя он никогда не спрашивал, а я никогда не говорила, он знал, что я больше не девственница.

Я проучилась четыре года в Миддлбери, получив диплом по английскому языку, который в основном был посвящен повествовательной журналистике. Затем провела год, путешествуя и сочиняя в Европе благодаря подарку от моей Мими. Именно тогда — вдали от штатов, вдали от моей семьи и друзей, я потеряла девственность.

Я была в Англии. Его звали Тедди. Он очень хорошо ко мне относился. Он был очень обеспокоен, когда мы это сделали — он удостоверился что я действительно хотела заняться сексом и что он не причинил мне вреда. На самом деле он попросил меня остаться с ним в Англии, но, когда я получила приглашение на пятилетнюю встречу выпускников средней школы, меня охватила странная тоска. Я приняла приглашение и поехала домой. Я действительно не знаю, что меня вдохновило. Может быть то, что я скучала по дому и скучала по своей семье, или, может, я чувствовала, просто может быть, я наконец смогу пережить пребывание в комнате со Снэком больше часа и мы могли бы нормально поговорить. Что бы это ни было, притяжение было неоспоримым, поэтому я покинула милого британского Тедди и вернулась домой.

Я опоздала на встречу выпускников. Я решила, что пойду, и если это будет ужасно, то просто уйду. Приехав в город, я поймала такси и поехала домой. Мой отец был очень удивлен, увидев меня, если не сказать больше. Сид был единственным ребенком, живущим дома, который учился на первом курсе колледжа, так что дома бывал редко. Папа был на седьмом небе от счастья, увидев меня. Прошли месяцы, а звонки за границу стоили дорого. Я признаю, что не очень часто заходила в интернет-кафе, чтобы написать ему по электронной почте.

Наверное, мне следовало бы остаться дома с папой, но я этого не сделала. Я быстро переоделась в сшитое на заказ голубое коктейльное платье с юбкой-трубой, собрала свои длинные каштановые волосы в высокий хвост, взяла "Эль Камино" и поехала на встречу выпускников.

Пятилетняя встреча выпускников средней школы Норт-Даунерс-Гроув 2000 года проходила в «Архитекторе», банкетном зале на Баттерфилд-роуд. Зал для приемов принадлежит семье моего одноклассника и слишком мил для кучки псевдо-взрослых, окончивших год назад колледж.

Когда я прихожу, меня встречает за столом в приемной не кто иная, как Лорна Д'Инносенцио. Серьезно? Мой заклятый враг — первая, кого я годами избегала.

Я очень довольна тем, как плохо она выглядит, и почти сразу же чувствую отвращение к себе за то, что подумала о такой подлой вещи. Как могли пять лет так сильно изменить кого-то? Она выглядит опухшей и немного облысевшей. Она выглядит намного старше двадцати трех лет.

Еще более странно то, что она добра ко мне. Никакой «Серой мыши». Никакого запугивания.

— Минни? Минни Купер? Ты выглядишь потрясающе!

— Спасибо, Лорна. — Не могу поверить, что благодарю Лорну.

— Мы не видели тебя с момента выпуска. В городе ходили слухи, гадая, куда ты уехала. Держу пари, Снэк будет рад тебя видеть. Он сегодня особенно хорош.

— Я была за границей. И тоже буду рада всех видеть. — Что я говорю? Я здесь не для того, чтобы видеть кого-то, я здесь чтобы увидеть Снэка.

Свободно скрестив руки на груди, я ущипнула себя за мягкую часть подмышки, потому что, должно быть, мне это приснилось. Неужели Лорна действительно добра ко мне? И что она имеет в виду, под тем, что Снэк «особенно хорош»?

Этот вопрос не успевает всплыть у меня в голове, как я слышу его. Сквозь весь шум толпы и музыку ди-джея я слышу его голос громче всего остального. Глубокий и ровный, в его голосе слышалась характерная хрипотца, даже когда он говорил тихо, чтобы подчеркнуть свою точку зрения.

Должно быть, он заметил меня в толпе в вестибюле, ведущем в главный зал.

— МОЯ ДЕВОЧКА! — кричит он, но придерживает язык, прежде чем закончить. — Все, Минни Купер здесь! Она решила почтить своим присутствием Даунерс-Гроув!

Его последнее заявление звучит саркастично, но мне все равно. Это правда. Я нечасто бывала в городе.

Как в одном из самых киношных моментов в моей жизни толпа действительно расступается, и он идет через толпу выпускников средней школы Норт-Даунерс-Гроув прямо ко мне. На нас смотрят сотни пар глаз.

Снэк подхватывает меня на руки и кружит.

— Ты здесь! Ты действительно здесь! Почему ты мне не сказала? Кто-нибудь знал?

— Я отправила подтверждение на приглашение, но видимо, оно не успело дойти. Приглашение пришло ко мне всего за день или два до отъезда из Англии. Интересно, почему оно не пришло по электронной почте?

Снэк кричит на весь бальный зал:

— Кто знал? Кто здесь знал?

Голос из толпы говорит:

— Я, но только сегодня днем. Не хотел тебе говорить на случай, если она не придет. — Снэк все еще держит меня в крепких объятиях, и думаю, что президент нашего старшего класса — тот человек, который ему ответил.

Как только он ставит меня на ноги, я говорю ему:

— Эй, даже мой отец не знал. Я удивила его.

— Потрясающий сюрприз. Давай выпьем! — Снэк хватает меня за руку и тянет к барной стойке.

Снэк уже явно пил, судя по едва уловимой невнятности его слов.

— Минни? — Позади меня раздается очень знакомый голос.

Я поворачиваюсь, чтобы увидеть еще одно лицо, которое не видела целый год. Клип!

Он поднимает подбородок на Снэка.

— Эй, чувак!

Затем с гораздо большим удовольствием он кричит:

— Эй, Мышка! — Я заключена в еще одно объятие. — Папа позвонил. Сказал, что ты приехала в город и будешь здесь. Знаю, что это не встреча выпускников моего класса, но я смог пробиться мимо Д'Иннокенцио.

Конечно, он был способен на это. Он Клип Купер. Неотразим для любого, у кого две Х-хромосомы.

— Да, Клип, что с ней такое? Почему она такая милая?

— О боже, Минни. У нее волчанка. Это действительно изменило ее. Ей пришлось бросить курсы в школе красоты. Работает в библиотеке. Ты могла себе это представить?

Я качаю головой.

— Нет. Я бы не пожелала этого своему злейшему врагу, которым, я думаю, она и была.

Снэк тянет меня за руку.

— Минни! Клип! Давайте! Давайте веселиться! Можете посплетничать позже.

Я качаю головой и, повернувшись так, чтобы он не мог видеть, одними губами спрашиваю:

— Что с ним?

Клип шепчет мне на ухо.

— Он расстался со своей девушкой Меган.

— О, Меган? Как чирлидерша из старшей школы Меган? — У меня не было ни одной негативной мысли в мире о Меган. Она спасла мою задницу от Лорны. Конечно, она была великолепна и популярна, и ей легко было бы позавидовать только по этим причинам, но она всегда была со мной мила. Не удивлена, что они начали встречаться. Интересно, как долго они были вместе?